Om du skulle regissera en film om den jätte dinosauriens fossila historia Spinosaurus, den första scenen skulle ställas in i den flammande egyptiska öknen, under den europeiska kolonialismens guldålder, 1912 - två år före första världskrigets utbrott - industrialiserades nationer som Tyskland trodde ingenting om att skicka sina diplomater och forskare till långtgående platser, varifrån de erhöll (vissa skulle säga stal) kulturella och historiska skatter.
Vid en expedition till Bahariya Formation of western Egypt upptäckte en fossiljägare vid namn Richard Markgraf de delvisa resterna av en enorma köttätande theropod, inklusive bisarra strukturer som kallas "neurala ryggar" som spratt ut från dinosaurie kotor. Markgraf skickade benen tillbaka till Tyskland, där den vördiga paleontologen Ernst Stromer von Reichenbach tilldelade dem det nya släktet och arten Spinosaurus aegypticus (alias "Egyptian Spine Lizard.")
Ange "Marockansk ryggödla"
Det är inte sant, som många tror, att Spinosaurus rekonstruerades enbart på grundval av Markgrafs upptäckt. Under de närmaste decennierna befann sig von Reichenbach sig i mottagande av ytterligare Spinosaurus-liknande fossiler från någon annanstans i norra Afrika, även om ingen av dem var lika imponerande som Bahariya-typen fossil. De drev emellertid von Reichenbach att upprätta en ny arter,
Spinosaurus maroccanus ("Moroccan Spine Lizard"), som skilde sig åt i lilla avseenden från dess egyptiska motsvarighet.Även med tanke på ödet för Spinosaurus aegypticus prov, giltigheten av S. maroccanus är på skakig fot. Idag tror de flesta paleontologer att dessa fossiler på rätt sätt bör tilldelas den nära besläktade spinosaurusgenus Carcharodontosaurus ("Great White Shark Lizard") eller den mycket mer dunka, och ännu svårare att uttala, Sigilmassasaurus. Dale Russell - berömd för sina spekulationer om vad som kan ha blivit av Troodon om inte för K / T-utrotning - fortsätter att tro på giltigheten av S. maroccanus, även om han är i den distinkta minoriteten bland sina kamrater.
Spinosaurus aegypticus, krigsolycka
De ursprungliga fossilerna som von Reichenbach byggde på Spinosaurus aegypticus deponerades efter första världskriget i den bayerska statens samling av paleontologi, i München - och förstördes i ett brittiskt bombningsfall på den staden 24 och 25 april 1944. (Detta var ganska sent i kriget, efter att Tyskland i alla syften redan hade besegrats.) Lyckligtvis, som alla bra paleontologer, von Reichenbach lämnade detaljerade ritningar av proverna och minst två fotografier, så på ett sätt är "fossil av typen" tillgänglig för analys.
Vilka faktiska fossil av Spinosaurus finns fortfarande kvar? Här är en kort lista över de best attesterade fragmenten:
Det kanadensiska naturmuseet har en sju tum lång ryggrad, komplett med neuralbåge, som var oumbärlig i namnet på S. Maroccanus.
Museum National d'Histoire Naturelle, i Paris, har ett fem tum långt Spinosaurus-nosfragment som upptäcktes i Algeriet.
Museo di Storia Naturale di Milano, i Italien, har ett ovanligt stort (nästan 40 tum) nosfragment, åtta gånger så länge som Paris-exemplet ovan.
Office National des Mines, i Tunisien, är där du hittar ett ännu mindre tand- och käkefragment upptäckt i det landet.
Närmare hemma innehåller den paleontologiska samlingen vid University of Chicago två Spinosaurus-nasalben sammanfogade av en "räfflad vapen", ungefär sju tum lång.
Varför hade Spinosaurus segel?
Med tanke på allt detta tal om "typfossiler", fragment av snuter och räfflade vapen, är det lätt att förlora synen av Spinosaurus mest anmärkningsvärda egenskap: de långa neurala ryggarna som springer ut från toppen av dess kotor. Inledningsvis tolkade Ernst Stromer von Reichenbach dessa som att ha stött på en stor klump fett, ungefär som puckeln från en modern kamel. (Minst en dinosaurie, ouranosaurus, tros ha sportat denna funktion, som antagligen skulle ha gjort det möjligt att överleva i torra klimat).
Under de senaste åren är dock åsikternas vikt att Spinosaurus neurala ryggar stödde ett tunt segel längs denna rygg, snarare än en tjock puckel. Som sagt, syftet med detta segel förblir ett mysterium; Det kan ha varit en sexuellt utvald egenskap (det vill säga män i släktet med större och mer framträdande segel hade mer framgång parning med kvinnor), eller de kan ha utvecklats för att hjälpa Spinosaurus att reglera dess temperatur. Vill veta mer? Se denna djupgående artikel, Varför hade Spinosaurus segel?