Rödpandafakta: beteende, livsmiljö, kost

Den röda pandaen (Ailurus fulgens) är en päls däggdjur med en frodig röd kappa, en buskig svans och ett maskerat ansikte. Även om både den röda pandaen och jättepanda bor i Kina och äter bambu, de är inte nära släktingar. Den gigantiska pandaen är närmare besläktad med en björn, medan den röda pandans nästa släkting är en tvättbjörn eller skunk. Forskare har länge diskuterat den röda pandans klassificering; för närvarande är varelsen den enda familjemedlemmen Ailuridae.

Snabbfakta: Red Panda

En röd panda är ungefär lika stor som en huskatt. Kroppen sträcker sig från 20 till 25 tum och svansen är 11 till 23 tum. Män är något tyngre än kvinnor, med en genomsnittlig vuxenpanda som väger 6,6 till 13,7 pund.

Den röda pandans rygg har mjuk, rödbrun päls. Magen och benen är mörkbrun eller svart. Pandans ansikte har distinkta vita markeringar, något som liknar en tvättbjörn. Den buskiga svansen har sex ringar som fungerar som kamouflage mot träd. Tjock päls täcker djurets tassar och skyddar dem från kylan av snö och is.

En röd pandas kropp är anpassad för matning av bambu. De främre benen är kortare än bakbenen, vilket ger det en vattlande promenad. Dess krökta klor är halvt infällbara. Liksom den gigantiska pandaen har den röda pandaen en falsk tumme som sträcker sig från handledsbenet som hjälper till att klättra. Den röda pandaen är en av endast ett fåtal arter som kan rotera sina vrister för att kontrollera en första nedstigning från ett träd.

Röda pandafossiler har hittats så långt bort som Nordamerika, men i dag finns djuret endast i de tempererade skogarna i sydvästra Kina och östra Himalaya. Grupper är geografiskt åtskilda från varandra och faller i två underarter. Den västra röda pandaen (A. f. fulgens) bor i den västra delen av området, medan Styans röda panda (A. f. styani) bor i den östra delen. Styans röda panda tenderar att vara större och mörkare än den västra röda pandaen, men pandans utseende är mycket varierande även inom en underart.

Bambu är häftklammern i en röd pandas diet. Liksom den gigantiska pandaen kan inte den röda pandaen smälta cellulosan i bambu, så den måste äta en enorm mängd bambuskott (4,8 kg eller 8,8 lb) och blad (1,5 kg eller 3,3 lb) varje dag för att överleva. Med andra ord, en röd panda äter sin vikt i bambu varje dag! Cirka två tredjedelar av en röd pandas diet består av bambusblad och skott. Den andra tredjedelen innehåller blad, bär, svamp, blommor och ibland fisk och insekter. På grund av dess låga kaloriintag ägnas nästan varje vaknande timme av en pandas liv åt att äta.

Ett intressant faktum om den röda pandaen är att det är den endast icke-primat känd för att smaka konstgjorda sötningsmedel. Forskare spekulerar om förmågan hjälper djuret att identifiera en naturlig förening i livsmedel med en liknande kemisk struktur, vilket påverkar dess kost.

Röda pandor är territoriella och ensamma utom under parningssäsongen. De är crepuskulära och nattliga, tillbringar dagen med att sova i träd och använder natten för att markera territorium med urin och mysk och för att söka mat. De städar sig, ungefär som katter, och kommunicerar med kvittrande ljud och visselpipor.

Pandor är bara bekväma vid temperaturer från 17 till 25 ° C (63 till 77 ° F). När det är kallt, krullar den röda pandan svansen över ansiktet för att spara värme. När det är varmt sträcker det sig på en gren och dinglar benen för att svalna.

Röda pandor förbyts av snöleoparder, mustelider och människor. När det hotas kommer en röd panda att försöka fly genom att springa upp en sten eller träd. Om den sitter i hörn kommer den att stå på bakbenen och förlänga sina klor för att se större och hotande ut.

Röda pandor blir sexuellt mogna vid 18 månaders ålder och fullt mogna vid två eller tre års ålder. Parningssäsongerna löper från januari till mars, under vilka mogna pandor kanske parar sig med flera partners. Graviditet varar från 112 till 158 dagar. Kvinnor samlar gräs och löv för att bygga ett bo några dagar innan de födde en till fyra döva och blinda ungar. Inledningsvis tillbringar mamman all sin tid med ungarna, men efter en vecka börjar hon våga ut för att föda. Vingarna öppnar ögonen ungefär 18 dagars ålder och är avvunna omkring sex till åtta månaders ålder. De stannar kvar med sin mamma tills nästa kull föddes. Hanar hjälper bara till att uppfostra unga om pandorna bor i mycket små grupper. I genomsnitt lever en röd panda mellan åtta och tio år.

De IUCN har klassificerat den röda pandaen som hotade sedan 2008. Världen över hela världen befolkningen varierar mellan 2500 och 20 000 individer. Uppskattningen är en "bästa gissning" eftersom pandaer är svåra att upptäcka och räkna i naturen. Arternas befolkning har minskat med cirka 50 procent under de senaste tre generationerna och förväntas fortsätta att falla i en snabbare takt. Den röda pandaen möter flera hot, inklusive avskogning av bambu, ökad död från hundens störning på grund av mänsklig intrång, livsmissförlust och kryssning för husdjur och pälsfack. Över hälften av röda pandadödsfall är direkt relaterade till mänsklig aktivitet.

Fångande avelsprogram vid flera djurparker hjälper till att skydda den röda pandans genetiska mångfald och öka medvetenheten om djuret. Rotterdam Zoo i Nederländerna hanterar den röda panda internationella stambok. I USA har Knoxville Zoo i Knoxville, Tennessee, rekordet för det största antalet röda pandafödelser i Nordamerika.

Även om den röda pandaen är söt och gosig och ser bra i fångenskap, finns det flera skäl till att det inte är ett vanligt husdjur. En röd panda behöver en enorm mängd färsk bambu varje dag. Det kräver en stor kapsling, vaccinering mot hundar vid hundar och loppbehandling (angrepp kan vara dödlig). Röda pandor använder anala körtlar för att markera territorium, vilket ger en stark lukt. Pandor är nattliga i fångenskap, så de interagerar inte mycket med människor. Till och med handhöjda röda pandor har varit kända för att bli aggressiva gentemot sina hållare.

Tidigare indisk premiärminister Indira Gandhi höll röda pandor i en speciell inneslutning. De hade presenterats för hennes familj som en gåva. Idag är det oundvikligt (och ofta olagligt) att få en röd panda för husdjur, men du kan hjälpa till att bevara ansträngningar i djurparker och i naturen genom att "anta" en panda från WWF eller Red Panda Network.

• Glatston, A.; Wei, F.; Than Zaw & Sherpa, A. "Ailurus fulgens". IUCNs röda lista över hotade arter, 2015. IUCN. doi:10,2305 / IUCN.UK.2015-4.RLTS.T714A45195924.en
• Glatston, A. R. Red Panda: Biology and Conservation of the First Panda. William Andrew, 2010. ISBN 978-1-4377-7813-7.
• Glover, A. M. Däggdjur i Kina och Mongoliet.New York: American Museum of Natural History. pp. 314–317, 1938.
• Nowak, R. M. Walker's däggdjur av världen. 2 (sjätte upplagan). Baltimore: Johns Hopkins University Press. pp. 695–696, 1999. ISBN 0-8018-5789-9.