Isbjörnsfakta: beteende, kost, livsmiljö och mer

Isbjörnen (Ursus maritimus) är den största markbundna rovdjur i världen, rivaliserade i storlek endast av Kodiak-björnen. Isbjörnar spelar en viktig roll i polarcirkelns liv och kultur. De flesta känner till isbjörnar från att besöka djurparker eller se björnen som visas i media, men det finns många missuppfattningar om detta fascinerande djur.

Snabbfakta: Isbjörn

Isbjörnar är lätt att känna igen av sin vita päls, som gulnar med åldern. Varje hår på en isbjörn är ihåligt och huden under pälsen är svart. Jämfört med brunbjörnar, isbjörnar har en långsträckt kropp och ansikte.

Med sina små öron och svansar och korta ben anpassas isbjörnar till livet i den arktiska kylan. Deras stora fötter hjälper till att fördela vikt på is och snö. Små hudhudar täcker tassarna på sina tassar för att förbättra dragkraften.

Isbjörnar är extremt stora djur. Medan båda könen ser lika ut, är män ungefär dubbelt så stora som kvinnor. En vuxen hane sträcker sig från 7,9 till 9,8 fot i längd och väger 770 till 1500 pund. Den största manliga isbjörnen på rekord vägde 2209 pund. Kvinnor mäter 5,9 till 7,9 fot i längd och väger mellan 330 till 550 pund. Men kvinnor kan fördubbla sin vikt när de är gravida.

Isbjörns vetenskapliga namn betyder "maritim björn." Isbjörnar är födda på land, men de tillbringar större delen av sina liv på is eller öppet vatten i Arktis. De kan faktiskt bo så långt söderut som Newfoundland Island.

Isbjörnar finns i fem länder: Kanada, USA (Alaska), Danmark (Grönland), Norge (Svalbard) och Ryssland. Fastän pingviner och isbjörnar visas tillsammans i djurparker eller i media, dessa två varelser brukar inte träffas: pingviner lever bara på södra halvklotet och isbjörnar lever bara på norra delen Hemisfär.

Medan många björnar är allätande, isbjörnar är nästan uteslutande köttätande. Sälar är deras främsta byte. Björnarna kan lukta tätningar från upp till en mil (1,6 kilometer) bort och begravda under 0,9 meter snö. Den vanligaste jakttekniken kallas stilljakt. En björn lokaliserar en säls andningshål genom lukt, väntar på att tätningen ska ytas och drar den på isen med en förpote för att krossa skallen med kraftfulla käftar.

Isbjörnar äter också ägg, juvenila valrossar, unga belugavalar, carrion, krabbor, skaldjur, renar, gnagare och ibland andra isbjörnar. Ibland äter de bär, kelp eller rötter. Isbjörnarna äter skräp, inklusive farliga material, såsom motorolja, frostskydd och plast om de stöter på sådana material.

Björnar är stealthjägare på land. De attackerar sällan människor, men svältande eller provocerade björnar har dödat och ätit människor.

Som apex-rovdjur jagas inte vuxna björnar förutom av människor. Ungar kan tas av vargar. Isbjörnar är mottagliga för olika parasiter och sjukdomar, inklusive kvalster, Trichinella, Leptospiros och Morbillivirus.

Kvinnliga isbjörnar når sexuell mognad och börjar avla vid fyra eller fem års ålder. Män blir mogna omkring sex år, men föds sällan före åtta år på grund av hård konkurrens från andra män.

Manliga isbjörnar kämpar för parningsrättigheter och domstolskvinnor i april och maj. När parningen har ägt rum, avbryts det befruktade ägget till augusti eller september, då havsflödet bryts upp och honan gräver ett håla antingen på havsis eller mark. Den gravida kvinnan går in i ett tillstånd som liknar vilolägesom födde två ungar mellan november och februari.

Morbjörnen förblir inne i håven med ungarna fram till mitten av februari till mitten av april. De första veckorna efter att hon bryter ut ur hällen livnär hon sig av vegetation medan ungarna lär sig att gå. Slutligen går mamman och hennes ungar till havsisen. I vissa fall kan kvinnan ha fasta i åtta månader innan hon återvänder till jakt på sälar igen.

Isbjörnar kan leva cirka 25 år i naturen. Vissa björnar dör av sjukdom eller skador, medan andra svälter efter att ha blivit för svaga för att jaga.

IUCNs röda lista klassificerar isbjörnen som en sårbar art. Björnen har listats som en hotad art under Utrotningshotade arter sedan 2008. För närvarande varierar den beräknade isbjörnpopulationen från 20 000 till 25 000.

Isbjörnar står inför flera hot, inklusive föroreningar, olika effekter från olje- och gasutveckling, jakt, livsmissförlust, konflikter från fartyg, stress från turism och klimatförändringar. Jakt regleras i alla fem länder där isbjörnar finns. Den globala uppvärmningen är dock det största hotet för arten. Klimatförändringarna krymper björnens livsmiljö, förkortar jaktsäsongen, gör jakten svårare, ökar sjukdomen och minskar tillgången på lämpliga tätar. Under 2006 förutspådde IUCN att isbjörnpopulationen skulle minska mer än 30% under de kommande 45 åren på grund av klimatförändring. Andra byråer förutspår att arten kan gå utdöd.

• DeMaster, Douglas P. och Ian Stirling. "Ursus Maritimus". Däggdjursarter. 145 (145): 1–7, 1981. doi:10.2307/3503828
• Derocher, Andrew E.; Lunn, Nicholas J.; Stirling, Ian. "Isbjörnar i ett värmande klimat". Integrativ och jämförande biologi. 44 (2): 163–176, 2004. doi:10,1093 / icb / 44.2.163
• Paetkau, S.; Amstrup, C.; Born, E. W.; Calvert, W.; Derocher, A.E.; Garner, G.W.; Messier, F; Stirling, jag; Taylor, M.K. "Genetisk struktur i världens isbjörnpopulationer". Molekylär ekologi. 8 (10): 1571–1584, 1999. doi:10,1046 / j.1365-294x.1999.00733.x
• Stirling, Ian. Isbjörnar. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1988. ISBN 0-472-10100-5.
• Wiig, Ø., Amstrup, S., Atwood, T., Laidre, K., Lunn, N., Obbard, M., Regehr, E. & Thiemann, G. Ursus maritimus. IUCN: s röda lista över hotade arter 2015: e. T22823A14871490. doi:10,2305 / IUCN.UK.2015-4.RLTS.T22823A14871490.en