Ett av problemen med att förklara den vetenskapliga definitionen av ordet "dinosaurie" är att biologer och paleontologer brukar använda mycket torrare, mer exakt språk än din genomsnittliga dinosaurieentusiast på gatan (eller i en elementär skola). Så medan de flesta intuitivt beskriver dinosaurier som "stora, skaliga, farliga ödlor som försvann för miljontals år sedan", ser experter en mycket smalare syn.
I evolutionära termer var dinosaurier arvsauriernas efterföljande land-ägg, äggläggande reptiler som överlevde Permian-Triassic utrotning händelse För 250 miljoner år sedan. Tekniskt kan dinosaurier särskiljas från de andra djur som härstammar från archosaurier (pterosaurier och krokodiler) med en handfull anatomiska egendomar. Huvud bland dessa är hållning: Dinosaurier hade antingen en upprätt, tvåfaldig gång (som den för moderna fåglar), eller om de var fyrfaldiga hade de en styv, rak benstil att gå på fyra (till skillnad från moderna ödlor, sköldpaddor och krokodiler, vars lemmar spre under sig när de promenad).
Utöver detta blir de anatomiska drag som skiljer dinosaurier från andra ryggradsdjur ganska arcane; försök på en "långsträckt deltopectoral vapen på humerus" för storlek (dvs en plats där muskler ansluter till överarmsbenet). 2011 försökte Sterling Nesbitt från American Museum of Natural History att binda samman alla de subtila anatomiska egendomarna som gör dinosaurier till dinosaurier. Bland dessa är en radie (benbenet nedåt) som är minst 80% mindre än humerus (överarmbenet); en asymmetrisk "fjärde trochanter" på lårbenet (benbenet); och en stor, konkav yta som separerar de "proximala artikulära ytorna" på ischium, alias bäckenet. Med termer som dessa kan du se varför det "stora, skrämmande och utrotade" är mer tilltalande för allmänheten.
De första riktiga dinosaurierna
Ingenstans var linjen som delade "dinosaurier" och "icke-dinosaurier" mer spänd än under mitten till sent trias period, då olika populationer av archosaurs just börjat förgrena sig till dinosaurier, pterosaurier och krokodiler. Föreställ dig ett ekosystem fylt med smala, tvåbenade dinosaurier, lika smala, tvåbenade krokodiller (ja, den första förfäderna crocs var tvåfaldiga och ofta vegetariska) och vaniljärkosaurier som såg ut för hela världen som deras mer utvecklade kusiner. Av denna anledning har till och med paleontologer svårt att definitivt klassificera triasreptiler som Marasuchus och Procompsognathus; vid denna fina nivå av evolutionära detaljer är det praktiskt taget omöjligt att välja ut den första "sanna" dinosaurien (även om ett bra fall kan göras för sydamerikanska Eoraptor).
Saurischian och Ornithischian Dinosaurs
För enkelhets skull är dinosaurifamiljen uppdelad i två huvudgrupper. För att förenkla berättelsen, från ungefär 230 miljoner år sedan, delades en undergrupp av archosaurier upp i två typer av dinosaurier, som kännetecknas av strukturen på deras höftben. Saurischian ("lizard-hippad") dinosaurier inkluderade rovdjur som Tyrannosaurus Rex och enorma sauropoder som Apatosaurusmedan ornitiska ("fågelhippade") dinosaurier bestod av ett varierat sortiment av andra växtätare, inklusive hadrosaurier, ornitopoder och stegosaurier. (Förvirrande vet vi nu att fåglar härstammar från "ödla-höft", snarare än "fågel-höft", dinosaurier.) Läs mer om hur dinosaurier klassificeras.
Du kanske har lagt märke till att definitionen av dinosaurier som tillhandahölls i början av denna artikel endast hänför sig till reptiler i markbostad, vilket tekniskt utesluter marina reptiler som Kronosaurus och flygande reptiler som Pterodactylus från dinosauriparaplyet (den första är tekniskt en pliosaur, den andra en pterosaurien). Ibland också felaktiga för sanna dinosaurier är de stora therapsids och pelycosaurierna från Permian-perioden, som Dimetrodon och Moschops. Medan några av dessa gamla reptiler skulle ha gett ditt genomsnitt Deinonychus en körning för sina pengar, kan du vara säker på att de inte fick bära "dinosaurie" -namnstaggar under skoldanserna i juraperioden.