Retorisk analys av E. B. White's "The Time of Ring"

Ett sätt att utveckla våra egna uppsatsskrivningsfärdigheter är att undersöka hur professionella författare uppnår en rad olika effekter i deras essäer. En sådan studie kallas a retorisk analys- eller, för att använda Richard Lanhams mer fantasifulla term, a citronpress.

Exemplet retorisk analys som följer tar en titt på en uppsats av E. B. Vit med titeln "The Ring of Time" - finns i vår Essay Sampler: Modeller of Good Writing (Del 4) och åtföljs av en läs-frågesport.

Men först ett försiktighetsord. Släpp inte av de många grammatiska och retoriska termerna i denna analys: några (som t.ex. adjektiv klausul och appositive, metafor och likhet) kanske redan är bekant för dig; andra kan härledas från sammanhang; alla definieras i vår Ordlista över grammatiska och retoriska termer.

Som sagt, om du redan har läst "Tidens ring", du borde kunna hoppa över de främlingar som ser utifrån och fortfarande följa de viktigaste punkterna som tas upp i denna retoriska analys.

Efter att ha läst den här provanalysen kan du prova att använda några av strategierna i en egen studie. Se vår

I "The Time of Ring", ett uppsatsuppsättning i de dystra vinterkvarteren i ett cirkus, E. B. White verkar ännu inte ha lärt sig det ”första råd” som han skulle förmedla några år senare Elementens stil:

Skriv på ett sätt som väcker läsarens uppmärksamhet på känslan och innehållet i skrivandet, snarare än till författarens humör och humör.. .[Att uppnå stil, börja med att påverka ingen - det vill säga placera dig själv i bakgrunden. (70)

Långt ifrån att hålla sig bakom bakgrunden i sitt uppsats går White in i ringen för att signalera hans avsikter, avslöja sina känslor och erkänna hans konstnärliga misslyckande. Faktum är att "känslan och substansen" i "The Time of Ring" är oöverskådlig från författarens "humör och temperament "(eller livssyn). Således kan uppsatsen läsas som en studie av stilarna för två artister: en ung cirkusrytter och hennes självmedvetna "inspelningssekreterare."

I White: s inledande stycke, ett humör-inställningsförspel, förblir de två huvudpersonerna dolda i vingar: övningsringen upptas av den unga ryttarens folie, en medelålders kvinna i "ett koniskt halm hatt"; de berättare (nedsänkt i pluralpronomenet "vi") antar publikens svåra attityd. Den uppmärksamma stylisten uppträder emellertid redan och framkallar "en hypnotisk charm som bjuder till tristess." I den plötsliga inledande meningen, aktivaverb och verbala ha en jämnt uppmätt rapport:

Efter att lejonarna hade återvänt till sina burar, som krypande ilskt genom rännorna, drev ett litet gäng av oss bort och in i en öppen dörröppning i närheten, där vi stod ett tag i semidarkness och tittade på en stor brun cirkushäst gå ut och krama runt övningen ringa.

De metonymiska "harumphing" är härligt ljudhärmande, vilket föreslår inte bara ljudet från hästen utan också den vaga missnöje som åskådarna kände. Faktum är att "meningen" i denna mening främst ligger i dess subtila ljudeffekter: alliterative "burar, krypande" och "storbrun"; de assonant "genom rännorna"; och den homoioteleuton av "borta... dörröppning. "I White's prosa verkar sådana ljudmönster ofta men diskret, dämpade som de är av en diktion det är ofta informellt, ibland vardaglig ("ett litet gäng av oss" och senare "vi kibitzers").

Informell diktion tjänar också till att dölja formaliteten hos syntaktisk mönster gynnade av White, representerade i denna inledande mening av det balanserade arrangemanget av underordnade klausul och nuvarande deltagande fras på vardera sidan av huvudbestämmelse. Användningen av informell (men exakt och melodiös) diktion omfattad av en jämnt uppmätt syntax ger White's prosa både konversationslättheten hos löpstil och kontrollerad betoning av periodisk. Det är därför ingen slump att hans första mening börjar med en tidsmarkör ("efter") och slutar med centralen liknelse av uppsatsen - "ring." Däremellan lär vi oss att åskådarna står i "semidarkness", alltså förutse att "bedazzment av en cirkusrytter" ska följa och den upplysande metaforen i uppsatsen sista raden.

