William Goldings roman från 1954 Flugornas herre berättar historien om en grupp unga pojkar som befinner sig ensamma på en öde ö. De utvecklar regler och ett organisationssystem, men utan att vuxna ska fungera som en "civiliserande" impuls blir barnen så småningom våldsamma och brutala. I samband med romanen antyder berättelsen om pojkarnas härkomst till kaos att den mänskliga naturen i grunden är vild.
Kapitel 1-3
Romanen öppnar med en ung pojke med namnet Ralph och en knubbig, glasögonbärande pojke när de går till en lagun med sina skoluniformer. Vi lär oss snart att de är en del av en grupp pojkar som evakuerades under kriget och som överlevde planolyckan som följde vad de misstänker var en fiendeanfall. Som Ralph och den andra pojken att det inte finns några vuxna runt, bestämmer de sig för att de måste locka uppmärksamhet från andra överlevande barn. Ralph lokaliserar ett konkylskal och börjar blåsa i det och kallar de andra pojkarna med ljudet. Den knubbiga pojken avslöjar att de andra barnen brukade kalla honom Piggy.
Ralph tror att räddningen är nära förestående, men Piggy hävdar att de måste bli organiserade eftersom de kan vara strandade under en tid. De andra pojkarna väljer Ralph som ledare, även om valet inte är enhälligt. körpojkarna, ledd av Jack Merridew, röstar inte för Ralph. Ralph ger dem tillåtelse att bilda en jaktgrupp. Ralph skapar snabbt en grov regeringsform och ordning och uppmanar pojkarna att njuta av sin frihet, arbeta tillsammans för deras ömsesidiga överlevnad och upprätthålla en röksignal på stranden för att locka till alla potential räddare. Pojkarna är i sin tur överens om att den som håller i konkylen får prata utan avbrott.
Ralph, Jack och en pojke som heter Simon är de populära ledarna och inleder ett anspänt partnerskap. De utforskar ön och bekräftar att den är öde, men lokaliserar fruktträd och en flock av vilda svin som Jack beslutar att han och hans vänner ska jaga. Pojkarna använder Piggys glasögon för att tända eld, men Piggy finner sig snabbt en utstötad trots sin vänskap med Ralph. Simon börjar övervaka byggandet av skyddsrum, berörda för de yngre pojkarna - kallas ‛littluns. '
Kapitel 4-7
Den första sprängningen av organisationen varar dock inte länge. Utan vuxna vägrar de flesta pojkar att göra något slags arbete och i stället lägger sin tid på att leka och sova. På natten gnär rykten om ett fruktansvärt monster i träden panik. Ralph insisterar på att monster inte finns, men Jack säger något annat. Han hävdar att hans jägare kommer att hitta och döda monster, vilket ökar hans popularitet.
Jack samlar en grupp pojkar för en jaktekspedition, som tar dem bort från jobbet med att upprätthålla signalbranden. Elden slocknar. Strax efter flyttar en båt förbi ön, men upptäcker inte pojkarna tack vare bristen på eld. När Jack och de andra jägarna återvänder i triumf med en gris, konfronterar Ralph Jack och klagar över att de missade sin chans att rädda. Jack, arg när han förstörts, vet att han inte kan slåss mot Ralph, och så slår Piggy upp och bryter sina glasögon.
När pojkarna lagar mat och äter grisen skorpande - ignorerar varningar om att äta griskött - berättar Ralph för Piggy att han vill sluta vara ledaren, men Piggy övertygar honom att stanna kvar. Piggy är livrädd över vad som kan hända om Jack tog över helt.
En kväll är det en hundkämpe mellan flygplan nära ön, och en jaktpilot kastar ut. Dödad i luften flyter hans kropp ner till ön och förvirras i träden. En pojke ser hans lik och fallskärm och är livrädd, övertygad om att han har sett monster. Jack, Ralph och en pojke med namnet Roger går av för att jaga monsteret, och alla tre pojkarna ser liket och springer i skräck.
Kapitel 8-12
Nu övertygad om att monsteret är verkligt kallar Ralph ett möte. Jack försöker en kupp, men pojkarna vägrar rösta Ralph, och Jack lämnar i ilska och säger att han kommer att starta sin egen stam. Roger smyger bort för att gå med honom. Fler och fler pojkar börjar smyga bort för att gå med i Jacks stam, lockade av de stekgrisar som Jack och hans jägare kan ge. Jack och hans följare börjar måla sina ansikten och uppför sig på ett alltmer vildt och primitivt sätt medan Ralph, Piggy och Simon försöker upprätthålla en ordning i ordningen vid skyddsrummen.
Simon, som ibland lider av mentala attacker, går ofta in i skogen för att vara ensam. Gömmer sig att han och hans stam utför en ritual som är utformad för att tillfredsställa monsteret - de impalerar ett grishuvud på en skärpad pinne och lämnar det som ett offer. Det blir snabbt svärmt av flugor, och Simon hallucinerar en dialog med den och hänvisar till den som flugorna. Pig's Head berättar för Simon att han är dumt att föreställa sig att monsteret är en kött-och-blod sak; det är pojkarna själva som är monsteret. Flygenes herre säger sedan till Simon att de andra pojkarna kommer att döda honom, eftersom han är människans själ.
När Simon går bort, stöter han på den döda piloten och inser att han har hittat bevis på att monsteret inte finns. Han springer tillbaka till de andra pojkarna som har börjat dansa i en galad ritual. När Simon börjar krascha genom träden, tror pojkarna han är monsteret, och alla pojkar - inklusive Ralph och Piggy - attackerar honom i skräck och dödar honom.
Samtidigt har Jack insåg att medan konkylen är en symbol för makt, ligger den verkliga kraften i Piggys glasögon, som är gruppens enda sätt att starta eld. Jack har stöd av de flesta av pojkarna, så han genomför en raid på Ralph och hans återstående allierade för att stjäla Piggys glasögon. Ralph går till deras hem på andra sidan ön, en klippformation som kallas Castle Rock. Han tar conch och åtföljs av Piggy och bara två andra pojkar, tvillingar som heter Sam och Eric. Han kräver att Jack returnerar glasögonen. Jacks stam binder Sam och Eric, och Ralph och Jack deltar i en kamp. Piggy, oroad, tar conch och försöker adressera pojkarna och ber om ordning. Roger smyger sig ovanför Piggy och släpper en tung sten på honom, dödar pojken och förstör conch. Ralph flyr och lämnar Sam och Eric bakom sig. Jack gör ont tvillingarna tills de går med på att gå med i hans stam.
Jack beordrar jägarna att gå efter Ralph, som berättas av Sam och Eric att de tänker döda honom och impalera hans huvud på en pinne. Ralph flyr in i skogen, men Jack tänder eld på träden för att driva ut honom. När lågorna börjar konsumera hela ön springer Ralph desperat. När han träffar stranden, reser och faller Ralph, bara för att hitta sig vid en brittisk marinoffiser. Ett fartyg såg lågorna och kom för att undersöka.
Alla barn, inklusive Ralph och Jack, börjar plötsligt gråta och kollapsar i utmattad sorg. Officern är bedövad och uttrycker besvikelse över att bra brittiska pojkar skulle hamna i ett sådant tillstånd av missuppförande och vildskap. Sedan vänder han sig och studerar sitt eget krigsfartyg kontemplativt.