Dinosaurier och förhistoriska djur har upptäckts över hela världenoch på alla kontinenter, inklusive Antarktis. Men faktum är att vissa geologiska formationer är mer produktiva än andra och har gett troves av välbevarade fossiler som oändligt har hjälpt vår förståelse av livet under Paleozoic, Mesozoic och Cenozoic Eras. På de följande sidorna hittar du beskrivningar av de 12 viktigaste fossilplatserna, allt från Morrisonformationen i USA till Mongoliets Flaming Cliffs.
Det är säkert att säga att utan Morrison Formation - som sträcker sig hela vägen från Arizona till North Dakota, passerar genom de fossilrika staterna Wyoming och Colorado - vi skulle inte veta nästan lika mycket om dinosaurier som vi gör idag. Dessa enorma sediment lades ner mot slutet av Jurassic period, för cirka 150 miljoner år sedan, och har gett de rikliga resterna av (för att bara nämna några kända dinosaurier) Stegosaurus, Allosaurus och Brachiosaurus. Morrisonformationen var den viktigaste slagmarken i slutet av 1800-talet
Benkrig- den otrevliga, underhanded och ibland våldsam rivalitet mellan de berömda paleontologerna Edward Drinker Cope och Othniel C. Kärr.En av de mest otillgängliga fossila platserna i Nordamerika - och också en av de mest produktiv - Dinosaur Provincial Park ligger i Kanadas Alberta-provinsen, cirka två timmars bilresa från Calgary. Sedimenten här, som fastställdes under det sena krita period (för cirka 80 till 70 miljoner år sedan), har gett resterna av bokstavligen hundratals olika arter, inklusive ett särskilt friskt sortiment av ceratopsians (horned, frilled dinosaurier) och hadrosaurier (dinosaurier med anka-fakturerade). En komplett lista är uteslutet, men bland Dinosaur Provincial Parks anmärkningsvärda släktingar finns Styracosaurus, Parasaurolophus, euoplocephalus, Chirostenotes och mycket lättare att uttala Troodon.
Precis som Morrison-formationen i USA har Dashanpu-formationen i södra centrala Kina gett en unik titt i förhistoriskt liv under mitten till sent Jurassic period. Denna plats upptäcktes av misstag - en besättning av ett gasföretag upptäckte en theropod, senare benämnd Gasosaurusunder byggnadsarbetet - och utgrävningen spjutspetsades av den berömda kinesiska paleontologen Dong Zhiming. Bland dinosaurierna som upptäcktes vid Dashanpu är Mamenchisaurus, gigantspinosaurus och yangchuanosaurus; sajten har också gett fossiler från många sköldpaddor, pterosaurier och förhistoriska krokodiler.
Under mitten krita period, cirka 105 miljoner år sedan, var den södra spetsen av Australien bara ett stenkast från den östra gränsen till Antarktis. Betydelsen av Dinosaur Cove - utforskas på 1970- och 1980-talet av man-och-hustru teamet av Tim Rich och Patricia Vickers-Rich - är att det har gett fossiler av djup-södra bostadsdinosaurier väl anpassade till förhållanden med extrem kyla och mörker. Rikedomen uppkallade två av sina viktigaste upptäckter efter sina barn: den storögda ornitopoden leaellynasaura, som antagligen född på natten, och den jämförelsevis lilla "fågeln efterliknar" theropoden Timimus.
Vissa fossila platser är viktiga eftersom de bevarar resterna av olika förhistoriska ekosystem - och andra är viktiga eftersom de borrar djupt, så att säga, på en viss typ av dinosaurie. New Mexico's Ghost Ranch stenbrott finns i den senare kategorin: det är här paleontolog Edwin Colbert studerade resterna av bokstavligen tusentals Coelophysis, ett sent Triassic dinosaurie som representerade en viktig länk mellan tidigaste theropods (som utvecklats i Sydamerika) och de mer avancerade köttätarna under den efterföljande juraperioden. På senare tid upptäckte forskare en annan "basal" theropod i Ghost Ranch, den distinkta utseende Daemonosaurus.
Solnhofen kalkstenbäddar i Tyskland är viktiga av både historiska och paleontologiska skäl. Solnhofen är där de första exemplarna av Archaeopteryx upptäcktes, i början av 1860-talet, bara ett par år efter Charles Darwin hade publicerat sin magnum opus Om arternas ursprung; förekomsten av en sådan obestridlig "övergångsform" gjorde mycket för att främja den då kontroversiella teorin om evolution. Vad många inte vet är att de 150 miljoner år gamla Solnhofen-sedimenten har gett de utsökt bevarade resterna av ett helt ekosystem, inklusive sen Jurassic fisk, ödlor, pterosaurier och en mycket viktig dinosaurie, den lilla köttätande Compsognathus.
