En guide till ursprunget och firandet av Kwanzaa

Till skillnad från jul, Ramadan eller Hanukkah är Kwanzaa inte kopplade till en stor religion. En av de nyare amerikanska helgdagarna, Kwanzaa har sitt ursprung i de turbulenta 1960-talet för att införa rasstolthet och enhet i det svarta samhället. Nu, helt erkänd i mainstream America, firas Kwanzaa i stort.

Den amerikanska posttjänsten debuterade sin första Kwanzaa-stämpel 1997 och släppte en andra minnesstämpel 2004. Dessutom har tidigare U.S.-presidenten Bill Clinton och George W. Bush kände igen dagen när han var på kontoret. Men Kwanzaa har sin del av kritikerna trots sin vanliga status.

Överväger du att fira Kwanzaa i år? Upptäck argumenten för och emot det, oavsett om alla svarta (och alla icke-svarta) firar det och Kwanzaas inverkan på amerikansk kultur.

Grundades 1966 av den afroamerikanska professorn, aktivisten och författaren Ron Karenga (eller Maulana Karenga), Kwanzaa syftar till att återansluta svarta amerikaner till sina afrikanska rötter och erkänna deras kamp som ett folk genom att bygga gemenskap. Det observeras varje år mellan december. 26 och jan. 1. Härstammar från den svahilianska termen "matunda ya kwanza", vilket betyder "förstfrukt", Kwanzaa baseras på afrikanska skördesfirande som den sju dagars Umkhost i Zululand.

Enligt tjänstemannen Kwanzaa webbplats, "Kwanzaa skapades genom filosofin om Kawaida, som är en kulturell nationalistisk filosofi som hävdar att den viktigaste utmaningen i svarta människors [liv] är kulturens utmaning, och att vad afrikaner måste göra är att upptäcka och ta fram det bästa av sin kultur, både forntida och aktuella och använder det som en grund för att skapa modeller för mänsklig excellens och möjligheter att berika och utvidga vår lever.”

Precis som många afrikanska skördefester firar i sju dagar, har Kwanzaa sju principer kända som Nguzo Saba. De är: umoja (enhet); kujichagulia (självbestämmande); ujima (kollektivt arbete och ansvar); ujamaa (kooperativ ekonomi); nia (syfte); kuumba (kreativitet); och imani (tro).

Under Kwanzaa-firandet vilar en mkeka (stråmatta) på ett bord som täckas av kente tygeller annat afrikanskt tyg. Överst på mkeka sitter en kinara (ljusstake) i vilken mishumaa saba (sju ljus) går. Färgerna på Kwanzaa är svarta för folket, röda för deras kamp och gröna för framtiden och hopp som kommer från deras kamp, ​​enligt den officiella Kwanzaa-webbplatsen.

Mazao (grödor) och kikombe cha umoja (enhetskoppen) sitter också på mkeka. Enhetskoppen används för att hälla tambiko (libation) till minne av förfäder. Slutligen sitter afrikanska konstföremål och böcker om afrikanska människors liv och kultur på mattan för att symbolisera engagemang för arv och lärande.

Även om Kwanzaa firar afrikanska rötter och kultur, fann National Retail Foundation att bara 13 procent av Afroamerikaner observerar semestern, eller ungefär 4,7 miljoner. Vissa svarta har fattat ett medvetet beslut att undvika dagen på grund av religiösa övertygelser, dagens ursprung och historien för Kwanzaas grundare (som alla kommer att behandlas senare). Om du är nyfiken på om en svart person i ditt liv observerar Kwanzaa för att du vill få honom eller henne ett relaterat kort, present eller något annat, fråga helt enkelt. Anta inte antaganden.

Medan Kwanzaa fokuserar på det svarta samfundet och afrikanska diasporan, kan människor från andra rasgrupper delta i firandet. Precis som människor med olika bakgrunder deltar i kulturella fester som Cinco de Mayo, kinesiskt nyår eller infödda amerikanska powwows, de som inte är av afrikansk härkomst kanske firar Kwanzaa.

