Namnet Mosasaurus (uttalas MOE-zah-SORE-usis) är delvis härrörande från det latinska ordet Mosa (Meuse River), och den andra halvan av namnet kommer från ordet sauros, som är grekisk för ödla. Denna varelse som är bosatt från havet är från den sena krita perioden (för 70 till 65 miljoner år sedan). Det har utmärkande egenskaper inkluderat ett trubbigt, alligatorliknande huvud, fen på änden av svansen och en hydrodynamisk konstruktion. Den var stor - upp till 50 fot lång och vägde 15 ton - och bestod av en diet med fisk, bläckfisk och skaldjur.
Om Mosasaurus
Resterna av Mosasaurus upptäcktes långt innan det utbildade samhället visste något om evolution, dinosaurier eller marina reptiler - i en gruva i Holland i slutet av 1700-talet (därav denna varels namn för att hedra det närliggande Meuse River). Det är viktigt att upptäckten av dessa fossiler fick tidiga naturforskare som Georges Cuvier att spekulera, för första gången, om möjligheten att arter utrotas, som flög inför accepterade religiös dogma
av tiden. (Fram till sen upplysning trodde de flesta utbildade människor att Gud skapade alla världens djur under bibliska tider och att exakt samma djur fanns för 5 000 år sedan som i dag. Nämnde vi att de inte heller hade någon uppfattning om djup geologisk tid?) Dessa fossiler tolkades olika som tillhörande fiskar, valar och till och med krokodiler; den närmaste gissningen (av den nederländska naturforskaren Adriaan Camper) var att de var jättestora ödlor.Det var Georges Cuvier som konstaterade att den fruktansvärda Mosasaurus var en gigantisk medlem av familjen av marina reptiler känd som mosasaurs, som kännetecknades av deras stora huvuden, kraftfulla käftar, strömlinjeformade kroppar och hydrodynamiska flippor fram och bak. Mosasaurier var bara avlägsna besläktade med pliosaurier och plesiosaurier (havsslangar) som föregick dem (och som de till stor del ersatte från världsdominans dominans under sent krita period). I dag tror evolutionsbiologer att de var närmast besläktade med dagens ormar och övervakar ödlor. Mosasaurierna utrotades för 65 miljoner år sedan, tillsammans med sin dinosaurie och pterosaurie kusiner, då de kanske redan har undergått konkurrensen från bättre anpassade hajar.
Som med många djur som har lånat ut sina namn till hela familjer, vet vi jämförelsevis mindre om Mosasaurus än vi gör om mer attesterade mosasaurier som Plotosaurus och Tylosaurus. Den tidiga förvirringen kring denna marina reptil återspeglas i de olika släkten som den tilldelades under loppet av 1800-talet, inklusive (ta ett djupt andetag) Batrachiosaurus, Batrachotherium, Drepanodon, Lesticodus, Baseodon, Nectoportheus, och Pterycollosaurus. Det har också funnits nära 20 namngivna arter av Mosasaurus, som gradvis föll vid vägen när deras fossila prover tilldelades andra mosasaur-släkter; idag är allt som finns kvar typen. M. hoffmannioch fyra andra.
Förresten, den haj-svälja Mosasaurus i filmen "Jurassic World" kan verka imponerande (både för människor i den fiktiva parken och människor i den verkliga biografpubliken), men den är helt utanför skalan: En riktig 15 ton Mosasaurus skulle ha varit en storleksordning mindre och mycket mindre imponerande än dess filmiska skildring - och nästan säkert oförmögen att dra en gigantisk Indominus rex in i vattnet.