Slaget vid Antietam i det amerikanska inbördeskriget

Slaget vid Antietam utkämpades 17 september 1862 under amerikanska inbördeskriget (1861-1865). I kölvattnet av hans fantastiska seger på Andra slaget vid Manassas i slutet av augusti 1862, general Robert E. Lee började flytta norrut till Maryland med målet att skaffa förnödenheter och skära järnvägsförbindelserna till Washington. Detta drag godkändes av Confederate President Jefferson Davis som trodde att en seger på norra marken skulle öka sannolikheten för erkännande från Storbritannien och Frankrike. Korsade Potomac följdes Lee långsamt av generalmajor George B. McClellan som nyligen hade återinsats till övergripande ledning av unionsstyrkor i området.

Union

• Generalmajor George B. McClellan
• 87 000 män

Confederate

• General Robert E. Lä
• 45 000 män

Lees kampanj kompromitterades snart när unionsstyrkorna hittade en kopia av specialorder 191 som lade fram hans rörelser och visade att hans armé delades upp i flera mindre kontingenter. Skrivet den 9 september hittades en kopia av beställningen på Best Farm söder om Frederick, MD av korporal Barton W. Mitchell av den 27: e Indiana Volunteers. Adresserat till

Trots den tidskänsliga karaktären av intelligensen i specialorder 191, visade McClellan sin karakteristiska långsamhet och tvekade innan han agerade på denna kritiska information. Medan konfedererade trupper under Generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson var fånga Harpers Ferry, McClellan tryckte västerut och engagerade Lees män i passagen genom bergen. I det resulterande slaget vid South Mountain den 14 september angrep McClellans män de utnummererade konfedererade försvarare vid Fox's, Turners och Cramptons gap. Även om klyftorna togs, striderna varade under dagen och köpte tid för Lee att beordra sin armé att återkoncentrera sig vid Sharpsburg.

För att sammanföra sina män bakom Antietam Creek var Lee i en osäker position med Potomacen på ryggen och endast Botelers Ford i sydväst i Shepherdstown som en flyktväg. Den 15 september, när de ledande unionens uppdelningar sågs, hade Lee bara 18 000 män i Sharpsburg. Vid den kvällen hade mycket av unionens armé anlänt. Även om en omedelbar attack den 16 september troligen skulle ha överväldrat den klumpiga Lee, den ständigt försiktiga McClellan, som trodde de konfedererade krafterna till cirka 100 000, började inte undersöka de konfedererade linjerna förrän sent på det eftermiddag. Denna försening gjorde det möjligt för Lee att föra samman sin armé, även om vissa enheter fortfarande var på väg. Baserat på den intelligens som samlades på den 16: e, beslutade McClellan att öppna striden dagen efter attackerar från norr eftersom detta skulle göra det möjligt för hans män att korsa bäcken vid den undefended övre bro. Overfallet skulle monteras av två korps med ytterligare två som väntar i reserven.

Denna attack skulle stödjas av en avledande attack av Generalmajor Ambrose Burnsideär IX Corps mot den nedre bron söder om Sharpsburg. Om överfallen visade sig vara framgångsrika, tänkte McClellan att attackera med sina reserver över den mellersta bron mot Confederate centrum. Unionens avsikter blev tydliga på kvällen den 16 september, då Generalmajor Joseph Hooker's I Corps dödades med Lees män i East Woods norr om staden. Som ett resultat av Lee, som hade placerat Jacksons män till vänster och Generalmajor James Longstreetär till höger, skiftade trupper för att möta det förväntade hotet (Karta).

Runt klockan 05:30 den 17 september attackerade Hooker ner Hagerstown Turnpike med målet att fånga Dunker Church, en liten byggnad på en platå i söder. När han mötte Jacksons män började de brutala striderna i Miller Cornfield och East Woods. Ett blodigt dödläge följde när de överträffade konfederaterna höll och monterade effektiva kontringar. tillsats Brigadgeneral Abner Doubledays uppdelning i kampen, Hookers trupper började pressa fienden tillbaka. Med Jacksons linje nära kollaps ankom förstärkningar runt klockan 07:00 när Lee strimmade sina linjer någon annanstans av män.

Motattacker drev de Hooker tillbaka och unions trupperna tvingades avstå Cornfield och West Woods. Dåligt blodig, bad Hooker om hjälp från generalmajor Joseph K. Mansfields XII Corps. XII Corps hamrade av kollegor av företag och hamrade av konfedererade artillerier under deras tillvägagångssätt och Mansfield skadades dödligt av en snikskytt. Med brigadegeneral Alpheus Williams i ledning förnyade XII Corps överfallet. Medan en division stoppades av fiendens eld, Brigadegeneral George S. Greenemän kunde bryta igenom och nå Dunker Church (Karta).

