Martin Van Buren: Vad du borde veta om åttonde presidenten

Martin Van Buren var ett politiskt geni från New York, ibland kallat "The Little Magician", vars största prestation kan ha varit att bygga koalitionen som gjorde Andrew Jackson till president. Valt till landets högsta kontor efter Jacksons två mandatperioder mötte Van Buren en hotande finansiell kris och var i allmänhet misslyckad som president.

Han försökte återvända till Vita huset minst två gånger, och han förblev en fascinerande och inflytelserik karaktär i amerikansk politik i årtionden.

Livslängd: Född: 5 december 1782, Kinderhook, New York.
Död: 24 juli 1862, Kinderhook, New York, 79 år gammal.

Martin Van Buren var den första amerikanska presidenten som föddes efter att kolonierna förklarade sin oberoende från Storbritannien och blev USA.

För att sätta Van Burens liv i perspektiv kunde han komma ihåg att han som ung man hade stått flera meter från Alexander Hamilton, som höll ett tal i New York City. Den ungdomliga Van Buren var också bekant med Hamiltons fiende (och eventuell mördare)

Nära slutet av hans liv, på kvällen till Inbördeskrig, Van Buren uttryckte sitt stöd för Abraham Lincoln, som han träffade år tidigare på en resa till Illinois.

Presidentperiod: 4 mars 1837 - 4 mars 1841

Van Buren valdes till president 1836 efter de två mandatperioderna Andrew Jackson. Eftersom Van Buren vanligtvis ansågs vara en efterföljare som valts av Jackson, förväntades det vid den tiden att han också skulle bli en inflytelserik president.

I verkligheten kännetecknades Van Burens mandatperiod av svårigheter, frustration och misslyckande. USA drabbades av en stor ekonomisk störning, Panik från 1837, som delvis var förankrad i Jacksons ekonomiska politik. Van Buren uppfattades som Jacksons politiska arvtagare. Han mötte kritik från kongressen och allmänheten, och han förlorade mot Whig-kandidaten William Henry Harrison när han sprang för en andra mandatperiod i val 1840.

Van Burens största politiska prestation inträffade ett decennium före hans ordförandeskap: Han organiserade det demokratiska partiet i mitten av 1820-talet, före val 1828 förde Andrew Jackson till makten.

På många sätt satt organisationsstrukturen som Van Buren förde till den nationella partipolitiken mallen för det amerikanska politiska systemet vi känner idag. På 1820-talet hade de tidigare politiska partierna, som federalisterna, i huvudsak försvunnit. Och Van Buren insåg att den politiska makten kunde utnyttjas av en tätt disciplinerad partistruktur.

Som New Yorker kan Van Buren ha verkat vara en ovanlig allierad för Tennessee's Andrew Jackson, hjälten i slaget vid New Orleans och den politiska mästaren för den vanliga mannen. Ändå förstod Van Buren att ett parti som samlade olika regionala fraktioner kring en stark personlighet som Jackson troligen skulle vara inflytelserik.

Den organiserande Van Buren gjorde för Jackson och det nya demokratiska partiet i mitten av 1820-talet, efter Jacksons förlust i det bittera valet 1824, skapade i huvudsak en varaktig mall för politiska partier i Amerika.

Van Burens politiska bas var förankrad i New York State, i "The Albany Regency", en prototyp typisk maskin som dominerade staten i årtionden.

De politiska färdigheterna i Albany-politikens kittel gav Van Buren en natrual fördel när man skapade en nationell allians mellan norra arbetande människor och södra planterare. I viss utsträckning steg Jacksonian partipolitik från Van Buren personliga erfarenhet i New York State. (Och den förstör system som ofta förknippades med Jackson-åren fick oavsiktligt sitt utmärkande namn av en annan New York-politiker, senator William Marcy.)

Van Burens motståndare: Eftersom Van Buren var nära allierad med Andrew Jackson, var Jacksons många motståndare också emot Van Buren. Under hela 1820- och 1830-talet attackerades Van Buren ofta i politiska karikatyrer.

Det var till och med hela böcker skrivna som attackerade Van Buren. En 200-sidars politisk attack som publicerades 1835, antas skriven av gränsmannen, blev politiker Davy Crockett, kännetecknade Van Buren som "hemligt, slu, självisk, kallt, beräknande, misstroende."

