Slaget vid Hamburger Hill i Vietnamkriget

Slaget vid Hamburger Hill utkämpades 10-20 maj 1969 under Vietnamkriget (1955-1975). I slutet av våren 1969 inledde amerikanska och sydvietnamesiska styrkor Operation Apache Snow med avsikt att köra nordvietnamesiska trupper från A Shau-dalen. När operationen gick framåt utvecklades tunga strider runt Hill 937. Detta blev snart i fokus för striden och ytterligare amerikanska styrkor åtog sig med målet att säkra kullen. Efter en slipande, blodig kamp var Hill 937 säkrad. Striderna på Hill 937 täcktes omfattande av pressen som ifrågasatte varför striden var nödvändig. Detta PR-problem eskalerade när kullen övergavs femton dagar efter den fångades.

• Konflikt: Vietnamkriget (1955-1975)
• Datum: 10-20 maj 1969
• Arméer och befälhavare:
  • Förenta staterna
    • Generalmajor Melvin Zais
    • ungefär. 1 800 män
  • Norra Vietnam
    • Ma Vinh Lan
    • ungefär. 1 500 män
• Förluster:
  • Förenta staterna: 70 dödade och 372 sårade
  • Norra Vietnam: Cirka 630 dödade

1969 började de amerikanska trupperna Operation Apache Snow med målet att rensa Folkarmén i Vietnam (PAVN) från A Shau-dalen i södra Vietnam. Beläget nära gränsen till Laos hade dalen blivit en infiltrationsväg till södra Vietnam och ett fristad för PAVN-styrkor. En tredelad operation, den andra fasen inleddes den 10 maj 1969, som delar av överste John Conmeys 3: e brigad av

Bland Conmeys styrkor var den tredje bataljonen, 187. infanteri (Oberstlöjtnant Weldon Honeycutt), andra bataljonen, 501: e infanteri (Oberstlöjtnant Robert German) och den första bataljonen, 506: e infanteri (Överst John Bowers). Dessa enheter stöds av den nionde marin och den 3: e bataljonen, 5: e kavallerin, liksom delar av Vietnams armé. A Shau-dalen täcktes i tjock djungel och dominerades av Ap Bia-berget, som hade utsetts till Hill 937. I samband med de omgivande åsarna stod Hill 937 ensam och var, liksom den omgivande dalen, kraftigt skog.

När han avslutade operationen en rekognosering i kraft, började Conmeys styrkor operationer med två ARVN-bataljoner skära vägen vid dalens botten medan marinesoldaterna och 3/5: e kavallerin pressade mot Laotian gräns. Bataljonerna från den tredje brigaden beordrades att söka och förstöra PAVN-styrkor i sina egna områden i dalen. Eftersom hans trupper var flyttbara, planerade Conmey att snabbt flytta enheter om man skulle möta starkt motstånd. Medan kontakten var lätt den 10 maj intensifierades den följande dag när 3/187: e närmade sig basen på Hill 937.

Genom att skicka två företag för att söka i norra och nordvästra åsarna på kullen, beordrade Honeycutt Bravo och Charlie företag att gå mot toppmötet med olika rutter. Sent på dagen mötte Bravo hårt PAVN-motstånd och helikoptervapen fördes in för stöd. Dessa missade den 3/187: e landningszonen för PAVN-lägret och öppnade eld och dödade två och sårade trettiofem. Detta var den första av flera vänliga brandhändelser under slaget eftersom den tjocka djungeln gjorde det svårt att identifiera mål. Efter denna händelse drog sig den 3/187: e tillbaka till defensiva positioner för natten.

Under de kommande två dagarna försökte Honeycutt driva sin bataljon till positioner där de kunde starta ett samordnat attack. Detta hämmas av svår terräng och hårt PAVN-motstånd. När de rörde sig runt kullen fann de att nordvietnameserna hade konstruerat ett utarbetat system med bunkrar och skyttegravar. Med tanke på stridens fokus som växlade till Hill 937, flyttade Conmey den 1/506: e till södra sidan av backen. Bravo Company lyftes till området, men resten av bataljonen reste till fots och kom inte i kraft förrän den 19 maj.

Den 14 och 15 maj startade Honeycutt attacker mot PAVN-positioner med liten framgång. De kommande två dagarna såg delar av den 1/506: e sönder den södra sluttningen. Amerikanska ansträngningar hindrades ofta av den tjocka djungeln som gjorde att lyftkrafter runt kullen blev opraktiska. När striden rasade, eliminerades mycket av lövverket runt toppen av kullen med napalm och artillerield som användes för att minska PAVN-bunkrarna. Den 18 maj beordrade Conmey ett samordnat attack med den 3/187: e attacken från norr och den 1/506: e attacken från söder.

Delta Company från 3/187: e stormade framåt nästan tog toppen, men slogs tillbaka med tunga offer. Den 1/506: e kunde ta den södra vapen, Hill 900, men mötte tungt motstånd under striderna. Den 18 maj anlände befälhavaren för den 101: a luftburen, generalmajor Melvin Zais, och beslutade att begå tre tilläggsbataljoner till slaget samt beordrade att 3/187: e, som hade drabbats 60% skadade, skulle vara lättad. Honeycutt protesterade och kunde hålla sina män i fältet för det sista anfallet.

Zais och Conmey, som landade två bataljoner i nordöstra och sydöstra sluttningarna, inledde ett helt övergrepp på kullen klockan 10:00 den 20 maj. Överväldigande försvararna, den 3/187: e tog toppmötet runt middagstid och operationer började minska de återstående PAVN-bunkrarna. Vid 17:00 hade Hill 937 säkrats.

På grund av stridighetens karaktär på Hill 937 blev det känt som "Hamburger Hill." Detta hyllar också en liknande kamp under Korea-kriget känd som slaget vid Pork Chop Hill. I striderna led USA och ARVN-styrkorna 70 dödade och 372 sårade. Totalt olyckor med PAVN är okända, men 630 kroppar hittades på kullen efter slaget.

Allvarligt täckt av pressen ifrågasattes nödvändigheten av striderna på Hill 937 av allmänheten och väckte kontroverser i Washington. Detta förvärrades av 101: e övergången till kullen den 5 juni. Som ett resultat av detta offentliga och politiska påtryck, förändrade General Creighton Abrams USA: s strategi i Vietnam från ett "maximalt tryck" till "skyddande reaktion" i ett försök att sänka olyckorna.