Medan sockerglukosen används för energi har den också andra syften. Till exempel använder växter glukos som byggsten för att bygga stärkelse för långsiktig energilagring och cellulosa för att bygga strukturer.
Den vanligaste molekylen som används för fotosyntes är klorofyll. Växter är gröna eftersom deras celler innehåller ett överflöd av klorofyll. Klorofyll absorberar solenergin som driver reaktionen mellan koldioxid och vatten. Pigmentet verkar grönt eftersom det absorberar blå och röda våglängder av ljus, vilket reflekterar grönt.
Klorofyll är inte en enda pigmentmolekyl utan snarare en familj av relaterade molekyler som har en liknande struktur. Det finns andra pigmentmolekyler som absorberar / reflekterar olika ljusvåglängder.
Växter verkar gröna eftersom deras vanligaste pigment är klorofyll, men du kan ibland se de andra molekylerna. På hösten producerar bladen mindre klorofyll som förberedelse för vintern. När klorofyllproduktionen avtar, blad ändrar färg. Du kan se de röda, lila och guldfärgerna hos andra fotosyntetiska pigment. Alger visar ofta även de andra färgerna.
Mitokondrier utför aerob cellulär andning, som använder syre för att göra adenosintrifosfat (ATP). Att bryta en eller flera fosfatgrupper från molekylen frigör energi i en form av växter och djurceller kan använda.
Kloroplaster innehåller klorofyll, som används vid fotosyntes för att framställa glukos. En kloroplast innehåller strukturer som kallas grana och stroma. Grana liknar en bunt med pannkakor. Sammantaget bildar grana en struktur som kallas en thylakoid. Grana och thylakoid är där ljusberoende kemiska reaktioner inträffar (de som involverar klorofyll). Vätskan runt grana kallas stroma. Det är här ljusoberoende reaktioner inträffar. Ljusoberoende reaktioner kallas ibland "mörka reaktioner", men det betyder bara att ljus inte krävs. Reaktionerna kan inträffa i närvaro av ljus.
Glukos är ett enkelt socker, men det är en stor molekyl jämfört med koldioxid eller vatten. Det tar sex molekyler koldioxid och sex molekyler vatten för att skapa en molekyl glukos och sex syremolekyler. De balanserad kemisk ekvation för den totala reaktionen är:
Både fotosyntes och cellulär andning ger molekyler som används för energi. Men fotosyntes producerar sockerglukosen, som är en energilagringsmolekyl. Cellulär andning tar sockret och förvandlar det till en form som både växter och djur kan använda.
Fotosyntes kräver koldioxid och vatten för att tillverka socker och syre. Cellulär andning använder syre och socker för att frigöra energi, koldioxid och vatten.
Växter och andra fotosyntetiska organismer utför båda uppsättningarna reaktioner. På dagtid tar de flesta växter koldioxid och släpper ut syre. Under dagen och på natten använder växter syre för att frigöra energin från socker och frigör koldioxid. Hos växter är dessa reaktioner inte lika. Gröna växter släpper mycket mer syre än de använder. De är faktiskt ansvariga för jordens andningsbara atmosfär.
Organismer som använder ljus för den energi som behövs för att laga sin egen mat kallas producenter. I kontrast, konsumenterna är varelser som äter producenter för att få energi. Medan växter är de mest kända producenterna, alger, cyanobakterier, och vissa protister gör också socker via fotosyntes.
De flesta känner till alger och vissa encelliga organismer är fotosyntetiska, men visste du det vissa flercelliga djur ärockså? Vissa konsumenter utför fotosyntes som en sekundär energikälla. Till exempel en art av havssnigel (Elysia chlorotica) stjäl fotosyntetiska organeller kloroplaster från alger och placerar dem i sina egna celler. Den fläckiga salamander (Ambystoma maculatum) har ett symbiotiskt förhållande till alger och använder det extra syret för att tillföra mitokondrier. Den orientaliska hornet (Vespa orientalis) använder pigmentet xanthoperin för att konvertera ljus till elektricitet, som det använder som ett slags solcell för att driva nattaktivitet.
Den övergripande reaktionen beskriver inmatningen och utdata från fotosyntesen, men växter använder olika uppsättningar av reaktioner för att uppnå detta resultat. Alla växter använder två allmänna vägar: ljusreaktioner och mörka reaktioner (Calvin cykel).
"Normal" eller C3 fotosyntes inträffar när växter har mycket tillgängligt vatten. Denna uppsättning reaktioner använder enzym RuBP-karboxylas för att reagera med koldioxid. Processen är mycket effektiv eftersom både ljusa och mörka reaktioner kan uppstå samtidigt i en växtcell.
I C4 fotosyntes, används enzymet PEP-karboxylas istället för RuBP-karboxylas. Detta enzym är användbart när vatten kan vara knappt, men alla de fotosyntetiska reaktionerna kan inte äga rum i samma celler.
I Cassulacean-syra metabolism eller CAM-fotosynteskoldioxid tas bara in i växter på natten, där den lagras i vakuum för att bearbetas under dagen. CAM-fotosyntes hjälper växter att spara vatten eftersom bladstomatar endast är öppna på natten, när det är svalare och fuktigare. Nackdelen är att anläggningen endast kan producera glukos från den lagrade koldioxiden. Eftersom mindre glukos produceras tenderar ökenplantor med CAM-fotosyntes att växa mycket långsamt.
Växter är trollkarlar när det gäller fotosyntes. Hela strukturen är byggd för att stödja processen. Växtens rötter är utformade för att absorbera vatten, som sedan transporteras med en speciell kärlvävnad som kallas xylem, så att den kan finnas i den fotosyntetiska stammen och bladen. Bladen innehåller speciella porer som kallas stomata som kontrollerar gasutbyte och begränsar vattenförlust. Bladen kan ha en vaxartad beläggning för att minimera vattenförlust. Vissa växter har ryggar för att främja kondensation av vatten.
De flesta är medvetna om att fotosyntes frigör syre som djuren behöver leva, men annan viktig komponent av reaktionen är kolfixering. Fotosyntetiska organismer tar bort koldioxid från luften. Koldioxid omvandlas till andra organiska föreningar, vilket ger livslängd. Medan djur andas ut koldioxid fungerar träd och alger som ett kolsänk och håller det mesta av elementet ur luften.