Van Buren gifte sig med Hannah Hoes den 21 februari 1807 i Catskill, New York. De skulle ha fyra söner. Hannah Hoes Van Buren dog 1819 och Van Buren gifte sig aldrig igen. Han var alltså änkling under sin tid som president.

Utbildning: Van Buren gick på en lokal skola i flera år som barn, men lämnade ungefär 12 år. Han fick en praktisk juridisk utbildning genom att arbeta för en lokal advokat i Kinderhook som tonåring.

Van Buren växte upp fascinerad av politik. Som barn lyssnade han på politiska nyheter och skvallrade vidarebefordrade i den lilla krogen som hans far opererade i byn Kinderhook.

Tidig karriär: År 1801, vid 18 års ålder, reste Van Buren till New York City, där han arbetade för en advokat, William Van Ness, vars familj var inflytelserik i Van Buren hemstad.

Förbindelsen med Van Ness, som var nära kopplad till Aaron Burrs politiska operationer, var extremt gynnsam för Van Buren. (William Van Ness var ett vittne till den ökända Hamilton-Burr-duell.)

Medan han fortfarande var i tonåren, utsattes Van Buren för de högsta nivåerna av politik i New York City. Det sades senare att Van Buren lärde sig mycket genom sina kontakter med Burr.

På senare år blev ansträngningarna att koppla Van Buren till Burr upprörande. Rykten sprids till och med om att Van Buren var Burrs olagliga son.

Senare karriär: Efter sin svåra tid som president sprang Van Buren för omval i val 1840, förlorar till William Henry Harrison. Fyra år senare försökte Van Buren att återfå ordförandeskapet, men misslyckades med att nomineras vid den demokratiska kongressen 1844. Den konventionen resulterade i James K. Polk att bli den första mörk häst kandidat.

1848 valde Van Buren återigen för president som kandidat för Free-Soil Party, som för det mesta bestod av medlemmar av Whigpartiet. Van Buren fick inga valröster, även om de röster han fick (särskilt i New York) kan ha gungat valet. Van Buren-kandidatet höll röster från att gå till den demokratiska kandidaten Lewis Cass, vilket säkerställde segern för Whig-kandidaten Zachary Taylor.

1842 hade Van Buren rest till Illinois och presenterades för en ung man med politiska ambitioner, Abraham Lincoln. Van Burens värdar hade rekryterat Lincoln, som var känd som en god berättare av lokala berättelser, för att underhålla den tidigare presidenten. År senare sa Van Buren att han kom ihåg att skratta åt Lincolns berättelser.

När inbördeskriget började kontaktades Van Buren av en annan tidigare president, Franklin Pierce, för att närma sig Lincoln och söka en fredlig lösning på konflikten. Van Buren ansåg Pierces förslag obehagligt. Han vägrade att delta i någon sådan ansträngning och visade sitt stöd för Lincolns politik.

smeknamn: "The Little Magician", som hänvisade både till hans höjd och stora politiska färdigheter, var ett vanligt smeknamn för Van Buren. Och han hade ett antal andra smeknamn, inklusive "Matty Van" och "Ol 'Kinderhook", som vissa säger ledde till att arbetet "okej" kom in i engelskspråket.

Ovanliga fakta: Van Buren var den enda amerikanska presidenten som inte talade engelska som sitt första språk. Som vuxen upp i en holländsk enklav i staten New York talade Van Buren familj holländska och Van Buren lärde sig engelska som sitt andra språk när han var barn.

Död och begravning: Van Buren dog i sitt hem i Kinderhook, New York, och hans begravning hölls på en lokal kyrkogård. Han var 79 år och dödsorsaken tillskrivades bröstsjukdomar.

President Lincoln, som kände respekt och kanske ett släktskap för Van Buren, utfärdade order för en sorgtid som överskred de grundläggande formaliteterna. Militära observationer, inklusive ceremoniell avfyrning av kanon, inträffade i Washington. Och alla amerikanska armé- och marinoffiserar bar svarta crepe-armband på sina vänstra armar i sex månader efter Van Burens död i hyllning till den avdrivna presidenten.

Arv: Arven från Martin Van Buren är i huvudsak USA: s politiska partisystem. Arbetet som han gjorde för Andrew Jackson när han organiserade det demokratiska partiet på 1820-talet skapade en mall som har bestått till idag.