Slaget vid Khe Sanh i Vietnamkriget

Belägringen av Khe Sanh inträffade under Vietnamkriget. Striderna kring Khe Sanh började 21 januari 1968 och avslutades omkring 8 april 1968.

• General William Westmoreland
• Överste David Lownds
• Ungefär. 6000 män

• Vo Nguyen Giap
• Tran Quy Hai
• Ungefär. 20 000-30 000 män

Sommaren 1967 fick amerikanska befälhavare veta om en uppbyggnad av People's Army of North Vietnam (PAVN) styrkor i området runt Khe Sanh i nordvästra Vietnam. Som svar på detta förstärktes Khe Sanh Combat Base (KSCB), som ligger på en platå i en dal med samma namn, av delar av det 26: e marina regimentet under överste David E. Lownds. Dessutom ockuperades utposter på de omgivande kullarna av Amerikanska styrkor. Medan KSCB hade en flygsträcka, var det överlandsförsörjningsvägen över den förfallna väg 9, som ledde tillbaka till kusten.

Den hösten var ett försörjningskonvoji bakhåll av PAVN-styrkorna på väg 9. Detta var det sista försöket på land att återupplysa Khe Sanh fram till april. Under december iakttogs PAVN-trupper i området, men det fanns lite strider. Med ökningen av fiendens aktivitet behövdes ett beslut om huruvida Khe Sanh skulle ytterligare förstärkas eller överge positionen. Genom att bedöma situationen valde general William Westmoreland att höja truppnivåerna vid KSCB.

Men han fick stöd av befälhavaren för III Marine Amfibious Force, generallöjtnant Robert E. Cushman, många marina officerare höll inte med om Westmorelands beslut. Många trodde att Khe Sanh inte var nödvändigt för den pågående verksamheten. I slutet av december / början av januari rapporterade underrättelserna om ankomsten av 325: e, 324: e och 320: e PAVN-divisionerna inom slående avstånd från KSCB. Som svar, ytterligare Marines flyttades till basen. Den 20 januari varnade PAVN-avhopparen Lownds att en attack var överhängande. Klockan 12:30 den 21: e attackerades Hill 861 av cirka 300 PAVN-trupper och KSCB skalades kraftigt.

Medan attacken avvisades lyckades PAVN-soldaterna bryta mot Marine-försvaret. Attacken avslöjade också ankomsten av den 304: e PAVN-divisionen i området. För att rensa sin flank attackerade PAVN-styrkorna och överskred Laotiska trupper vid Ban Houei Sane den 23 januari, och tvingade de överlevande att fly till USA: s specialstyrkorläger vid Lang Vei. Under denna tid fick KSCB sina sista förstärkningar: ytterligare marinesoldater och den 37: e armén av Republiken Vietnams Rangerbataljon. Försvarare vid Khe Sanh fick höra flera tunga bombardemang den 29 januari att det inte skulle finnas någon vapenvila för den kommande Tet-helgen.

För att stödja försvaret av basen, som hade kallats Operation Scotland, initierade Westmoreland Operation Niagara. Denna åtgärd krävde en massiv applicering av antennkraft. Med hjälp av en mängd olika avancerade sensorer och luftkontroller framåt började amerikanska flygplan slå PAVN-positioner runt Khe Sanh. När Tet stötande började den 30 januari, tystnade striderna kring KSCB. Striderna i området återupptogs den 7 februari, då lägret vid Lang Vei överskreds. Flyger från scenen tog specialstyrkorna sig till Khe Sanh.

Det gick inte att tillhandahålla KSCB igen på land, och de amerikanska styrkorna levererade nödvändiga material med flyg och undviker en intensiv stråle av PAVN-antiflygplanbranden. I slutändan taktiker som "Super Gaggle" (som involverade användningen av A-4 Skyhawk-krigare för att undertrycka marken eld) tillät helikoptrar att tillhandahålla utpostarna på backen medan droppar från C-130-talet levererade varor till huvud bas. Samma natt som Lang Vei attackerades, attackerade PAVN-trupper en observationspost vid KSCB. Under den sista veckan i februari intensifierades striderna när en marinpatrull blev bakhållen och flera attacker startades mot den 37: e ARVN: s linjer.

I mars började underrättelserna märka en utvandring av PAVN-enheter från Khe Sanh. Trots detta fortsatte beskjutningen och basens ammunitionsdump sprängdes för andra gången under kampanjen. Genom att trycka ut från KSCB engagerade marina patrullerna fiende den 30 mars. Nästa dag avslutades Operation Scotland. Operativ kontroll av området överlämnades till den första luftkavalleridivisionen för genomförandet av operation Pegasus.

Operation Pegasus, som var utformad för att "bryta" belägringen av Keh Sanh, krävde delar av det första och tredje marina regimentet för att attackera upp väg 9 mot Khe Sanh. Samtidigt flyttade den 1: a luftkavallerin med helikopter för att ta tag i viktiga terrängfunktioner längs framstegen. När marinesoldaterna avancerade arbetade ingenjörer för att reparera vägen. Denna plan förargade Marines vid KSCB, eftersom de inte trodde att de behövde "räddas." Hoppningen den 1 april mötte Pegasus lite motstånd när amerikanska styrkor rörde sig västerut. Det första stora engagemanget ägde rum den 6 april, då en dagslång strid genomfördes mot en PAVN-blockerande styrka. Striderna avslutades till stor del med en tre-dagars kamp nära byn Khe Sanh. Trupper kopplade till marinesoldaterna vid KSCB den 8 april. Tre dagar senare förklarades väg 9 som öppen.

Under 77 dagar såg belägringen av Khe Sanh amerikanska och sydvietnamesiska styrkor lida. I slutändan var 703 dödade, 2.642 sårade och 7 saknade. PAVN-förluster är inte kända med noggrannhet men uppskattas till mellan 10 000 och 15 000 döda och sårade. Efter striden befriades Lownds män och Westmoreland beordrade basen ockuperat tills han lämnade vietnam i juni. Hans efterträdare, general Creighton Abrams, trodde inte att behålla Khe Sanh var nödvändigt. Han beordrade basen förstörd och övergiven senare samma månad. Detta beslut fick den amerikanska pressens ansträngning, som ifrågasatte varför Khe Sanh måste försvaras i januari men behövdes inte längre i juli. Abrams svar var att den dåvarande militära situationen inte längre dikterade att den skulle hållas. Fram till idag är det oklart om PAVN-ledningen i Hanoi avsåg att slåss mot en avgörande strid vid Khe Sanh, eller om operationer i området var tänkt att distrahera Westmoreland under veckorna före Tet Offensiv.

• Borste, Peter. "Battle of Khe Sanh: Berätta om slaget skadade." HistoryNet, 26 juni 2007.
• Okänd. "The Siege at Khe Sanh." PBS.