Engelsk filosof och social reformator John Stuart Mill var en av de viktigaste intellektuella figurerna från 1800-talet och en grundare av Utilitaristiska samhället. I följande utdrag ur hans långa filosofiska uppsats Utilitarism, Mill förlitar sig på strategier av klassificering och uppdelning att försvara den utilitaristiska läran att "lycka är det enda slutet på mänsklig handling."
På dygd och lycka
av John Stuart Mill (1806-1873)
Den utilitaristiska läran är att lyckan är önskvärd och det enda önskvärda som ett slut; alla andra saker är bara önskvärda som medel för detta. Vad borde krävas av denna doktrin, vilka villkor är det nödvändigt att doktrinen ska uppfylla, för att tillgodose sitt krav att tronas?
Det enda beviset som kan ges att ett objekt är synligt är att människor faktiskt ser det. Det enda beviset på att ett ljud är hörbart är att folk hör det; och så för de andra källorna till vår erfarenhet. På samma sätt förstår jag, det enda beviset som det är möjligt att framställa att allt är önskvärt, är att människor verkligen önskar det. Om det slut som den utilitaristiska läran föreslår för sig själv inte i teorin och i praktiken erkändes som ett slut, kunde ingenting någonsin övertyga någon person om att det var så. Ingen anledning kan anges varför den allmänna lyckan är önskvärd, förutom att varje person, i den mån han anser att det är uppnåeligt, önskar sin egen lycka. Men emellertid har vi inte bara alla bevis som fallet medger, utan allt som det är möjligt att kräva, den lyckan är en bra, att varje människas lycka är en bra för den personen, och den allmänna lyckan, därför, en bra för samlingen av alla personer. Lyckan har gjort sitt namn som ett av ändarna på uppförandet och därmed ett av moralens kriterier.
Men det har inte bara visat sig vara det enda kriteriet. För att göra det verkar det enligt samma regel nödvändigt att visa, inte bara att människor önskar lycka, utan att de aldrig önskar något annat. Nu är det tydligt att de önskar saker som på vanligt språk skiljer sig från lycka. De önskar till exempel dygd och frånvaro av vice, inte mindre än nöje och frånvaro av smärta. Dydens önskan är inte lika universell utan den är lika äkta faktum som lyckans önskan. Och därmed anser motståndarna mot den utilitaristiska standarden att de har rätt att dra slutsatsen att det finns andra slut på mänsklig handling förutom lycka, och att lycka inte är standard för godkännande och ogillande.
Men förnekar den utilitaristiska läran att människor önskar dygd, eller behåller den dygd inte är något att önska? Det mycket omvända. Den hävdar inte bara att dygd är att önska, utan att den är önskvärt ointresserad, för sig själv. Oavsett vad utilitaristiska moralister kan betrakta om de ursprungliga förhållandena med vilka dygd görs dygd, men de kan dock tro (som de gör) att handlingar och dispositioner endast är dygdiga eftersom de främjar ett annat ändamål än dygd, men detta beviljas, och det har beslutats, från överväganden av denna beskrivning, vad som är dygdigt, de placerar inte bara dygden i spetsen för de saker som är bra som medel till det ultimata slut, men de erkänner också som ett psykologiskt faktum möjligheten att dess vara, för individen, en vara i sig själv, utan att se något annat än den; och håll, att sinnet inte är i rätt tillstånd, inte i ett tillstånd som är förenligt med nyttan, inte i det tillstånd som främjar den allmänna lyckan, såvida det inte älskar dygd på detta sätt - som en sak önskvärd i sig, även om den i enskilt fall inte borde ge de andra önskvärda konsekvenserna som den tenderar att ge, och på grund av vilken den anses vara dygd. Detta yttrande är inte i minsta grad avvikelse från lycka-principen. Lyckans ingredienser är väldigt olika, och var och en av dem är önskvärt i sig och inte bara när de betraktas som svullnad som ett aggregerat. Användbarhetsprincipen innebär inte att något givet nöje, till exempel musik eller något givet undantag från smärta, som till exempel hälsa, ska betraktas som ett medel för ett kollektivt något som kallas lycka, och att vara önskvärt på det konto. De är önskvärda och önskvärda i och för sig själva; förutom att de är medel, är de en del av slutet. Förtjänst, enligt den utilitaristiska läran, är inte naturligt och ursprungligen en del av slutet, men den kan bli det; och hos dem som älskar det ointresserat har det blivit så, och önskat och värdat, inte som ett medel för lycka, utan som en del av deras lycka.
