Slaget vid Monmouth i den amerikanska revolutionen

Slaget vid Monmouth utkämpades den 28 juni 1778 under amerikansk revolution (1775 till 1783). Generalmajor Charles Lee befallde 12 000 män från den kontinentala armén under ledning av General George Washington. För briterna, General Sir Henry Clinton befallde 11 000 män under ledning av generallöjtnant Lord Charles Cornwallis. Vädret var extremt varmt under slaget, och nästan lika många soldater dog av värmeslag som från striden.

Med Fransk inträde in i den amerikanska revolutionen i februari 1778 började den brittiska strategin i Amerika förändras när kriget blev allt mer globalt. Som ett resultat fick den nyutnämnda befälhavaren för den brittiska armén i Amerika, general Sir Henry Clinton, order om att skicka en del av sina styrkor till Västindien och Florida. Även om briterna hade fångat rebellens huvudstad Philadelphia 1777, var Clinton snart kort på män, beslutade att överge staden nästa vår för att fokusera på att skydda sin bas i New York Stad. Vid bedömningen av situationen ville han ursprungligen dra tillbaka sin armé till sjöss, men en brist på transporter tvingade honom att planera en marsch norrut. Den 18 juni 1778 började Clinton evakuera staden, med sina trupper som korsade Delaware vid Cooper's Ferry. När han flyttade mot nordost planerade Clinton inledningsvis att marschera över land till New York, men valde senare att röra sig mot Sandy Hook och ta båtar till staden.

Medan briterna började planera sin avgång från Philadelphia var general George Washingtons armé fortfarande vid sitt vinterkvarter vid Valley Forge, där det outtröttligt borrats och tränats av Baron von Steuben. Genom att lära sig Clintons avsikter försökte Washington engagera briterna innan de kunde nå säkerheten i New York. Medan många av Washingtons officerer föredrog denna aggressiva inställning, gjorde generalmajor Charles Lee ansträngande invändningar. Lee en nyligen släppt krigsfånge och en motståndare mot Washingtons hävdade att den franska alliansen innebar seger på lång sikt och att det var dumt att begå armén i strid om de inte hade överväldigande överlägsenhet över fiende. Med tanke på argumenten valde Washington att förfölja Clinton. I New Jersey rörde sig Clintons marsch långsamt på grund av ett omfattande bagagetåg.

Anländer till Hopewell, NJ, den 23 juni, höll Washington ett krigsråd. Lee argumenterade återigen mot en större attack, och den här gången lyckades han svänga sin befälhavare. Uppmuntras delvis av förslag från Brigadgeneral Anthony Wayne, Washington beslutade istället att skicka en styrka av 4000 män för att trakassera Clintons bakvakt. På grund av sin senioritet i armén erbjöds Lee befäl för denna styrka av Washington. Avsaknad av förtroende för planen, avslog Lee detta erbjudande och det gavs Marquis de Lafayette. Senare på dagen utvidgade Washington styrkan till 5 000. Efter att ha hört detta ändrade Lee tankar och krävde att han skulle få befäl, vilket han fick med strikta order att han skulle hålla ett möte med sina officerare för att fastställa attackplanen.

Den 28 juni fick Washington meddelande från New Jersey-milisen att briterna var på väg. Riktar Lee framåt, han instruerade honom att slå britenes flank när de marscherade upp Middletown Road. Detta skulle stoppa fienden och tillåta Washington att föra upp arméns huvuddel. Lee följde Washingtons tidigare ordning och höll en konferens med sina befälhavare. I stället för att utforma en plan, sa han dem att vara vaken för order under striden. Runt kl. 20.00 den 28 juni mötte Lees kolonn den brittiska bakvakten under generallöjtnant Lord Charles Cornwallis norr om Monmouth Court House. I stället för att starta en samordnad attack begick Lee sina trupper bitvis och förlorade snabbt kontrollen över situationen. Efter några timmars strider flyttade briterna till flanken Lees linje. Ser denna rörelse beordrade Lee en allmän reträtt upp till Freehold Meeting House-Monmouth Court House Road efter att ha erbjudit lite motstånd.

Medan Lees styrka engagerade Cornwallis tog Washington upp huvudarmén. Rider framåt mötte han de flyktande soldaterna från Lees kommando. Rädd över situationen lokaliserade han Lee och krävde att veta vad som hade hänt. Efter att han inte fått något tillfredsställande svar bestraffade Washington Lee i ett av få fall där han svor offentligt. När han avfärdade sin underordnade planerade Washington att samla Lees män. Han beställde Wayne att etablera en linje norr om vägen för att bromsa det brittiska framsteget och arbetade för att etablera en försvarslinje längs en häck. Dessa ansträngningar avbröt briterna tillräckligt länge för att låta armén ta positioner i väster, bakom västra ravinen. Flytta på plats och såg linjen Generalmajor William Alexanderär män till vänster och Generalmajor Nathanael Greenetrupper till höger. Linjen stöds i söder av artilleri på Comb's Hill.

Återfall till huvudarmén, resterna av Lees styrkor, nu ledda av Lafayette, ombildades på baksidan av den nya amerikanska linjen med briterna i jakten. Utbildningen och disciplinen instilled av von Steuben på Valley Forge betalade utdelning, och de kontinentala trupperna kunde slåss mot de brittiska stamgästerna till stillhet. Sent på eftermiddagen, med båda sidor blodiga och utmattade från sommarvärmen, bröt briterna av striden och drog sig tillbaka mot New York. Washington ville fortsätta jakten, men hans män var för utmattade och Clinton hade nått säkerheten i Sandy Hook.

Medan många av detaljerna om en "Molly Pitchers" engagemang i striderna i Monmouth har varit utsmyckade eller är i tvist, verkar det som att det verkligen fanns en kvinna som förde vatten till amerikanska artillerier under slåss. Detta skulle inte ha varit något litet, eftersom det desperat behövdes inte bara för att lindra mäns lidande i den intensiva värmen utan också att byta vapen under omlastningsprocessen. I en version av historien tog Molly Pitcher till och med över från sin man på en vapenbesättning när han föll, antingen sårad eller från värmeslag. Det tros att Mollys riktiga namn var Mary Hayes McCauly, men återigen är de exakta detaljerna och omfattningen av hennes hjälp under slaget okända.

Olyckor till slaget vid Monmouth, som rapporterats av varje befälhavare, dödades 69 i strid, 37 döda från värmeström, 160 sårade och 95 saknade för den kontinentala armén. Brittiska offer omfattade 65 dödade i strid, 59 döda från värmeslag, 170 sårade, 50 fångade och 14 saknade. I båda fallen är dessa siffror konservativa och förlusterna var mer sannolikt 500 till 600 för Washington och över 1100 för Clinton. Striden var det sista stora engagemanget som utkämpades i krigets norra teater. Därefter grävde briterna upp i New York och skiftade uppmärksamheten mot de södra kolonierna. Efter striden begärde Lee en domstolskrig för att bevisa att han var oskyldig för något fel. Washington tvingade och lämnade in formella avgifter. Sex veckor senare befanns Lee skyldig och avstängd från tjänsten.