Precis som Solnhofen (se föregående bild) är mest känd för Archeopteryx, den omfattande fossilen formationer nära den nordöstra kinesiska staden Liaoning är ökända för sin överflöd av fjäder dinosaurier. Det är här den första otvivelaktiga fjädernade dinosaurien, Sinosauropteryx, upptäcktes i början av 1990-talet och tidigt krita Liaoning-sängar (från cirka 130 till 120 miljoner år sedan) har sedan dess gett en förlägenhet av fjädrade rikedomar, inklusive den förfäderna tyrannosaurien Dilong och den förfäderna fågeln Confuciusornis. Och det är inte allt; Liaoning var också hemmet till ett av de tidigaste placenta däggdjur (Eomaia) och det enda däggdjuret som vi känner till för ett faktum som fördrivs på dinosaurier (Repenomamus).
Hur var livet på jorden som vid cusp av K / T-utrotning, 65 miljoner år sedan? Svaret på den frågan finns i Hell Creek-bildandet av Montana, Wyoming och North och South Dakota, som fångar ett helt sent kratosekosystem: inte bara dinosaurier (Ankylosaurus, Triceratops, Tyrannosaurus Rex), men fisk, amfibier, sköldpaddor, krokodiler och tidiga däggdjur som Alphadon och Didelphodon. Eftersom en del av Hell Creek-formationen sträcker sig in i det tidiga paleocen epok har forskare som undersöker gränsskiktet upptäckt spår av iridium, det berättande elementet som pekar på en meteorpåverkan som orsaken till dinosauriernas bortgång.
"Karoo Basin" är det generiska namnet som tilldelats en serie fossilformationer i södra Afrika som sträcker sig över 120 miljoner år under geologisk tid, från början Karbon till det tidiga Jurassic perioder. Men för den här listans syfte koncentrerar vi oss på "Beaufort Assemblage", som fångar en stor del av det senare Permian period och har gett en rik mängd therapsids: "däggdjursliknande reptiler" som föregick dinosaurierna och så småningom utvecklades till de första däggdjur. Delvis tack vare paleontolog Robert Broom har denna del av Karoo-bassängen klassificerats i åtta "monteringszoner" uppkallad efter de viktiga therapsids som upptäcktes där - inklusive lystrosaurus, cynognathus, och Dicynodon.
Kanske den mest avlägsna fossila platsen på jordens yta - med möjliga undantag för delar av Antarktis - Flaming Cliffs är den visuellt slående regionen i Mongoliet till vilken Roy Chapman Andrews reste under 1920-talet på en expedition som finansierades av American Museum of Natural History. I dessa sent krita sedimenter, med anor för cirka 85 miljoner år sedan, Chapman och hans team upptäckte tre ikoniska dinosaurier, Velociraptor, protoceratops, och Oviraptor, som alla samexisterade i detta ökenekosystem. Kanske viktigare, det var i Flaming Cliffs att paleontologer framförde de första direkta bevisen att dinosaurier lägger ägg snarare än att föda levande: namnet Oviraptor är ju grekiskt för "ägg tjuv."
Las Hoyas, i Spanien, kanske inte nödvändigtvis är viktigare eller produktivare än någon annan fossil webbplats ligger i något annat specifikt land - men det är en indikation på vad en bra "nationell" fossilbildning borde ser ut som! Sedimenten vid Las Hoyas är tidiga krita period (från 130 till 125 miljoner år sedan), och inkluderar några mycket distinktiska dinosaurier, inklusive den tandiga "fågelmimiken" Pelecanimimus och den konstigt humpade theropoden concavenator, liksom olika fiskar, leddjur och krokodiler för förfäder. Las Hoyas är emellertid mest känd för sina "enantiornitiner", en viktig familj av krita fåglar som kännetecknas av de små, sparvliknande Iberomesornis.
New Mexikos Ghost Ranch (se bild nr 6) har gett fossilerna från primitiva, köttätande dinosaurier som nyligen härstammade från sina sydamerikanska förfäder. Men Valle de la Luna ("Månens dal"), i Argentina, är där historien verkligen började: dessa 230 miljoner år gamla mitt Triassic sediment hamnar resterna av de allra första dinosaurierna, inklusive inte bara herrerasaurus och den nyligen upptäckta Eoraptor, men också Lagosuchus, en samtida archosaurie så avancerad längs "dinosaurie" -linjen att det skulle ta en utbildad paleontolog för att reta ut skillnaden.