Medan Greens män kom under kraftig eld från West Woods, sårades Hooker när han försökte samla män för att utnyttja framgången. Utan att nå något stöd tvingades Greene att dra tillbaka. I ett försök att tvinga situationen ovanför Sharpsburg, Generalmajor Edwin V. Sumner riktades att bidra med två divisioner från hans II Corps i kampen. Avancera med Generalmajor John Sedgwicks division, Sumner tappade kontakten med brigadgeneral William French division innan han ledde en utslag i West Woods. Sedgwicks män blev snabbt tagna under eld på tre sidor och tvingades dra sig tillbaka (Karta).

Vid mitten av dagen tystnade striderna i norr när unionens styrkor höll East Woods och Confederates the West Woods. Efter att ha tappat Sumner, franska prickade delar av Generalmajor D.H. Hills division i söder. Även om de bara var 2.500 män och trötta på att slåss tidigare på dagen, var de i en stark position längs en nedsänkt väg. Runt klockan 9:30 inledde franska en serie med tre brigadstora attacker på Hill. Dessa misslyckades i följd när Hill's trupper höll. Lee kände far, och begick sin slutliga reservdelning, ledd av Generalmajor Richard H. Anderson, till kampen. Vid ett fjärde attack i unionen såg den berömda irländska brigadestormen framåt med sina gröna flaggor som flyger och far William Corby ropade ord om villkorlig upplösning.

Dödläget bröts slutligen när delar av brigadegeneral John C. Caldwells brigad lyckades vända konfederatet till höger. Genom att ta en knoll som förbises vägen kunde unionens soldater avfyra de konfedererade linjerna och tvinga försvararna att dra sig tillbaka. En kort unionens strävan stoppades av Konfedererade kontraster. När scenen tystnade runt 13:00 hade ett stort gap öppnats i Lees linjer. McClellan, som trodde att Lee hade över 100 000 män, vägrade upprepade gånger att begå de över 25 000 män han hade i förbehåller sig att utnyttja genombrottet trots att generalmajor William Franklins VI-korps befann sig i placera. Som ett resultat förlorades möjligheten (Karta).

I söder började Burnside, arg på grund av omorganiseringen av kommandona, inte förrän omkring klockan 10:30. Som ett resultat drogs många av de konfedererade trupperna som ursprungligen mötte honom tillbaka för att blockera de andra unionens attacker. Uppsatt med att korsa Antietam för att stödja Hookers handlingar, var Burnside i stånd att avskära Lees reträttväg till Boteler's Ford. Genom att ignorera det faktum att bäcken var fordöjbar vid flera punkter fokuserade han på att ta Rohrbachs Bridge medan han skickade ytterligare trupper nedströms till Snavely's Ford (Karta)

Försvarad av 400 män och två artilleribatterier ovanpå en bluff på den västra stranden, blev bron Burnside fixering när upprepade försök att storma den misslyckades. Slutligen taget omkring 13:00, bron blev en flaskhals som bromsade Burnside framåt i två timmar. De upprepade förseningarna tillät Lee att flytta trupper söderut för att möta hotet. De fick stöd av ankomsten av generalmajor A.P. Hill's division från Harpers Ferry. De attackerade Burnside och krossade hans flank. Även om han hade större antal förlorade Burnside nerven och föll tillbaka till bron. Klockan 17:30 var striderna slut.

Slaget vid Antietam var den blodigaste enda dagen i amerikansk militärhistoria. Unionens förluster uppgick till 2.108 dödade, 9.540 sårade och 753 fångade / saknade medan konfederaterna led 1 468 dödade, 7 752 sårade och 1 018 fångade / saknade. Nästa dag förberedde Lee sig för en annan unionattack, men McClellan, som fortfarande trodde att han var ut numrerad gjorde ingenting. Lee ivrigt att fly, korsade Lee Potomac tillbaka till Virginia. En strategisk seger tillät Antietam president Abraham Lincoln att utfärda Emancipation proklamation som befriade slavar på konfedererat territorium. McClellan förblev ledig i Antietam fram till slutet av oktober, trots krigsavdelningens förfrågningar om att förfölja Lee, och den ersattes av Burnside två dagar senare.

Valda källor

• CWSAC Battle Summaries: Antietam
• Antietam på webben