En katastrof var att göra när a röd-flagga varning utfärdades av en National Weather Service-förspädare på lördagen den 2 juli 1994 från ett kontor i Grand Junction, Colorado, en som så småningom skulle leda till döden av 14 brandmän som försökte släcka det efterföljande brand.
Under de närmaste dagarna orsakade torka, höga temperaturer, låg luftfuktighet och elektriska stormar tusentals "torra" blixtnedslag över västra Colorado, av vilka många startade eldbränder.
Den 3 juli antändade blixtar en brand 7 mil väster om Glenwood Springs, Colorado. Branden rapporterades från en invånare i Canyon Creek Estates (A) till Bureau of Land Management som i South Canyon, senare för att lokaliseras närmare basen till Storm King Mountain; den lilla branden fanns i ett avlägset område och flera åsar borta från alla privata fastigheter, och det kunde ses från I-70 (B), Denver och Rio Grande Western Railway och Colorado River (C).
Med dussintals nya bränder som började började byrån för markförvaltningsdistrikt fastställa prioriteringar för den första attacken där den högsta prioritet tilldelades bränder som hotar liv, bostäder, strukturer och verktyg samt bränder med största potential för spridning. South Canyon-elden gjorde inte prioriteringslistan.
South Canyon-branden startade på en höjdpunkt på Hell's Gate Ridge vid basen av Storm King Mountain parallellt med två kanjoner eller djupa dräneringar på öst- och västsidan. I sina tidiga stadier brände branden i bränsletypen Pinyon-enar (D) men tros ha liten potential för spridning. Det gjorde som väntat för en kort tid.
Under de kommande 48 timmarna brände elden nedförsbacke i bladen, kvistar och botade gräs som täckte markytan. Vid middagstid den 4 juli hade branden endast bränt cirka 3 tunnland.
Men South Canyon Fire spred sig och ökade fortfarande i storlek nästa dag. Allmänheten uttryckte mer oro över det med många telefonsamtal till brandmyndigheter från de närmaste strukturerna i Canyon Creek Estates. En första attackresurs av två BLM-distriktsmotorer skickades i slutet av eftermiddagen den 4 juli till basen på åsen nära Interstate 70. De beslutade att det var sent och att vänta till morgonen för att vandra till elden och att samordna brandbekämpningsinsatser.
En spår (E) ligger ungefär där brandmän närmade sig South Canyon Fire första dag, som börjar i slutet av en stenlagd tillfartsväg strax öster om ingången till Canyon Creek Estates.
Nästa morgon, den 5 juli, vandrade en sju-personers BLM- och skogservice-besättning i två och en halv timme till elden, rensade ett helikopterlandningsområde som heter Helispot 1 (HS-1) och började bygga en eldlinje i söder och väster sida. Under dagen tappade en lufttankfartyg vattenbaserad retardant på elden utan mycket effekt.
Insatser för att transportera hinkvatten till elden tillåts ursprungligen inte eftersom "droppvatten" samlades i närheten Colorado River var förbjudet att korsa mellanstat 70, och det fanns en statsförordning - som så småningom upphävdes, för sent - mot att flyga hinkar över stora motorvägar eftersom det ansågs farligt för trafik.
På kvällen lämnade BLM- och USFS-besättningen elden för att reparera motorsågarna, och kort därefter åtta smokejumpers fallskärmde till elden och fick instruktioner från sin incidentförvaltare att fortsätta bygga eldlinjen.
Elden hade korsat den ursprungliga eldlinjen, så de började den andra eldlinjen från Helispot 1 nedförsbacken på östra sidan av åsen. Efter midnatt övergav de detta arbete på grund av mörkret och farorna med böljande stenar.
På morgonen den 6 juli återvände BLM- och Forest Service-besättningarna till elden och arbetade med rökjumparna för att rensa ett andra helikopterlandningsområde som heter Helispot 2 (HS-2). Senare samma morgon fallskärmde åtta rökknoppare till elden strax norr om HS-2 och fick uppdraget att bygga en eldlinje med början på västflanken genom tjock Gambel-ek (F).
Tio Prineville Interagency Hotshot Crew-medlemmar från Prineville, Oregon, fortfarande färska från en annan brand som just kämpades, var återaktiverade och rusade till Colorado's Storm King Mountain, där nio medlemmar av besättningen anslöt sig till rökjumparna i rad konstruktion. Vid ankomsten valdes en medlem av hotshot-besättningen och skickades för att hjälpa till att förstärka eldlinjen på åsens topp, och därefter skonades hans liv.
Den underbrända Gambel-eken som de var tvungen att arbeta i var betydande i och med att den inte gav en säkerhetszon för besättningen att använda - den grönbladiga eken såg säker ut men kunde explodera när den överhettades; det kunde och förmodligen försvinna besättningsmedlemmarna i en känsla av falsk säkerhet.
Områdets branta topografi, dess tjocka och brandfarliga vegetation som begränsade synligheten och vinden ökade under det tidiga eftermiddagen sammansluts för att orsaka en eldstorm som skulle döda fler brandmän än något eldbrande hade förra århundrade.
Klockan 03:20 den 6 juli flyttade en torr kall front till Storm King Mountain och upp till Hell's Gate Ridge. När vindar och brandaktivitet ökade gjorde elden flera snabba körningar med 100 fot flamlängder inom den befintliga bränningen.
Samtidigt skapade vindar som kommer upp i "västkanjonen" vad som kallas en "skorsteneffekt" och denna snabba trattning av syrematade lågor som aldrig skulle stoppas. Hotshots, smokejumpers, helitack- och motorbesättningar och vattentankfartyg arbetade frustrerande för att stoppa branden men blev snabbt överväldigade. I det ögonblicket blev brandbesättningen på eldlinjen bekymrad.
Kl. 16.00 elden upptäcktes över botten av västdreneringen och spridde upp dräneringen på västsidan. Den spottade snart tillbaka över dräneringen till östra sidan under brandmän och över original eldbrytning samtidigt som de rör sig på de branta sluttningarna och i täta, gröna men mycket brandfarliga Gambel ek.
Inom några sekunder rusade en flamvägg uppför kullen mot brandmän på den västra flankens eldlinje. 12 brandmän omkom inte att gå över lågorna. Två helitackbesättningsmedlemmar på toppen av kammen dog också när de försökte överskrida elden mot nordväst.
Att vara på rätt plats vid rätt tid räddade en majoritet av brandbesättningen. De 35 överlevande brandmänna rymde antingen öster över Hell's Gate Ridge och ut ur "östra kanjonen" eller så hittade de ett säkert område och utplacerade sina eldskydd.
Fotot här är taget med utsikt österut (mot Glenwood Springs) och upp på Hell's Gate Ridge. Precis till höger om det röda "X", kan du bara se eldlinjen löpa nedför sluttningen och längs västra dränering.
Prineville hothot Scott Blecha dog 120 meter från toppen av eldlinjen och försökte nå nollpunkten (Z). Blecha överträffade nästan elden men togs ner 100 fot före de andra besättningsmedlemmarna. Hela besättningen startade den tragiska körningen för sina liv från långt ner i eldlinjen, men den branta terrängen och deras trötta kroppar tog bort alla hopp om att de kunde överleva körningen. Notera igen eldlinjen, nu en gångväg, till höger om röda X på det här fotot.
Prineville hotshot-besättningsmedlemmar Kathi Beck, Tami Bickett, Levi Brinkley, Doug Dunbar, Terri Hagen, Bonnie Holtby, Rob Johnson och Jon Kelso, tillsammans med smokejumpers Don Mackey, Roger Roth och James Thrash, fängslades och dog 200 till 280 fot under nollpunkten (vid X). Ingen kunde någonsin utplacera brandskydd.
Don Mackey, en chef för smokejumper-besättningen som blev mer och mer bekymrad över situationen, drog sig faktiskt bakåt för att försöka hjälpa flera andra i säkerhet. Han och de gjorde det aldrig.
När branden närmade sig Helispot 2 (HS-2), ledde helitackbesättningsmedlemmarna Robert Browning och Richard Tyler mot smokejumper-droppzonen som ligger cirka 1 000 fot nordost. Helikopterpiloten kunde inte kontakta de två helitackbesättningsmedlemmarna och drog av branden på grund av hög vind, värme och rök.
Rymd av brandmän som gick in i den östra dräneringen till relativ säkerhet som radioas och skrek för de två helitackbesättarna att följa dem ner i dräneringen. Browning och Tyler svarade aldrig och gjorde en streck mot nordost.
De två helitackbesättningsmedlemmarna tvingades av branden att gå nordväst från smokejumper-droppzonen mot ett blott stenigt utskott. När de närmade sig det steniga ansiktet stötte de på en 50 fot djup remskiva.
Bevis som samlats in under inspektionen efter branden tyder på att de efter att ha kommit in i viken deras redskap ner och rörde sig cirka 30 meter ner i vattnet, där de försökte distribuera sin eld skyddsrum.
Beviset efter elden antyder att de två brandmän, Browning och Tyler, var oförmögna och dog när de var uppslukade i varm luft och rök innan de fullständigt kunde distribuera och komma in i sina eldskydd (X). Dessa två brandmän kunde inte hittas i tiotals timmar efter att hotshots hittades, vilket ledde till falska förhoppningar om att de kan ha överlevt.
Storm King Mountain Memorial Trail är ett av många minnesmärken för dem som förlorat sina liv och kämpade mot South Canyon-elden. Leden började som det bästa tillvägagångssättet till den tragiska platsen genom att sörja familjemedlemmar till de förlorade brandmännen och ett lokalsamhälle i chock. Bureau of Land Management, U.S. Forest Service och lokala volontärer har sedan dess förbättrat spåret.
Leden är utformad för att ta vandrare på en resa som om de var brandmän som klättrar till en eld. Memorial trail lämnades brant och grovt, vilket möjliggör för besökare att uppleva något som liknar brandmän. Skyltar längs leden ger användbar information om hur det känns att vara en brandman.
Spårets huvuddel är cirka 1 1/2 mil lång och leder till en observationsplats med bra utsikt över hela fältet där branden inträffade. Bortom observationspunkten leder en vandringsled till platserna där brandmän dog. Vandringsleden, som endast markeras av stenvingar, upprätthålls inte. Dess grova skick är tänkt som en hyllning till brandmän och de utmanande förhållanden under vilka de dog.
Du kan komma till Storm King Mountain Memorial Trailhead med bil genom att resa västerut från Glenwood Springs ner Interstate 70 i cirka 5 mil. Ta avfarten från Canyon Creek (# 109) och sväng sedan österut på fasadvägen, som slutar vid spårhuvudet.