Apatosaurus - dinosaurien tidigare känd som Brontosaurus - var en av de första sauropods någonsin att beskrivas, och cementerar sin permanenta plats i allmänhetens fantasi. Men vad gjorde Apatosaurus så speciellt, speciellt jämfört med två andra sauropoder med vilka det delade sin nordamerikanska livsmiljö, diplodocus och Brachiosaurus? Upptäck 10 fascinerande fakta om Apatosaurus.
1877, den framstående paleontologen Othniel C. Kärr gav namnet Apatosaurus till en ny ras av sauropod nyligen upptäckt i det amerikanska västern - och två år senare gjorde han samma sak för ett andra fossilprov, som han kallade Brontosaurus. Mycket senare fastställdes det att dessa två fossil tillhörde samma släkt - vilket innebär att namnet Apatosaurus enligt paleontologins regler hade företräde, trots att Brontosaurus för länge sedan hade blivit mer populärt bland allmänheten.
Namnet Apatosaurus ("vilseled ödla") var inte inspirerat av blandningen mellan den och Brontosaurus; snarare Othniel C. Marsh hänvisade till det faktum att denna dinosaurus kotor liknade de hos
mosasaurs, de släta, onda marina reptilerna som var toppdjuret i världens hav under det senare krita period. Sauropods och mosasaurier var båda gigantiska, och de var båda dömda av K / T Extinction Event, men de ockuperade annars helt olika grenar av det förhistoriska reptil-släktträdet.Lika skrämmande enormt som Apatosaurus måste ha tyckts för dinosaurieentusiaster från 1800-talet, den var bara måttlig enligt sauropodstandarder, uppmätt omkring 75 fot från huvud till svans och vägning i närheten av 25 till 50 ton (jämfört med längder på över 100 fot och väger nära 100 ton för betemot som Seismosaurus och Argentinosaurus). Ändå var Apatosaurus tyngre än samtiden diplodocus (även om det är mycket kortare), och ungefär i nivå med dess andra kollegor i sen Jurassic Nordamerika, Brachiosaurus.
Nyligen upptäckte ett team av forskare i Colorado bevarade fotavtryck av en flock Apatosaurus. De minsta spårmärkena lämnades av bakre (men inte främre) fötter, och framkallade bilden av 5- till 10-kilos Apatosaurus kläckningar som skitrade på sina två bakben för att hålla jämna steg med den åskande flocken. Om detta verkligen var fallet, är det troligt att allt sauropod bebisar och unga ungar, och inte bara Apatosaurus, sprang tvåvägs, desto bättre att undvika hungriga rovdjur som samtiden Allosaurus.
Liksom de flesta sauropoder hade Apatosaurus en extremt lång, tunn svans som fungerade som en motvikt till dess lika långa nacke. För att bedöma efter bristen på karakteristiska spårmärken (se tidigare bild) som skulle ha lämnats i leran av en dragande svans, tror paleontologer att Apatosaurus höll sin långa svans av marken, och det är till och med möjligt (men långt ifrån bevisat) att denna sauropod "piskade" sin svans i höga hastigheter för att skrämma eller till och med tillföra köttsår på sina köttätande antagonister.
Paleontologer diskuterar fortfarande hållning och fysiologi hos sauropoder som Apatosaurus: höll denna dinosaurie dess hals på största möjliga höjd att äta från de höga grenarna av träd (vilket skulle ha inneburit dess som har en VARMBLODIG ämnesomsättning, för att ha energi att pumpa alla gallon blod 30 fot i luften), eller höll det halsen parallell med marken, som en gigantisk dammsugarslang, som fester på lågt liggande buskar och buskar? Beviset är fortfarande otvetydigt.
Apatosaurus upptäcktes samma år som diplodocus, ännu en gigantisk sauropod från sent Jurassic Nordamerika uppkallad av Othniel C. Kärr. Dessa två dinosaurier var nära besläktade, men Apatosaurus byggdes tyngre med starkare ben och olika formade kotor. Märkligt nog, trots att det fick namnet först, klassificeras Apatosaurus idag som en "diplodokoid" sauropod (den andra huvudkategorin är "brachiosaurid" sauropods, uppkallad efter den samtida Brachiosaurus och kännetecknas bland annat av deras längre front än bak ben).
Den långa halsen på Apatosaurus, i kombination med dess aldrig tidigare skådade (vid tidpunkten när den upptäcktes), flummoxade 1800-talets naturister. Som var fallet med Diplodocus och Brachiosaurus, föreslog tidiga paleontologer att Apatosaurus tillbringade större delen av sin tid under vattnet, håller halsen från ytan som en gigantisk snorkel (och kanske ser lite ut som Loch ness monster). Det är dock fortfarande möjligt att Apatosaurus parade sig i vattnet, vars naturliga flytkraft skulle ha hindrat män från att krossa kvinnorna!
1914, Winsor McCay - mest känd för sin serietidning Lilla Nemo i Slumberland—Uruppförande Gertie dinosaurien, en kort animerad film med en realistiskt handritad Brontosaurus. (Tidig animering medförde otrevligt att måla enskilda "celler" för hand; datoranimering blev inte utbredd förrän i slutet av 1900-talet.) Sedan dess har Apatosaurus (vanligtvis refererat) till med dess mer populära namn) har presenterats i otaliga TV-program och Hollywood-filmer, med det konstiga undantaget av de Jurassic park franchise och dess markerade preferens för Brachiosaurus.
Många paleontologer beklagar fortfarande Brontosaurus bortgång, ett namn som älskats dem sedan deras barndom. Robert Bakker, en maverick i vetenskapssamhället, har föreslagit att Othniel C. Marsh's Brontosaurus förtjänar trots allt släktstatus och förtjänar inte att bli sammansatt med Apatosaurus; Bakker har sedan dess skapat släkten Eobrontosaurus, som ännu inte accepterats allmänt av hans kollegor. En nyare studie har dock kommit fram till att Brontosaurus är tillräckligt åtskild från Apatosaurus för att motivera ett comeback; se detta utrymme för mer information!