Massakre på Toxcatl-festivalen

Den 20 maj 1520 leddes spanska erövrare av Pedro de Alvarado attackerade obeväpnade aztekiska adelsmän samlade på festivalen i Toxcatl, en av de viktigaste festivalerna på den infödda religiösa kalendern. Alvarado trodde att han hade bevis på en aztekisk komplott för att attackera och mörda spanska, som nyligen hade ockuperat staden och tagit kejsaren Montezuma i fångenskap. Tusentals slaktades av de hänsynslösa spanjorerna, inklusive mycket av ledningen för den mexicanska staden Tenochtitlan. Efter massakern stod Tenochtitlan upp mot invaderarna och den 30 juni 1520 skulle de framgångsrikt (om tillfälligt) driva dem ut.

I april 1519 Hernan Cortes hade landat nära dagens Veracruz med cirka 600 erövrare. Den hänsynslösa Cortes hade långsamt tagit sig in i landet och stött på flera stammar längs vägen. Många av dessa stammar var olyckliga vasaler från de krigslikna aztekerna, som styrde sitt imperium från den underbara staden Tenochtitlan. I Tlaxcala hade spanska kämpat de krigsliknande Tlaxcalanerna innan de gick med på en allians med dem. Eroquistadorerna hade fortsatt vidare till Tenochtitlan genom Cholula, där Cortes orkestrerade en massiv massakre av lokala ledare som han hävdade var medarbetare i en komplott för att mörda dem.

I november 1519 nådde Cortes och hans män den härliga staden Tenochtitlan. De välkomnades ursprungligen av kejsaren Montezuma, men de giriga spanjorerna slöt snart sitt välkomnande. Cortes fängslade Montezuma och höll honom som gisslan mot sitt folks goda beteende. Spanska hade nu sett Aztecernas enorma gyllene skatter och var hungriga efter mer. En orolig vapenvila mellan conquistadorerna och en alltmer upprörd aztekisk befolkning varade in i de första månaderna 1520.

Tillbaka på spanska-kontrollerade Kuba, guvernör Diego Velazquez hade lärt mig Cortes exploater. Velazquez hade initialt sponsrat Cortes men hade försökt ta bort honom från befälet för expeditionen. Efter att ha hört talas om den stora rikedomen som kommer från Mexiko, skickade Velazquez veterankonquistador Panfilo de Narvaez att töja in det underordnade Cortes och återfå kontrollen över kampanjen. Narvaez landade i april 1520 med en massiv styrka av över 1000 välbeväpnade erövringar.

Cortes samlade så många män han kunde och återvände till kusten för att slåss mot Narvaez. Han lämnade cirka 120 män i Tenochtitlan och lämnade sin betrodda löjtnant Pedro de Alvarado som ansvarig. Cortes mötte Narvaez i strid och besegrade honom natten 28-29 maj 1520. Med Narvaez i kedjor gick de flesta av hans män med Cortes.

Under de tre första veckorna i maj firade Mexica (Aztecs) traditionellt Toxcatl-festivalen. Denna långa festival ägnades åt det viktigaste av Aztec gudar, Huitzilopochtli. Syftet med festivalen var att be om regn som skulle vattna de aztekiska grödorna under ytterligare ett år, och det involverade dans, böner och mänskligt offer. Innan han åkte till kusten hade Cortes konfererat med Montezuma och beslutat att festivalen kunde fortsätta som planerat. När Alvarado var ansvarig, gick han också med på att tillåta det, på det (orealistiska) villkoret att det inte skulle finnas några mänskliga offer.

Inte länge började Alvarado tro att det fanns en plan för att döda honom och de andra erövringarna kvar i Tenochtitlan. Hans Tlaxcalan-allierade berättade för honom att de hade hört rykten om att festivalens slut skulle folket i Tenochtitlan resa sig mot spanska, fånga dem och offra dem. Alvarado såg insatser fästas i marken, av det slag som används för att hålla fångar medan de väntade på att offras. En ny, hemsk staty av Huitzilopochtli höjdes upp på toppen av det stora templet. Alvarado talade med Montezuma och krävde att han skulle upphöra med alla tomter mot spanska, men kejsaren svarade att han inte visste om någon sådan tomt och inte kunde göra något åt ​​det ändå, eftersom han var fånge. Alvarado rasade ytterligare av den uppenbara närvaron av offeroffer i staden.

