Biografi om Matthew Henson

1908 satte utforskaren Robert Peary sig för att nå Nordpolen. Hans uppdrag började med 24 män, 19 pulkor och 133 hundar. I april året efter hade Peary fyra män, 40 hundar och hans mest betrodda och lojala teammedlem - Matthew Henson.

När laget trasslade genom Arktis sa Peary: ”Henson måste gå hela vägen. Jag kan inte klara det där utan honom. "

Den 6 april 1909 blev Peary och Henson de första männa i historien som nådde Nordpolen.

• Krediterad för att vara den första afroamerikanen som nådde Nordpolen med Peary explorer 1909.
• Publicerad En svart utforskare på nordpolen 1912.
• Utnämnd till US Customs House till erkännande av Hensons arktiska resor av tidigare president William Howard Taft.
• Mottagare av den gemensamma hedersmedaljen av den amerikanska kongressen 1944.
• Tillträde till Explorer's Club, en professionell organisation som ägnar sig åt att hedra arbetet för män och kvinnor som bedriver fältforskning.
• Interred på Arlington National Cemetery i 1987 av före detta president Ronald Reagan.
• Hylldes med en amerikansk frimärke 1986 för sitt arbete som utforskare.

Henson föddes Matthew Alexander Henson i Charles County, Md. 8 augusti 1866. Hans föräldrar arbetade som sharecroppers.

Efter hans mors död 1870 flyttade Hensons far familjen till Washington D.C. Vid Hensons tioårsdag dog hans far och lämnade honom och hans syskon som föräldralösa. Vid elva års ålder flydde Henson hemifrån och inom ett år arbetade han på ett fartyg som hyttpojke. När han arbetade på fartyget, blev Henson mentet för Captain Childs, som lärde honom inte bara att läsa och skriva utan också navigationsfärdigheter.

Henson återvände till Washington D.C. efter Childs död och arbetade med en furrier. Medan han arbetade med furrieren träffade Henson Peary som skulle verka Hensons tjänster som en betjänare under resexpeditioner.

Peary och Henson inledde en expedition av Grönland 1891. Under denna tidsperiod blev Henson intresserad av att lära sig om Eskimokultur. Henson och Peary tillbringade två år i Grönland och lärde sig språket och olika överlevnadsfärdigheter som eskimon använde.

Under de kommande åren följde Henson Peary på flera expeditioner till Grönland för att samla meteoriter som såldes till American Museum of Natural History.

Intäkterna från Peary och Hensons resultat i Grönland skulle finansiera expeditioner när de försökte nå Nordpolen. 1902 försökte teamet att nå Nordpolen bara för att flera Eskimo-medlemmar skulle dö av svält.

Men 1906 med ekonomiskt stöd från tidigare President Theodore Roosevelt, Peary och Henson kunde köpa ett fartyg som kunde skära igenom is. Även om fartyget kunde segla inom 170 mil från Nordpolen, blockerade smält is havsvägen i riktning mot Nordpolen.

Två år senare tog laget en ny chans att nå Nordpolen. Vid denna tid kunde Henson utbilda andra teammedlemmar i slädhantering och andra överlevnadskunskaper lärt av Eskimos. I ett år stannade Henson hos Peary när andra teammedlemmar gav upp.

Och den 6 april, 1909, Henson, Peary, fyra eskimor och 40 hundar nådde Nordpolen.

Även om att nå Nordpolen var en stor prestation för alla teammedlemmar, fick Peary kredit för expeditionen. Hensons glömtes nästan för att han var en afroamerikan.

Under de kommande trettio åren arbetade Henson på US Customs office som kontorist. 1912 publicerade Henson sin memoar Black Explorer på Nordpolen.

Senare i livet blev Henson erkänd för sitt arbete som utforskare - han fick medlemskap i elit Explorer's Club i New York.

1947 belönade Chicago Geographic Society Henson med en guldmedalj. Samma år samarbetade Henson med Bradley Robinson för att skriva sin biografi Mörk följeslagare.

Henson gifte sig med Eva Flint i april 1891. Hensons ständiga resor fick dock paret att skilja sig sex år senare. 1906 gifte Henson sig med Lucy Ross och deras fackförening varade tills hans död 1955. Även om paret aldrig hade barn, hade Henson många sexuella relationer med Eskimo-kvinnor. Från ett av dessa förhållanden födde Henson en son vid namn Anauakaq omkring 1906.

1987 träffade Anauakaq efterkommer av Peary. Deras återförening är väl dokumenterad i boken, North Pole Legacy: Svart, vit och Eskimo.

Henson dog den 5 mars 1955, i New York. Hans kropp begravdes på Woodlawn Cemetery i Bronx. Tretton år senare dog också hans fru Lucy och hon begravdes tillsammans med Henson. 1987 hedrade Ronald Reagan Hensons liv och arbete genom att få hans kropp återupptagen på Arlington National Cemetery.