När du tittar upp på himlen kan du känna igen Mars genom dess röda färg. Men när du ser bilder av Mars tagna på Mars finns många färger närvarande. Vad gör Mars till den röda planeten och varför ser den inte alltid röd närbild?
Det korta svaret på varför Mars verkar röd, eller åtminstone röd-orange, beror på att Marsytan innehåller en stor mängd rost eller järn oxid. Järnoxiden bildar ett rostdamm som flyter i atmosfären och sitter som en dammig beläggning över stora delar av landskapet.
Dammet i atmosfären gör att Mars verkar mycket rostig från rymden. När de ses från ytan är andra färger uppenbara, delvis för att landare och andra instrument inte behöver kika igenom hela atmosfären för att se dem, och delvis för att rost finns i andra färger än rött, plus det finns andra mineraler på planet. Även om röd är en vanlig rostfärg, är vissa järnoxider brun, svart, gul och till och med grönt! Så om du ser grönt på Mars betyder det inte att det finns växter som växer på planeten. Snarare är några av Marsbergarna gröna, precis som vissa stenar är gröna på jorden.
Så du kanske undrar var all denna rost kommer från eftersom Mars har mer järnoxid i sin atmosfär än någon annan planet. Forskare är inte helt säkra, men många tror att järnet pressades upp av vulkanerna som brukade utbrott. Solstrålning fick atmosfärisk vattenånga att reagera med järnet för att bilda järnoxider eller rost. Järnoxider kan också komma från järnbaserade meteoriter, som kan reagera med syre under påverkan av ultraviolett solstrålning för att bilda järnoxider.