Både de spanska och aztekerna blev allt mer besvärliga, men Toxcatl-festivalen började som planerat. Alvarado, som nu är övertygad om bevisen på en tomt, beslutade att ta offensiven. På den fjärde dagen av festivalen placerade Alvarado hälften av sina män på vakt runt Montezuma och några av de högst rankade Aztecerna herrar och placerade resten i strategiska positioner runt uteplatsen för danserna nära det stora templet, där ormdansen skulle ta plats. Ormdansen var en av festivalens viktigaste ögonblick, och den aztekiska adeln var närvarande i vackra kappor av färgglada fjädrar och djurskinn. Religiösa och militära ledare var också närvarande. Innan länge var innergården full av färgglada dansare och deltagare.

Alvarado gav order att attackera. Spanska soldater stängde utgångarna till gården och massakern började. Crossbowmen och harquebusiers regnade döden från hustakarna, medan de var kraftigt beväpnade och pansrade fot soldater och ungefär tusen Tlaxcalan-allierade vattade in i folkmassan och skära ner dansarna och revellers. Spanska sparade ingen och jagade de som bad om barmhärtighet eller flydde. Några av avslöjarna kämpade tillbaka och lyckades till och med döda några av de spanska, men de obeväpta adelsmännen var ingen match för stålrustning och vapen. Under tiden mördade män som bevakade Montezuma och de andra aztekiska herrarna flera av dem men skonade kejsaren själv och några andra, inklusive Cuitláhuac, som senare skulle bli Tlatoani (kejsaren) av Aztekerna efter Montezuma. Tusentals dödades, och i efterdyningarna plockade de giriga spanska soldaterna liken rena av gyllene ornament.

Stålvapen och kanoner eller inte, Alvarados 100 conquistadors var allvarligt högre än antalet. Staden steg upp i raseri och attackerade spanska som hade barrikaderat sig i palatset som hade varit deras kvarter. Med sina harquebus, kanoner och korsbågar kunde spanskarna mestadels hålla av attacken, men folkets raseri visade inga tecken på att de skulle sjunka. Alvarado beordrade kejsaren Montezuma att gå ut och lugna folket. Montezuma följde, och folket upphörde tillfälligt sina attacker mot spanska, men staden var fortfarande full av raseri. Alvarado och hans män befann sig i en mycket osäker situation.

Cortes hörde talas om sina mäns dilemma och rusade tillbaka till Tenochtitlan efter besegrade Panfilo de Narvaez. Han fann staden i uppror och kunde knappt återupprätta ordningen. Efter att spanjoren tvingade honom att gå ut och be för sitt folk att hålla sig lugn, attackerades Montezuma med stenar och pilar av sitt eget folk. Han dog långsamt av sina sår och dödade den 29 juni 1520 eller ungefär. Montezumas död förvärrade bara situationen för Cortes och hans män, och Cortes beslutade att han helt enkelt inte hade tillräckligt med resurser för att hålla den rasande staden. På natten den 30 juni försökte spanska att smyga sig ut ur staden, men de upptäcktes och mexicaerna (aztekerna) attackerade. Detta blev känt som "Noche Triste" eller "sorgens natt", eftersom hundratals spanjor dödades när de flydde från staden. Cortes flydde med de flesta av sina män och under de kommande månaderna började en kampanj för att återta Tenochtitlan.

Temple Massacre är en av de mer ökända episoderna i historien för erövringen av aztekerna, som inte hade brist på barbariska händelser. Huruvida aztekerna faktiskt hade för avsikt att resa sig mot Alvarado och hans män är okänt. Historiskt sett finns det lite hårda bevis för en sådan komplott, men det är obestridligt att Alvarado befann sig i en extremt farlig situation som blev värre dagligen. Alvarado hade sett hur Cholula-massakern hade bedövat befolkningen till färdighet och kanske tog han en sida från Cortes 'bok när han beordrade templmassakern.

• Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Red. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Skriva ut.
• Levy, kompis. Conquistador: Hernan Cortes, Kung Montezuma och Aztecens sista ställning. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Erövring: Montezuma, Cortes och Gamla Mexikos fall. New York: Touchstone, 1993.