Den dominerande ideologin i ett samhälle är samlingen av värderingar, attityder och övertygelser som formar hur det ser på verkligheten. Men sociologer hävdar att den dominerande ideologin endast är en av en mängd ideologier på spel och att dess överlägsenhet är den enda aspekten som skiljer det från andra konkurrerande synpunkter.
I marxismen
Sociologer skiljer sig åt hur den dominerande ideologin manifesterar sig. Teoretiker påverkade av skrifterna från Karl Marx och Friedrich Engels hävda att den dominerande ideologin alltid representerar den härskande klassens intressen över arbetarna. Till exempel uttryckte ideologin från forntida Egypten som representerade farao som en levande gud och därför ofelbar tydligt faraos, hans dynastins och hans entourage intressen. Den borgerliga kapitalismens dominerande ideologi fungerar på samma sätt.
Det finns två sätt på vilket den dominerande ideologin upprätthålls, enligt Marx.
- Avsiktlig förökning är kultureliternas arbete inom den härskande klassen: dess författare och intellektuella, som sedan använder massmedia för att sprida sina idéer.
- Spontana förökningar inträffar när massmediamiljön är så total i sin effektivitet att dess grundläggande principer är utan tvekan. Självsensur bland kunskapsarbetare, konstnärer och andra säkerställer att den dominerande ideologin är ostridig och status quo kvarstår
Naturligtvis förutspådde Marx och Engels att revolutionärt medvetande skulle svepa bort sådana ideologier som höll makten från massorna. Till exempel skulle fackföreningar och kollektiva handlingar uppröra världsuppfattningarna som sprids av den dominerande ideologin, eftersom det är representationer av en arbetarklassideologi.