Biografi om Milton Avery, American Modernist Painter

Milton Avery (7 mars 1885 - 3 januari 1965) var en amerikansk modernistmålare. Han skapade en unik stil för representativ konst, abstraherad i dess mest grundläggande former och färger. Hans berömmelse som konstnär steg och föll under hans livstid, men nyare utvärderingar placerar honom bland de mest betydelsefulla amerikanska konstnärerna under 1900-talet.

Snabbfakta: Milton Avery

Född son till en garver blev Milton Avery en arbetande konstnär relativt sent i livet. Hans familj bodde i centrala New York när han föddes, och de flyttade till Connecticut när han var 13 år. Avery började arbeta på Hartford Machine and Screw Company vid 16 års ålder och fortsatte att arbeta med ett stort antal fabriksjobb för att försörja sig själv och sin familj. 1915, när han var 30 år, lämnade en svärers död Avery som den enda vuxna mannen i en familj på 11.

Medan han arbetade i fabriker deltog Milton Avery i en bokstavskurs som genomfördes av Connecticut League of Art Students. Tyvärr stängde kursen efter den första månaden. Ligaens grundare, Charles Noel Flagg, gick in och uppmuntrade Avery att delta i en livsträningsklass. Han följde råd och började gå på konstklasser på kvällarna efter att ha arbetat åtta timmar i fabriken.

1920 tillbringade Avery sommaren i Gloucester, Massachusetts, för att måla från naturen i plein-air-stil. Det var det första av många somrar som han tillbringade för att söka inspiration för att måla från tiden han beundrade naturliga miljöer. Sommaren 1924 träffade han Sally Michel och inledde en romantisk relation. Efter att paret gifte sig 1926 fattade de det okonventionella beslutet att få Sally att stödja dem genom hennes illustrationsarbete så att Milton kunde fortsätta sina konststudier utan distraktion. "Harbour Scene" och dess tysta bild av båtar i en marina är representativ för Averys arbete under denna period.

När Milton och Sally flyttade till New York i slutet av 1920-talet var Miltons målning fortfarande mycket traditionell och tog mycket av sin inspiration från klassiker impressionism. Efter flytten möjliggjorde en omvandling till modernismen utvecklingen av Averys mogna stil.

En av Milton Averys starkaste påverkningar i utvecklingen av hans målning var arbetet med post-impressionist Fransk målare Henri Matisse. De ljusa färgerna och utplattningen av perspektivet i två dimensioner är avgörande element i Averys strategi. Likheterna var så uppenbara att Avery ibland hänvisades till som "American Fauve", med hänvisning till den tidiga 1900-talets franska rörelsen, fauvism, som skiftade bort från strikt realism till en färgad betoning på former och penseldrag.

Avery tyckte det var utmanande att accepteras i New Yorks konstström på 1930-talet, som dominerades genom skrovlig socialrealism å ena sidan och räckvidden för ren icke-representativ abstraktion på Övrig. Många observatörer ansåg honom gammaldags i sin strävan efter en stil som abstraherade den verkliga världen till dess de flesta grundläggande ljusa färger och former men vägrade bestämt att överge en representativ anknytning till verklighet.

Trots bristen på utbrett acceptans fann Avery uppmuntran från två specifika individer på 1930-talet. Berömda Wall Street-finansiär och modern konstmästare Roy Neuberger trodde att Milton Averys arbete förtjänade större uppmärksamhet. Han började samla konstnärens verk med målningen "Gaspe Landscape", som fortfarande hängde på väggen i Neubergers lägenhet vid hans död 2010. I slutändan köpte han mer än 100 Avery-målningar och donerade så småningom många till museer runt om i världen. Närvaron av Averys arbete i samlingar runt om i världen hjälpte till att växa hans rykte decennier efter hans död.

På 1930-talet blev Avery också nära vänner med medkonstnären Mark Rothko. Averys arbete påverkade starkt den senare landmärken färgfältmålningar. Rothko skrev senare att verket av Milton Avery har en "gripande lyrik."

Efter en separatutställning i Phillips Collection i Washington DC 1944 började Averys stjärna äntligen att stiga. Han var föremål för två samtidiga 1945-utställningar på gallerier som drivs av Paul Rosenberg och Durand-Ruel i New York. När slutet på decenniet närmade sig var Avery en av de bästa amerikanska modernistmålarna som arbetade i New York.

Tragedin slog 1949. Milton Avery fick en massiv hjärtattack. Det skapade pågående hälsoproblem som konstnären aldrig helt återhämtat sig från. Konsthandlaren Paul Rosenberg slog ytterligare ett slag genom att avsluta sitt förhållande till Avery 1950 och sälja sitt lager av 50 målningar till Roy Neuberger till ett lågt pris. Effekten sänkte omedelbart det begärda priset för nya verk av Avery.

Trots slagen till hans professionella rykte fortsatte Avery att arbeta när han fick tillräckligt med styrka för att skapa nya målningar. Sent på 1950-talet började konstvärlden titta igen på hans verk. 1957 skrev den berömda konstkritikern Clement Greenberg att han underskattade värdet av Milton Averys verk. 1960 höll Whitney Museum of American Art en Avery retrospektiv.

Avery tillbringade somrarna från 1957 till 1960 i Provincetown, Massachusetts, vid havet. Det var inspiration för de djärva färgerna och den massiva storleken på hans sena karriär. Konsthistoriker tror att det storskaliga arbetet av abstrakt expressionist målare påverkade Averys beslut att skapa målningar som var sex meter breda.

Ett stycke som Milton Averys "Clear Cut Landscape" visar hans sena karriärstil. De grundläggande formerna är nästan enkla att vara pappersutskurna, men de kan fortfarande ses som elementen i en landskapsvy. De djärva färgerna får målningen att praktiskt hoppa från duken för tittaren.

Även om Avery återhämtade sig en grad av acceptans bland konstkritiker och historiker, steg han aldrig mer till den berömmelse han upplevde på 1940-talet. Det är svårt att veta om ökningen och nedgången i anmärkningen hade en personlig inverkan på konstnären. Han skrev väldigt lite om sitt liv och gjorde sällan offentliga uppträdanden. Hans arbete får tala för sig själv.

Milton Avery fick ytterligare en hjärtattack i början av 1960-talet och han tillbringade de sista åren av sitt liv på ett sjukhus i Bronx i New York City. Han dog tyst 1965. Hans fru, Sally, donerade sina personliga papper till Smithsonian Institution.

Averys rykte bland amerikanska konstnärer under 1900-talet steg ännu högre under decennierna efter hans död. Hans målning hittade en unik mellangrund mellan representation och abstraktion. När han utvecklade sin mogna stil förblev Avery standhaftig i jakten på sin muse. Även om hans canvases blev större och färgerna djärvare sent i sin karriär, var hans målningar en förfining av det tidigare arbetet och inte en riktningsförskjutning.

Färgfältmålare som Mark Rothko, Barnett Newman och Hans Hofmann är kanske den mest betydande skulden till den nya mark som bryts av Milton Avery. Han demonstrerade ett sätt att abstrahera sitt arbete till de mest elementära formerna och färgerna samtidigt som han bibehöll ett starkt band till det verkliga essensen i sitt ämne.

• Haskell, Barbara. Milton Avery. Harper & Row, 1982.
• Hobbs, Robert. Milton Avery: The Late Paintings. Harry N. Abrams, 2011.