Som Kwanzaa-webbplatsen förklarar: ”Principerna för Kwanzaa och Kwanzaas budskap har ett universellt budskap för alla människor med god vilja. Det är förankrat i afrikansk kultur, och vi talar som afrikaner måste tala, inte bara för oss själva utan för världen. ”

New York Times reportern Sewell Chan växte upp och firade dagen. "Som barn som växte upp i Queens kommer jag ihåg att jag deltog i Kwanzaa-firandet på American Museum of Natural History med släktingar och vänner som, precis som jag, var kinesisk-amerikansk," han sa. "Semestern verkade rolig och inkluderande (och jag medger, lite exotisk), och jag åtogit mig ivrigt att minnas Nguzo Saba, eller sju principer ..."

Kolla lokala tidningslistor, svarta kyrkor, kulturcentra eller museer för att ta reda på var du ska fira Kwanzaa i ditt samhälle. Om en bekant av dig firar Kwanzaa, be om tillåtelse att delta i en firande med henne. Det skulle dock vara stötande att gå som en voyeur som inte bryr sig om själva dagen men är nyfiken på att se vad den handlar om. Gå för att du håller med dagens principer och har åtagit dig att genomföra dem i ditt eget liv och samhälle. När allt kommer omkring är Kwanzaa en dag av enorm betydelse för miljoner människor.

Vem motsätter sig Kwanzaa? Vissa kristna grupper som betraktar semestern som hedniska, individer som ifrågasätter dess äkthet och de som invänder mot grundaren Ron Karengas personliga historia. En grupp som heter Brödraskapsorganisationen för ett nytt öde (BOND), för en, märkte semestern som rasistisk och antikristen.

I en artikel i den självbeskrivna högervänliga antimuslimska tidningen Framsida, BOND grundare Rev. Jesse Lee Peterson tar upp frågan om att predikanter införlivar Kwanzaa i sina meddelanden och kallar förflyttningen "ett hemskt misstag" som distanserar svarta från jul.

"Först och främst, som vi har sett, består hela semestern," argumenterar Peterson. "Kristna som firar eller införliva Kwanzaa flyttar sin uppmärksamhet från jul, vår Frälsares födelse och det enkla frälsningsbudskapet: kärlek till Gud genom sin Son."

Webbplatsen Kwanzaa förklarar att Kwanzaa inte är religiös eller utformad för att ersätta religiösa helgdagar. "Afrikaner i alla trosförfattningar kan och fira Kwanzaa, dvs muslimer, kristna, judar, buddhister ...", säger webbplatsen. "För vad Kwanzaa erbjuder är inte ett alternativ till deras religion eller tro utan en gemensam grund för afrikansk kultur som de alla delar och värnar om."

Även de som inte motsätter sig Kwanzaa på religiösa grunder kan ta upp det för att Kwanzaa inte är ett faktiskt semester i Afrika och dessutom baserade kundens grundare Ron Karenga semestern på rötter i östra Afrika. Under transatlantisk slavhandelemellertid togs svarta från Västafrika, vilket betyder att Kwanzaa och dess svahili-terminologi inte är en del av de flesta afroamerikaners arv.

En annan anledning till att människor väljer att inte observera Kwanzaa är bakgrunden till Ron Karenga. På 1970-talet dömdes Karenga för brott och felaktig fängelse. Två svarta kvinnor från Organisationen Us, en svart nationalistisk grupp som han fortfarande är anslutna till, blev enligt uppgift offren under attacken. Kritiker ifrågasätter hur Karenga kan vara förespråkare för enhet inom det svarta samhället när han själv påstås vara inblandad i en attack mot svarta kvinnor.

Medan Kwanzaa och dess grundare ibland utsätts för kritik, är journalister som Afi-Odelia E. Skruvarna firar semestern eftersom de tror på de principer den stöder. I synnerhet är värdena som Kwanzaa ger till barn och till det svarta samhället i stort, varför Scruggs observerar dagen. Ursprungligen trodde Scruggs att Kwanzaa förföljdes, men att se dess principer på jobbet förändrade henne.

I en Washington Post kolumnen, skrev hon, ”Jag har sett Kwanzaas etiska principer fungera på många små sätt. När jag påminner femte klassarna lär jag mig att de inte utövar 'umoja' när de stör sina vänner, tystar de.... När jag ser grannar förvandla lediga tomter till samhällsträdgårdar tittar jag på en praktisk tillämpning av både 'nia' och 'kuumba.' "

Kort sagt, medan Kwanzaa har inkonsekvenser och dess grundare en orolig historia, syftar semestern att förena och lyfta dem som observerar den. Liksom andra helgdagar kan Kwanzaa användas som en positiv kraft i samhället. Vissa tror att detta överväger alla problem med äktheten.