Avsluts på sidan två
Fortsätter från sidan ett
För att illustrera detta längre kan vi komma ihåg att dygd inte är det enda, ursprungligen ett medel, och som om det inte var ett medel för något annat, skulle vara och förbli likgiltig, men som genom förening med vad det är ett medel för, önskas för sig själv, och det också med det yttersta intensitet. Vad ska vi till exempel säga om kärlek till pengar? Det finns ingenting ursprungligen mer önskvärt med pengar än om någon hög med glittrande stenar. Det är värt att endast de saker som det kommer att köpa; önskningarna för andra saker än sig själv, som det är ett sätt att tillfredsställa. Ändå är kärleken till pengar inte bara en av de starkaste rörliga krafterna i mänskligt liv, utan pengar är i många fall önskvärda i och för sig själv; lusten att ha det är ofta starkare än lusten att använda det och fortsätter att öka när alla önskningar som pekar på slutar bortom det, att bli förknippade med det, faller av. Det kan då sägas verkligen att pengar önskas inte för ett slut, utan som en del av slutet. Från att vara ett medel till lycka har det kommit till sig vara en huvudbeståndsdel i individens uppfattning om lycka. Detsamma kan sägas om majoriteten av mänskliga livets stora föremål: till exempel makt eller berömmelse; förutom att till var och en av dessa finns en viss omedelbar nöje bifogad, som åtminstone har utseendet av att vara naturligt inneboende i dem - en sak som inte kan sägas om pengar. Men den starkaste naturliga attraktionen, både av makt och av berömmelse, är emellertid det enorma stödet de ger för att uppnå våra andra önskemål; och det är den starka föreningen som därmed skapas mellan dem och alla våra önskemål, som ger till direkt önskan hos dem den intensitet det ofta antar, så som i vissa karaktärer att överträffa i styrka alla andra önskar. I dessa fall har medlen blivit en del av slutet och en viktigare del av det än något av det de är medel för. Det som en gång var önskvärt som ett instrument för att uppnå lycka, har kommit att vara önskvärt av dess egen skull. När det är önskvärt för sin egen skull önskas det dock som en del av lyckan. Personen är gjord eller tror att han skulle bli lycklig av dess egna besittning; och görs olycklig av att inte få den. Begäran efter det är inte annorlunda än lyckans önskan, mer än kärleken till musik eller önskan om hälsa. De ingår i lyckan. De är några av de element som lyckan till lycka består av. Lycka är inte en abstrakt idé, utan en konkret helhet; och detta är några av dess delar. Och utilitaristiska standard sanktioner och godkänner att de är så. Livet skulle vara en dålig sak, mycket illa försedd med källor till lycka, om det inte fanns denna naturbestämmelse, med vilken saker ursprungligen likgiltiga, men bidrar till, eller på annat sätt förknippas med, tillfredsställelsen av våra primitiva önskningar, blir i sig själva källor till nöje mer värdefulla än de primitiva nöjen, både i varaktighet, i utrymmet för mänsklig existens som de kan täcka, och till och med i intensitet.
Förtjänst, enligt den utilitaristiska föreställningen, är en bra del av denna beskrivning. Det fanns ingen ursprunglig önskan om det, eller motiv till det, rädda dess främjande till nöje, och särskilt till skydd mot smärta. Men genom den på detta sätt bildade föreningen kan det kännas som en bra i sig själv och önskas som sådan med lika stor intensitet som något annat gods; och med denna skillnad mellan det och kärleken till pengar, makt eller berömmelse - att alla dessa kan, och ofta gör, gör individen skadlig för den andra medlemmar i det samhälle som han tillhör, medan det inte finns något som gör honom så välsignande för dem som odlingen av den ointresserade kärleken till dygd. Och följaktligen den utilitaristiska standarden, medan den tolererar och godkänner de andra förvärvade önskningarna, upp till den punkt som de skulle vara mer skadliga för allmänheten lycka än att främja den, åtnjuter och kräver odling av kärlek till dygd upp till största möjliga styrka, eftersom det är framför allt saker som är viktiga för allmänheten lycka.
Det är resultatet av föregående överväganden, att det i verkligheten inte är något önskat utom lycka. Oavsett vad som önskas på annat sätt än som ett medel för något ändamål bortom sig självt och i slutändan till lycka, önskas som sig själv en del av lyckan och är inte önskvärt av sig själv förrän det har blivit så. De som önskar dygd för sin egen skull, önskar den antingen för att medvetandet om det är ett nöje, eller för att medvetandet om att vara utan det är en smärta eller av båda skälen förenade; som i sanning existerar nöjet och smärtan sällan separat, men nästan alltid tillsammans - samma person som känner nöje i graden av uppnådd dygd och smärta genom att inte ha uppnått mer. Om en av dessa gav honom inget nöje, och den andra ingen smärta, skulle han inte älska eller begära dygd, eller önskar det bara för de andra fördelarna som det kan ge sig själv eller för personer som han bryr sig för.
Vi har nu ett svar på frågan om vilken typ av bevis principen om användbarhet är mottaglig. Om den åsikt som jag nu har uttalat är psykiskt sant - om den mänskliga naturen är så sammansatt att man inte vill ha något som inte en del av lycka eller ett medel för lycka, vi kan inte ha något annat bevis, och vi kräver ingen annan, att det är de enda sakerna önskvärd. I så fall är lycka det enda slutet på mänsklig handling, och främjandet av det testet för att bedöma allt mänskligt beteende; varifrån det nödvändigtvis följer att det måste vara kriteriet för moral, eftersom en del ingår i helheten.
(1863)