Populär legend har länge hävdat att en ko som mjölkats av Mrs. Catherine O'Leary sparkade över en fotogenlykt och antände en lada eld som spridit sig in i Stor Chicago Fire.
Den berömda berättelsen om Mrs. O'Learys ko dök upp strax efter kolossal eld som konsumerade mycket av chicago. Och historien har spridit sig sedan dess. Men var kungen verkligen den skyldige?
Nej. Den verkliga skylden för den enorma branden som började den 8 oktober 1871 ligger i en kombination av farliga förhållanden: en lång torka under en mycket varm sommar, löst upprätthållna brandkoder och en spridande stad byggd nästan helt av trä.
Ändå Mrs O'Leary och hennes ko tog ansvaret i allmänheten. Och legenden om att de är orsaken till elden varar fram till idag.
O'Leary-familjen
Familjen O'Leary, invandrare från Irland, bodde på De Koven Street 137 i Chicago. Fru. O'Leary hade ett litet mejeriföretag och hon mjölkade rutinmässigt kor i en ladugård bakom familjens stuga.
En brand började i O'Learys ladugård ungefär 21:00 på söndagen den 8 oktober 1871.
Catherine O'Leary och hennes man Patrick, a Inbördeskrig veteran, svor senare att de redan hade gått i pension för natten och var i sängen när de hörde grannar ropa om branden i ladan. Av vissa konton började ett rykt om en ko som sparkade över en lykta nästan så snart det första brandföretaget svarade på branden.
Ett annat rykt i grannskapet var att en pensionat i O'Leary-huset, Dennis "Peg Leg" Sullivan, hade glidit in i ladan för att ta några drinkar med några av hans vänner. Under deras avslöjande startade de en eld i ladugården med att röka rör.
Det är också möjligt att elden tändes från en glöd som blåste från en närliggande skorsten. Många bränder startade som var på 1800-talet, även om de inte hade förutsättningarna att spridas lika snabbt och brett som branden den kvällen i Chicago.
Ingen kommer någonsin att veta vad som egentligen hände den natten i ladan O'Leary. Det som inte är omtvistat är att bladen sprider sig. Och med hjälp av starka vindar förvandlades ladugården till Great Chicago Fire.
Inom några dagar skrev en tidningsreporter, Michael Ahern, en artikel som satte grannrömerna om Mrs. O'Learys ko sparkar över en fotogen lykta i tryck. Berättelsen tog grepp och spriddes bredt.
Den officiella rapporten
En officiell kommission som undersöker branden hörde vittnesbörd om Mrs. O'Leary och hennes ko i november 1871. En artikel i New York Times den 29 november 1871 fick rubriken "Mrs. O'Learys ko. "
Artikeln beskrev det vittnesbörd som Catherine O'Leary lämnade inför Chicago Board of Police and Fire Commissioners. På hennes konto hade hon och hennes man sovit när två män kom till deras hus för att varna dem om att deras ladugård var i brand.
Fru. O'Learys make, Patrick, ifrågasatte också. Han vittnade om att han inte visste hur branden började eftersom han också hade sovit tills han hörde grannarna.
Kommissionen drog i sin officiella rapport slutsatsen att fru O'Leary hade inte varit i ladan när branden började. I rapporten anges inte en exakt orsak till branden, men nämnde att en gnista blåste från en skorsten i ett närliggande hus den blåsiga natten kunde ha startat branden i ladan.
O'Learys After the Fire
Trots att han blev klar i den officiella rapporten blev O'Leary-familjen ökänd. I ett ödehälsa har deras hus faktiskt överlevt branden, eftersom lågorna spridits utåt från egendom. Ändå, inför stigmatiseringen av de ständiga rykten, som hade spridit sig över hela landet, flyttade de så småningom från De Koven Street.
Fru. O'Leary levde ut resten av sitt liv som en virtuell enskild, bara lämnade hennes bostad för att delta i dagliga mässor. När hon dog 1895 beskrevs hon som "hjärtbruten" att hon alltid skylldes för att ha orsakat så mycket förstörelse.
År efter Mrs. O'Learys död, Michael Ahern, tidningsreporteraren som först publicerade rykten, medgav att han och andra reportrar hade gjort upp historien. De trodde att det skulle hype historien, som om en eld som förstörde en stor amerikansk stad behövde någon extra sensationalism.
När Ahern dog 1927 erbjöd ett litet föremål från Associated Press datalinerat Chicago sitt korrigerade konto:
"Michael Ahern, senast överlevande reporter av den berömda Chicago-branden 1871, och som förnekade äktheten av historien om Mrs. O'Learys berömda ko som krediterades för att ha sparkat över en lampa i en ladugård och startat branden, dog här ikväll.
"År 1921 sa Ahern, när han skrev en jubileumsberättelse om branden, att han och två andra reportrar, John English och Jim Haynie, har samlat förklaring av kor som startade branden och erkände att han efteråt fick veta att spontan förbränning av hö i O'Leary-ladan antagligen var orsaken. Vid tidpunkten för branden var Ahern en polisreporter för The Chicago Republican. "
Legenden levde vidare
Och medan berättelsen om Mrs. O'Leary och hennes ko är inte sant, den legendariska berättelsen levde vidare. Litografier av scenen producerades i slutet av 1800-talet. Legenden om ko och lykta var basen för populära låtar under åren, och berättelsen berättades till och med i en stor Hollywood-film som producerades 1937, "In Old Chicago."
MGM-filmen, som producerades av Daryl F. Zanuck tillhandahöll en helt fiktiv berättelse om O'Leary-familjen och skildrade historien om ko som sparkade över lyktan som sanningen. Och medan "In Old Chicago" kan ha varit helt fel på fakta, filmens popularitet och det faktum att det var nominerat till ett Oscar för bästa bild hjälpte till att försvara legenden om Fru. O'Learys ko.
The Great Chicago Fire minns som en av de viktigaste katastrofer under 1800-talet, tillsammans med utbrott av Krakatoa eller den Johnstown Flood. Och det kommer naturligtvis också att komma ihåg eftersom det tycktes ha en särskiljningsförmåga, Mrs. O'Learys ko, mitt i den.