Året utan en sommar: 1816 väderkatastrof

Året utan en sommar, en märklig katastrof från 1800-talet, som spelades under 1816 när vädret i Europa och Nordamerika tog en bisarv vändning som resulterade i utbredd skördar och till och med hungersnöd.

Vädret 1816 var enastående. Våren kom som vanligt. Men då verkade säsongerna vända bakåt, när kalla temperaturer återvände. På vissa platser verkade himlen permanent mulen. Bristen på solljus blev så allvarlig att jordbrukarna förlorade sina grödor och matbristen rapporterades i Irland, Frankrike, England och USA.

I Virginia, Thomas Jefferson drog sig tillbaka från ordförandeskapet och jordbruket på Monticello, fortsatte gröda misslyckanden som skickade honom ytterligare i skuld. I Europa hjälpte det dystra vädret att inspirera att skriva en klassisk skräckhistoria, Frankenstein.

Det skulle dröja mer än ett sekel innan någon förstod anledningen till den speciella väderkatastrofen: ett enormt utbrott vulkan på en avlägsen ö i Indiska oceanen ett år tidigare hade kastat enorma mängder vulkansk aska i den övre atmosfär.

Dammet från Mount Tambora, som utbröt i början av april 1815, hade täckt världen. Och med solljus blockerat hade 1816 inte en normal sommar.

Nämnder av udda väder började dyka upp i amerikanska tidningar i början av juni, till exempel följande avsändning från Trenton, New Jersey som dök upp i Boston Independent Chronicle den 17 juni, 1816:

På natten av sjätte ögonblicket, efter en kall dag, besökte Jack Frost ytterligare ett besök i denna region av landet och nippade bönor, gurkor och andra mjuka växter. Detta är säkert kallt väder för sommaren.

Den 5: e hade vi ganska varmt väder, och på eftermiddagen deltog rikliga duschar med blixt och åska följde sedan höga kalla vindar från nordväst, och tillbaka tillbaka ovan nämnda ovälkomna besökare. Den 6: e, den 7: e och den 8: e juni var bränderna ganska angenämma i våra liv.

När sommaren fortsatte och kylan fortsatte, misslyckades grödorna. Vad som är viktigt att notera är att även om 1816 inte var det kallaste året på rekord, sammanföll den långvariga förkylningen med växtsäsongen. Och det ledde till livsmedelsbrist i Europa och i vissa samhällen i USA.

Historiker har noterat att migrationen västerut i Amerika accelererade efter den mycket kalla sommaren 1816. Det antas att vissa bönder i New England, som har kämpat genom en hemsk växtsäsong, bestämde sig för att våga sig till västra territorier.

I Irland var sommaren 1816 mycket regnigare än normalt och potatisskörden misslyckades. I andra europeiska länder var vetegrödorna dyster, vilket ledde till brödbrist.

I Schweiz ledde den fuktiga och dystra sommaren 1816 till skapandet av ett betydande litterärt verk. En grupp författare, inklusive Lord Byron, Percy Bysshe Shelley och hans framtida fru Mary Wollstonecraft Godwin, utmanade varandra att skriva mörka berättelser inspirerade av det dystra och kyliga vädret.

Under det eländiga vädret, Mary Shelley skrev sin klassiska roman, Frankenstein.

I slutet av sommaren var det uppenbart att något mycket konstigt hade inträffat. Albany Advertiser, en tidning i staten New York, publicerade en berättelse den 6 oktober 1816, som berättade om den speciella säsongen:

Vädret under den senaste sommaren har i allmänhet betraktats som mycket ovanligt, inte bara i detta land, utan, som det verkar på tidningskonton, också i Europa. Här har det varit torrt och kallt. Vi minns inte den tid då torken har varit så omfattande, och i allmänhet, inte när det har varit så kallt en sommar. Det har varit hårda frost under varje sommarmånad, ett faktum som vi aldrig har känt förut. Det har också varit kallt och torrt i vissa delar av Europa, och väldigt vått på andra platser i den fjärdedelen av världen.

Albany Advertiser fortsatte med att föreslå några teorier om varför vädret var så bisarrt. Omnämnandet av solfläckar är intressant, eftersom solfläckar har setts av astronomer, och vissa människor undrar idag vad som, om någon effekt, kan ha haft på det konstiga vädret.

Det som också är fascinerande är att tidningsartikeln från 1816 föreslår att sådana händelser studeras så att människor kan lära sig vad som händer:

Många antar att årstiderna inte har återhämtat sig grundligt efter den chock de upplevde vid den totala solförmörkelsen. Andra verkar disponera för att ladda säsongens särdrag, innevarande år, på platserna på solen. Om säsongens torrhet på något sätt beror på den senare orsaken, har den inte fungerat enhetligt på olika platser - fläckarna har varit synliga i Europa såväl som här, och ändå i vissa delar av Europa, som vi redan har påpekat, har de blivit genomtänkta med regn.

Utan att åta oss att diskutera, så mycket mindre att bestämma, ett lärt ämne som detta, skulle vi vara glada om korrekt smärta togs för att fastställa, genom regelbundet tidskrifter om vädret från år till år, tillståndet till sjöarna i detta land och Europa, samt det allmänna hälsotillståndet i båda fjärdedelarna av klot. Vi tror att fakta kan samlas in och jämförelsen göras utan mycket svårighet; och när en gång gjordes, att det skulle vara till stor fördel för medicinska män och medicinsk vetenskap.

Året utan en sommar skulle komma ihåg länge. Tidningar i Connecticut årtionden senare rapporterade att gamla bönder i staten hänvisade till 1816 som "arton hundra och svälter ihjäl."

Som det händer skulle året utan en sommar studeras långt in på 1900-talet och en ganska klar förståelse skulle uppstå.

När vulkan vid Tambora-berget utbröt det var en massiv och skrämmande händelse som dödade tiotusentals människor. Det var faktiskt ett större vulkanutbrott än utbrott i Krakatoa decennier senare.

Krakatoa-katastrofen har alltid överskuggat Tambora av ett enkelt skäl: nyheten om Krakatoa reste snabbt genom telegraf och dök upp i tidningar snabbt. Som jämförelse hörde människor i Europa och Nordamerika först om Mount Tambora månader senare. Och händelsen fick inte mycket mening för dem.

Det var inte förrän långt in på 1900-talet som forskare började koppla samman de två händelserna, utbrottet av berget Tambora och året utan en sommar. Det har funnits forskare som bestrider eller diskuterar förhållandet mellan vulkan och grödan misslyckanden på andra sidan världen året efter, men de flesta vetenskapliga tankar finner länken trovärdig.