Under Progressiv era, Afroamerikaner mötte rasism och diskriminering. Segregering på offentliga platser, lynch, utestängd från den politiska processen, begränsad sjukvård, utbildning och bostadsalternativ lämnade afroamerikaner frilansade från American Society.
Trots närvaron av Jim Crow Era lagar och politik, afroamerikaner försökte uppnå jämlikhet genom att skapa organisationer som skulle hjälpa dem att lobbyverka få lagstiftningar mot lynch och uppnå välstånd. Här är flera afroamerikanska män och kvinnor som arbetade för att förändra livet för afroamerikaner under denna tidsperiod.
Ett av hans berömda citat är "Nu är den accepterade tiden, inte imorgon, inte någon bekvämare säsong. Det är idag vårt bästa arbete kan göras och inte någon framtida dag eller framtida år. Det är idag som vi passar oss för morgondagens större användbarhet. Idag är frön tid, nu är arbetstimmarna och i morgon kommer skörden och lektiden. ”
Mary Church TerrelJag hjälpte till att upprätta National Association of Coloured Women (NACW) 1896. Terrells arbete som socialaktivist och att hjälpa kvinnor och barn har resurser för sysselsättning, utbildning och adekvat sjukvård gör att hon kommer ihåg.
Medarbetare och aktivist James Weldon Johnson en gång beskrev Trotter som ”en kapabel man, ivrigt nästan till fanatismen, en oöverträfflig fiende i varje form och ras diskriminering ”som” saknade kapacitet att svetsa sina anhängare till en form som skulle ge dem någon betydande grupp effektivitet.”
1884, Ida Wells-Barnett stämde Chesapeake och Ohio Railroad efter att hon togs bort från tåget efter att ha vägrat att flytta till en segregerad bil. Hon stämde på grund av att Civil Rights Act från 1875 förbjöd diskriminering på grund av ras, trosbekännelse eller färg i teatrar, hotell, transport och offentliga anläggningar. Även om Wells-Barnett vann ärendet vid de lokala banbrytningsdomstolarna och tilldelades 500 dollar, överklagade järnvägsföretaget fallet till Högsta domstolen i Tennessee. 1887 vände Högsta domstolen i Tennessee den undre domstolens dom.
Året därpå arbetade Wells-Barnett med ett antal kvinnor för att organisera den första afroamerikanska nationella organisationen - the National Association of Coloured Women. Genom NACW fortsatte Wells-Barnett att kämpa mot lynch och andra former av rasrätt.
1900 publicerar Wells-Barnett Mob Rule i New Orleans. Texten berättar historien om Robert Charles, en afroamerikansk man som bekämpade polisbrutalitet i maj 1900.
Samarbete med W.E.B. Du Bois och William Monroe Trotter, Wells-Barnett hjälpte till att öka medlemskapet i Niagara-rörelsen. Tre år senare deltog hon i upprättandet av National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP).