Megatherium är affischsläktet för jätten megafauna däggdjur av pliocen och pleistocen epoker: denna förhistoriska dov var så stor som en elefant, cirka 20 meter lång från huvud till svans och vägde i närheten av två till tre ton. Lyckligtvis begränsades Giant Sloth för sina medpattedjur till Sydamerika, som avskurenes från jordens andra kontinenter under de flesta av Cenozoic era och avlade därmed sitt eget speciella sortiment av fauna i plus-storlek (lite som de bisarra pungdjur i dagens Australien). När den centralamerikanska isthmus bildades, för ungefär tre miljoner år sedan, migrerade populationer av Megatherium till Nordamerika, och så småningom gyckade jättestor stora släktingar som Megalonyxvars fossiler beskrevs i slutet av 1700-talet av den framtida amerikanska presidenten Thomas Jefferson.
Jättedöja som Megatherium ledde mycket annorlunda livsstilar än deras moderna släktingar. Att döma efter dess enorma, vassa klor, som mätte nästan en fot lång, tror paleontologer Megatherium tillbringade större delen av sin tid att uppfostra på bakbenen och rippa bladen från träd, men det kan också ha varit en opportunistisk köttätare, skära, döda och äta sin kollega, långsamma sydamerikansk gräsätare. I detta avseende är Megatherium en intressant fallstudie i konvergent utveckling: om du ignorerar dess tjocka skikt päls, var detta däggdjur anatomiskt mycket lik den höga, krukväxta, rakknivklos rasen av dinosaurier känd som
therizinosauroider (den mest imponerande släkten var den enorma, fjädrade therizinosaurus), som försvann cirka 60 miljoner år tidigare. Megatherium själv försvann kort efter den senaste istiden, för ungefär 10 000 år sedan, troligen från en kombination av förlust av livsmiljö och jakt från tidigt Homo sapiens.Som du kan förvänta sig fångade Megatherium allmänhetens fantasi som just började komma till rätta med begreppet jätteutrotade djur (mycket mindre evolutionsteorin, som inte formellt var) föreslagen av Charles Darwin, fram till mitten av 1800-talet). Det första identifierade exemplet av Giant Sloth upptäcktes i Argentina 1788 och fixerades definitivt som en sloth några år senare av den franska naturalisten Georges Cuvier (som på först trodde Megatherium använde sina klor för att klättra i träd, och bestämde sig sedan för att grava under jord istället!) Efterföljande prover upptäcktes under de kommande decennierna i olika andra Sydamerikanska länder, inklusive Chile, Bolivia och Brasilien, och var några av världens mest kända och mest älskade förhistoriska djur fram till början av guldåldern för dinosaurier.