Caecilianer är en oklar familj av smala kroppar, limfria amfibier som - vid första anblicken - liknar ormar, ål och till och med daggmaskar. Deras närmaste kusiner är emellertid bättre kända amfibier som grodor, paddor, myror och salamandrar. Liksom alla amfibier har caecilianer primitiva lungor som gör att de kan ta in syre från omgivande luft, men avgörande måste dessa ryggradsdjur också ta upp ytterligare syre genom sin fuktig hud. (Två arter av caecilianer saknar lungor helt och hållet är helt beroende av osmotisk andning.)
Vissa arter av caecilianer är vattenlevande och har smala fenor som löper längs ryggen så att de kan röra sig effektivt genom vatten. Andra arter är främst markbundna och tillbringar mycket av sin tid med att gräva under jorden och jaga efter insekter, maskar och andra ryggradslösa djur med sin akuta luktkänsla. (Eftersom caecilianer måste hålla sig fuktiga för att hålla sig vid liv, ser de inte bara ut utan uppför sig också mycket daggmaskar, som sällan visar sitt ansikte mot världen såvida de inte har upphävts av en spade eller en slarvig fot).
Eftersom de mestadels bor under jorden, har moderna caecilianer liten användning för synen, och många arter har delvis eller helt förlorat synen. Dödskallarna på dessa amfibier är spetsiga och består av starka, smälta ben - anpassningar som gör det möjligt för caecilier att borras genom lera och mark utan att skada sig själva. På grund av de ringliknande vikarna eller annulierna som omger kropparna har vissa caecilianer en mycket markmaskliknande utseende, vilket ytterligare förvirrar människor som inte ens vet att det finns caecilianer i första plats!
Konstigt nog är caecilianer den enda familjen av amfibier som reproduceras via intern insemination. Den manliga caecilianen sätter in ett penisliknande organ i kvinnans cloaca och håller det där i två eller tre timmar. De flesta caecilianer är livliga - kvinnorna föder levande unga snarare än ägg - men en äggläggande art matar sin unga genom att tillåta nyfödda kläckningar för att skörda det yttre lagret av moderns hud, som är välfylld med fett och näringsämnen och ersätter sig själv var tredje dagar.
Caecilians finns främst i de våta tropiska regionerna i Sydamerika, Sydostasien och Centralamerika. De är mest utbredda i Sydamerika, där de är särskilt folkrika i de täta djunglarna i östra Brasilien och norra Argentina.
Caecilian klassificering
Animalia > Chordata > Amfibie > Caecilian
Caecilians är indelade i tre grupper: näbbade caecilianer, fiskececilianer och vanliga caecilians. Det finns cirka 200 caecilianarter totalt; vissa har tveklöst ännu inte identifierats och lurar in i det ogenomträngliga regnskogarna.
Eftersom de är små och lätt nedbrytade efter döden, är caecilianer inte väl representerade i fossilrekord och följaktligen inte mycket är känt om caecilianerna i Mesozoic eller Cenozoic epoker. Den tidigaste kända fossila caecilianen är Eocaecilia, ett primitivt ryggradsdjur som levde under juraperioden och (som många tidiga ormar) var utrustade med små, vestigiala lemmar.