Utahraptor, som väger nästan ett helt ton, var den största, farligaste raptorn som någonsin levt, vilket gjorde att nära släktingar som Deinonychus och Velociraptor verkade vara positivt räknat i jämförelse.
Utahraptors anspråk på berömmelse är att det var den absolut största raptor någonsin att gå på jorden; vuxna mätte cirka 25 fot från huvud till svans och vägde i närheten av 1 000 till 2 000 pund, jämfört med 200 pund för en mer typisk raptor, desto senare Deinonychus, för att inte tala om 25 eller 30 pund Velociraptor. Om du undrar, två ton gigantoraptor erlianensis från Centralasien var tekniskt sett inte en raptor, utan en stor och förvirrande namngiven theropod-dinosaurie.
Raptorer kännetecknas bland annat av de stora, böjda, enkla klorna på var och en av bakfötterna, som de brukade sneda vid och demontera sitt rov. Utahraptor besitter sin stora storlek och hade särskilt farligt utseende nio tum långa klor (vilket gjorde det till dinosaurieekvivalenten för Saber-Toothed Tiger, som levde miljoner år senare). Utahraptor
förmodligen grävde sina klor regelbundet i växtätande dinosaurier som Iguanodon.Det kanske mest ovanliga med Utahraptor, bortsett från storleken, är när denna dinosaurie levde: för cirka 125 miljoner år sedan, under det tidiga krita period. De flesta av världens välkända rovfåglar (som Deinonychus och Velociraptor) blomstrade mot mitten och slutet av krita perioden, cirka 25 till 50 miljoner år efter Utahraptors dag hade kommit och gått - en vändning av det vanliga mönstret där små förfäder tenderar att ge upphov till plus-storlek ättlingar.
Dussintals dinosaurier har varit upptäckt i delstaten Utah, men mycket få av deras namn hänvisar direkt till detta faktum. "Typ fossil" av Utahraptor upptäcktes från Utahs Cedar Mountain Formation (del av den större Morrison Formation) 1991 och utsågs av ett team inklusive paleontolog James Kirkland; emellertid levde denna raptor tiotals miljoner år innan dess kollega Utah namnamn, den nyligen beskrivna (och mycket större) hornade, frilled dinosaurien Utahceratops.
Den enda namngivna arten av Utahraptor, Utahraptor ostrommaysorum, hedrar den berömda amerikanska paleontologen John Ostrom (liksom dinosaurobotikpionjären Chris Mays). Långt tillbaka innan det var på modet, på 70-talet spekulerade Ostrom att rovdjur som Deinonychus var de avlägsna förfäderna till moderna fåglar, en teori som sedan har accepterats av den stora majoriteten av paleontologer (även om det inte är tydligt om rovdjur eller någon annan familj av fjädernad dinosaurie, låg vid roten till fågelns evolutionära träd).
Befälar sitt släkt med det första förhistoriska fåglar, de flesta, om inte alla, rovfåglar från den sena kritanperioden, som Deinonychus och Velociraptor, var täckta med fjädrar, åtminstone under vissa stadier av deras livscykler. Även om inga direkta bevis har visats för att Utahraptor innehar fjädrar, var de nästan säkert närvarande, om bara i kläckningar eller ungfiskar - och oddsen är att vuxna vuxna även var plättiga fjädrar, så att de ser ut som jätte kalkoner.
Även om ära för upptäckten gick till James Kirkland (se ovan), Utahraptor namngavs faktiskt av en annan framstående paleontolog, Robert Bakker- som sedan fortsatte att göra en kvinnlig Utahraptor till huvudpersonen i sin äventyrsroman Raptor Red. Korrigera den historiska posten (och de fel som gjorts av filmer som Jurassic park), Bakkers Utahraptor är en fullständig utflätad individ, inte ond eller skadlig av naturen utan helt enkelt försöker överleva i sin hårda miljö.
Tack vare kontinentaldrifternas vagarier hade de flesta nordamerikanska dinosaurier från krigstiden motsvarande motsvarigheter i Europa och Asien. I fallet med Utahraptor var det mycket senare achillobator giganticus i centrala Asien, som var något mindre (bara cirka 15 meter från huvud till svans) men hade några udda anatomiska quirks av sig själv, särskilt de extra tjocka Achilles-senorna i klackarna (vilket utan tvekan kom till nytta när det slog rov som protoceratops) från vilken det härleder sitt namn.
I dag är de flesta paleontologer överens om att de köttätande dinosaurierna från den mesozoiska eran hade någon slags VARMBLODIG ämnesomsättning - kanske inte den robusta fysiologin hos moderna katter, hundar och människor, utan något mellanprodukt mellan reptiler och däggdjur. Som en stor, fjädrad, aktivt rovdjur, var Utahraptor nästan säkert varmblodigt, vilket skulle ha varit dåliga nyheter för dess förmodligen kallblodiga, växtsnabba byte.
Eftersom endast isolerade individer från Utahraptor har upptäckts är att posisera någon form av packbeteende en känslig fråga, som det är för alla theropoddinosaurier från den mesozoiska eran. Det finns dock starka bevis för att den nära besläktade nordamerikanska raptorn Deinonychus jagade i förpackningar för att få ner större byte (som tenontosaurus), och det kan mycket väl vara fallet att packjakt (och primitivt socialt beteende) definierade rovfiskar lika mycket som deras fjädrar och de böjda klorna på bakbenen!