Biografi om William Walker, Yankee Imperialist

William Walker (8 maj 1824 – 12 september 1860) var en amerikansk äventyrare och soldat som tjänade som president i Nicaragua från 1856 till 1857. Han försökte få kontroll över de flesta av Centralamerika men misslyckades och avrättades av skjutgruppen 1860 i Honduras.

Snabbfakta: William Walker

William Walker föddes i en framstående familj i Nashville, Tennessee, den 8 maj 1824 och var ett barngeni. Han tog examen från University of Nashville högst upp i sin klass vid 14 års ålder. När han var 25 år hade han en examen i medicin och en annan i juridik och fick lagligen träna som både läkare och advokat. Han arbetade också som förläggare och journalist. Walker var rastlös och tog en lång resa till Europa och bodde i Pennsylvania, New Orleans och San Francisco under sina tidiga år. Även om han bara stod 5-fot-2, hade Walker en befälhavande närvaro och karisman att spara.

1850 ledde den venezuelanska född Narciso Lopez en grupp av mestadels amerikanska legosoldater i en attack mot Kuba. Målet var att ta över regeringen och senare försöka bli en del av USA. Staten Texas, som bröt av från Mexiko några år tidigare, var ett exempel på en region av en suverän nation som hade tagits över av amerikaner innan han fick statskap. Övningen att invadera små länder eller stater med avsikt att orsaka oberoende var känd som filibustering. Även om den amerikanska regeringen var i fullt expansionsläge år 1850, rynkade den på filibustering som ett sätt att utöka landets gränser.

Inspirerat av exemplen på Texas och Lopez, satte Walker sig för att erövra de mexikanska delstaterna Sonora och Baja Kalifornien, som vid den tiden var glest befolkade. Med bara 45 män marscherade Walker söderut och fångade snabbt La Paz, huvudstaden i Baja California. Walker döpte om staten till lägre Kalifornien, senare ersatt av republiken Sonora, förklarade sig president och tillämpade lagarna i staten Louisiana, som inkluderade legaliserade slaveri. Tillbaka i USA hade hans djärva attack spridit sig. De flesta amerikaner tyckte att Walker projekt var en bra idé. Män stod upp för att frivilligt delta i expeditionen. Ungefär denna tid fick han smeknamnet "den öde mannen med öde."

I början av 1854 hade Walker förstärkts av 200 mexikaner som trodde på hans vision och ytterligare 200 amerikaner från San Francisco som ville komma in på bottenvåningen i den nya republiken. Men de hade få leveranser, och missnöjet växte. Den mexikanska regeringen, som inte kunde skicka en stor armé för att krossa inkräktarna, kunde ändå skapa tillräckligt med en kraft för att slå ihop med Walker och hans män ett par gånger och förhindra att de blir alltför bekväma i La Paz. Dessutom seglade fartyget som hade transporterat honom till Baja Kalifornien mot sina order och tog med sig många av hans förnödenheter.

I början av 1854 beslutade Walker att rulla tärningarna och marschera till den strategiska staden Sonora. Om han kunde fånga den skulle fler frivilliga och investerare delta i expeditionen. Men många av hans män övergav, och i maj hade han bara 35 män kvar. Han passerade gränsen och övergav sig till amerikanska styrkor där, aldrig nått Sonora.

Walker åtalades i San Francisco vid federala domstol på anklagelser om brott mot USA: s lagar och policyer för neutralitet. Populär känsla var emellertid fortfarande med honom och han frikändes för alla anklagelser av en jury efter bara åtta minuters överläggning. Han återvände till sin lagpraxis, övertygad om att han skulle ha lyckats med fler män och förnödenheter.

Inom ett år var Walker tillbaka i aktion. Nicaragua var en rik, grön nation som hade en stor fördel: i dagarna före Panamakanalen, mest sjöfart gick genom Nicaragua längs en rutt som ledde upp San Juan-floden från Karibien, över Nicaragua sjön och sedan över land till hamnen i Rivas. Nicaragua befann sig i ett inbördeskrig mellan städerna Granada och Leon för att avgöra vilken stad som skulle ha mer makt. Walker kontaktades av Leon-fraktionen - som förlorade - och rusade snart till Nicaragua med cirka 60 väl beväpnade män. Vid landningen förstärktes han med ytterligare 100 amerikaner och nästan 200 nikaraganter. Hans armé marscherade mot Granada och fångade den i oktober 1855. Eftersom han redan ansågs vara arméns högsta general hade han inga problem att förklara sig som president. I maj 1856, U.S. President Franklin Pierce officiellt erkänt Walker's regering.

Walker hade gjort många fiender i sin erövring. Störst bland dem var kanske Cornelius Vanderbilt, som kontrollerade ett internationellt sjöfartsimperium. Som president återkallade Walker Vanderbilt rättigheter att skicka igenom nicaragua. Vanderbilt blev rasande och skickade soldater för att ta bort honom. Vanderbilt män förenades av andra centralamerikanska nationer, främst Costa Rica, som fruktade att Walker skulle ta över sina länder. Walker hade vänt Nicaraguas lagar mot slaveri och gjort engelska till det officiella språket, vilket gjorde många Nicaraguaner ilska. I början av 1857 invaderade Costa Ricans, med stöd av Guatemala, Honduras och El Salvador, samt Vanderbilt pengar och män. Walker armé besegrades vid andra slaget vid Rivas, och han tvingades återvända till USA.

Walker hälsades som en hjälte i USA, särskilt i södra. Han skrev en bok om sina äventyr, återupptog sin lagpraxis och började planera att försöka ta Nicaragua igen, som han fortfarande trodde var hans. Efter några falska startar, inklusive en där amerikanska myndigheter fångade honom när han seglade, landade han nära Trujillo, Honduras, där han fångades av den brittiska kungliga flottan.

Britterna hade redan viktiga kolonier i Centralamerika i Brittiska Honduras, nu Belize och Myggkusten, i dagens Nicaragua, och de ville inte att Walker skulle väcka uppror. De överlämnade honom till Honduras myndigheter, som avrättade honom genom att skjuta truppen i september. 12, 1860. Det rapporteras att han i sina sista ord bad om försiktighet för sina män med att ta ansvaret för Honduras expedition själv. Han var 36 år gammal.

Walker's filibuster hade en betydande inverkan på sydare intresserade av att upprätthålla slavinnehavande territorium; även efter hans död inspirerade hans exempel Confederacyen. Centralamerikanska länder såg däremot deras nederlag av Walker och hans arméer som en källa till stolthet. I Costa Rica firas den 11 april som en nationell helgdag för att fira Walker's nederlag vid Rivas. Walker har också varit föremål för flera böcker och två filmer.

• Redaktörerna för Encyclopaedia Britannica. “William Walker.” Encyclopædia Britannica, 1 mar. 2019.
• Levrier-Jones, George. “Destiny man: William Walker och erövringen av Nicaragua.” History Is Now Magazine, 24 april 2018.
• Norvell, John Edward, "Hur Tennessee-äventyraren William Walker blev diktator för Nicaragua 1857: Norvell-familjens ursprung till den gråögade mannen av ödet," The Middle Tennessee Journal of Genealogy and History, Vol XXV, nr.4, våren 2012