Vit antar en mer paratactic stil i resten av inledande stycket, så att både återspegla och blanda tristheten i den repetitiva rutinen och den svårighet som åskådarna känner. Den kvasitekniska beskrivningen i fjärde meningen, med sitt par av prepositionally inbäddad adjektivklausuler ("genom vilken.. ."; "varav.. . ") och dess latinatdiktion (karriär, radie, omkrets, rymma, maximalt), är känd för sin effektivitet snarare än sin ande. Tre meningar senare, i en gäspning tricolontalaren drar samman sina ojämna observationer och behåller sin roll som talesman för en dollarmedveten folkmassa av spänningssökande. Men vid denna tidpunkt kan läsaren börja misstänka ironi underliggande berättarensIdentifiering med publiken. Lurar bakom masken på "vi" är ett "jag": en som har valt att inte beskriva de underhållande lejonna i någon detalj, en som i själva verket vill "mer... för en dollar. "

Omedelbart, i den första meningen i andra stycket, lämnar berättaren rollen som gruppens talesman ("Bakom mig hörde jag någon säga... ") som" en låg röst "svarar på retorisk fråga i slutet av första stycket. Således visas de två huvudkaraktärerna i uppsatsen samtidigt: berättarens oberoende röst som kommer ut från mängden; flickan som uppstår från mörkret (i en dramatisk appositive i nästa mening) och - med "snabb distinktion" - som också kommer från företaget till hennes kamrater ("någon av två eller tre dussin showgirls"). Kraftiga verb dramatiserar tjejens ankomst: hon "klämde", "talade", "steg", "gav" och "svängde". Byt ut det torra och effektivt adjektivklausuler i första stycket är mycket mer aktiva adverb klausuler, absolutes, och deltagande fraser. Flickan är prydd av sensuell epitet ("snyggt proportionerligt, djupt brunt av solen, dammigt, ivrigt och nästan naket") och hälsade med musiken från allitteration och assonans ("hennes smutsiga små fötter slåss", "ny anteckning", "snabb åtskillnad"). Avsnittet avslutas ännu en gång med bilden av den cirklande hästen; Men nu har den unga flickan tagit platsen för sin mamma och den oberoende berättaren har ersatt den röst av mängden. Slutligen förbereder "chantingen" som slutar stycket oss på att "förtrollningen" snart kommer att följa.

Men i nästa stycke avbryts flickans resa tillfälligt när författaren går framåt för att introducera sin egen prestanda - för att fungera som sin egen ringmästare. Han börjar med att definiera sin roll som en "inspelningssekreterare", men snart genom antanaclasis av "... en cirkusrytter. Som skrivande man... ., "parallellerar han sin uppgift med cirkusartistens. Liksom henne tillhör han ett utvalt samhälle; men, precis som henne, är den här föreställningen distinkt ("det är inte lätt att kommunicera någonting av den här typen"). I en paradoxaltetracolon klimaks mitt i avsnittet beskriver författaren både sin egen värld och cirkusartistens:

Ut ur dess vilda störningar kommer ordning; från sin rang lukt stiger den goda doften av mod och våga; av sin preliminära skamhet kommer den sista prakten. Och de som är begravda i de välkända skrytterna av sina förskottsagenter ligger de flesta av dess folks besked.

Sådana iakttagelser återspeglar White: s kommentarer i förordet till Ett subtreasury av amerikansk humor: "Här är alltså konfliktens nubb: den försiktiga formen av konst, och den slarviga livsformen själv" (Essays 245).

Fortsätter i tredje stycket, i form av ivrigt upprepade fraser ("som bäst... som bäst ") och strukturer (" alltid större... alltid större "), berättaren berättar:" att fånga cirkusen omedvetet att uppleva dess fulla inverkan och dela sin gloriga dröm. "Och ändå kan" magin "och" förtrollning "av ryttarens handlingar inte fångas av författare; istället måste de skapas genom språket. Således efter att ha uppmärksammat hans ansvar som en essäist, White uppmanar läsaren att observera och bedöma hans egna prestanda såväl som för den cirkusflickan han har avsett att beskriva. Stil- av ryttaren, av författaren - har blivit ämnet för uppsatsen.

Bindningen mellan de två artisterna förstärks av parallella strukturer i den första meningen i fjärde stycket:

Den tio minuters resa som flickan tog uppnådde - såvitt jag var orolig, som inte letade efter det, och ganska okänt för henne, som inte ens strävade efter det - det som efterfrågas av artister allt.

Förlita sedan starkt på deltagande fraser och absolutes För att förmedla handlingen fortsätter White i resten av stycket för att beskriva flickans prestanda. Med en amatörs öga ("några knäställningar - eller vad de än kallas") fokuserar han mer på flickans snabbhet och självförtroende och nåd än på hennes atletiska kompetens. När allt kommer omkring "[h] er en kort rundtur", som kanske en essayist, "inkluderade bara elementära positioner och knep." Vad Vit verkar beundra det mest, i själva verket är det effektiva sättet att hon reparerar sin trasiga rem medan hon fortsätter kurs. Sådan glädje över vältalig svar på ett missöde är en välkänd anmärkning i White: s arbete, som i den unga pojkens glada rapport om tågens "stora - stora - BUMP!" i "morgondagens värld" (En mans kött 63). Den "clownish betydelsen" av flickans mid-rutin reparation verkar motsvara White syn på essayisten, vars "fly från disciplin är bara en partiell flykting: essäet, även om en avslappnad form, inför sina egna discipliner, väcker sina egna problem " (Essays viii). Och själen i avsnittet själva, som cirkusens, är "jocund, men ändå charmig" med dess balanserade fraser och klausuler, dess nu bekanta ljudeffekter och dess avslappnade förlängning av ljus liknelse- "förbättra en lysande tio minuter."

Det femte stycket markeras av en förskjutning i tona- mer allvarligt nu - och en motsvarande höjd av stil. Det öppnas med epexegesis: "Scenens rikedom var i dess tydlighet, dess naturliga skick.. .. "(en sådan paradoxal observation påminner om White kommentar i Elementen: "för att uppnå stil, börja med att påverka ingen" [70]. Och meningen fortsätter med en eufonisk specificering: "av häst, ring, tjej, till och med flickans nakna fötter som grep om den nakna ryggen på hennes stolta och löjliga berg. "Sedan med växande intensitet, korrelativ klausuler kompletteras med diacope och tricolon:

Förtrollningen växte inte ut av något som hände eller utfördes utan av något som tycktes gå runt och runt och runt med flickan, närvara vid henne, en stadig glans i form av en cirkel - en ring av ambition, av lycka, av ungdom.

Utöka detta asyndetic mönster bygger White stycket till a klimax genom isocolon och KIASM när han ser framtiden:

Om en vecka eller två skulle alla ändras, alla (eller nästan alla) förlorade: flickan skulle ha smink, hästen skulle bära guld, ringen skulle målas, barken skulle vara ren för hästens fötter, flickans fötter skulle vara rena för tofflorna som hon hade ha på sig.

Och slutligen, kanske att komma ihåg sitt ansvar att bevara "oväntade artiklar av... förtrollning, "ropar han (ecphonesis och epizeuxis): "Alla, alla skulle gå förlorade."

När han beundrar balansen som uppnåtts av ryttaren ("de positiva njutningarna av jämvikt under svårigheter"), är berättaren själv obalanserad av en smärtsam vision av mutabilitet. Kortfattat, vid öppningen av sjätte stycket, försöker han en återförening med publiken ("Som jag såg med de andra... "), men finner där varken tröst eller flykt. Han gör sedan ett försök att omdirigera sin vision och anta perspektivet för den unga ryttaren: "Allt i den avskyvärda gamla byggnaden verkade ta formen av en cirkel som överensstämmer med hästens gång. " De parechesis här är inte bara musikalisk prydnad (som han observerar i Elementen, "Style har ingen sådan separat enhet") men en slags aural metafor - de konforma ljuden som formulerar hans vision. Likaså polysyndeton av nästa mening skapar den cirkel som han beskriver:

[Tiden när själva började springa i cirklar, och så början var där slutet var, och de två var samma, och en sak sprang in i nästa och tiden gick runt och runt och kom ingenstans.

Whites känsla av tidens cirkularitet och hans illusoriska identifiering med flickan är lika intensiv och fullständig som känslan av tidlöshet och det föreställda införlivande av far och son som han dramatiserar i "Once More to the Lake." Här är upplevelsen emellertid tillfällig, mindre nyckfull, mer rädd från Start.

Även om han har delat flickans perspektiv, i ett svimlande ögonblick nästan blivit henne, behåller han fortfarande en skarp bild av hennes åldrande och föränderliga. I synnerhet föreställer han henne "i mitten av ringen, till fots, klädd i en konisk hatt" - och därmed ekar hans beskrivningar i första stycket av den medelåldersa kvinnan (som han antar att flickans mamma), "fastnat i löpbandet på en eftermiddag." På detta sätt blir därför själva uppsatsen cirkulär, med bilder som återkallas och stämningar återskapas. Med blandad ömhet och avund definierar White flickans illusion: "[S] han tror att hon kan gå en gång runda ringen, gör en komplett krets och i slutet vara exakt samma ålder som i början. " De commoratio i denna mening och asyndeton i nästa bidra till den milda, nästan vördnadsfulla tonen när författaren går från protest till acceptans. Känslomässigt och retoriskt har han lagat en trasig rem i mittprestanda. Avsnittet avslutas på en nyckfull anteckning, som tiden är personifierad och författaren återigen samman med publiken: "Och sedan gled jag tillbaka i min trance, och tiden var cirkulär igen - tid, pauser tyst med resten av oss för att inte störa balansen hos en artist "- av en ryttare, en författare. Mjuka verkar uppsatsen glida till slut. Kort, enkla meningar markera flickans avgång: hennes "försvinnande genom dörren" tyder tydligen på slutet av denna förtrollning.

I sista stycket avslutar författaren - medgav att han har misslyckats med att "beskriva det som är obeskrivligt" - sin egen prestation. Han ber om ursäkt, antar en hålig heroisk inställning och jämför sig med en akrobat, som också "måste ibland pröva ett stunt som är för mycket för honom." Men han är inte riktigt klar. I den långa näst sista meningen, höjt med anaforan och tricolon och ihopkopplingar, ekar med cirkusbilder och lyser med metaforer, gör han en sista galant ansträngning för att beskriva det obeskrivliga:

Under de färdiga showens ljusa ljus behöver en artist bara spegla den elektriska ljuskraften som riktas mot honom; men i de mörka och smutsiga gamla träningsringarna och i de provisoriska burarna, vilket ljus som genereras, vilken spänning som helst skönhet, måste komma från ursprungliga källor - från interna bränder av professionell hunger och glädje, från överblivenhet och allvar ungdom.

På samma sätt, som White har visat genom sin uppsats, är det författarens romantiska skyldighet att hitta inspiration inom så att han kan skapa och inte bara kopiera. Och vad han skapar måste existera både i sin stil och i materialen i hans handling. "Författare återspeglar inte bara livet och tolkar", konstaterade White en gång i en intervju; "de informerar och formar livet" (Plimpton och Crowther 79). Med andra ord (de i den sista raden i "The Time of Ring"), "Det är skillnaden mellan planetariskt ljus och förbränningen av stjärnor."

(R. F. Nordquist, 1999)

• Plimpton, George A. och Frank H. Crowther. "The Essay Art:" E. B. Vit." The Paris Review. 48 (hösten 1969): 65-88.
• Strunk, William och E. B. Vit. Elementens stil. 3: e upplagan New York: Macmillan, 1979.
• White, E [lwyn] B [krökar]. "Tidens ring." 1956. Rpt. Essays of E. B. Vit. New York: Harper, 1979.