Lymfkärl är strukturer i lymfsystemet som transporterar vätska bort från vävnader. Lymfkärl liknar blodkärl, men de bär inte blod. Vätskan som transporteras med lymfkärl kallas lymf. Lymf är en klar vätska som kommer från blod plasma som går ut från blodkärlen vid kapillär sängar. Denna vätska blir den mellanliggande vätskan som omger celler. Lymfkärl samlar in och filtrerar denna vätska innan den riktas mot blodkärl nära hjärtat. Det är här som lymfen återgår till blodcirkulationen. Att återvända lymfen till blodet hjälper till att upprätthålla normal blodvolym och tryck. Det förhindrar också ödem, överskott av ansamling av vätska runt vävnader.
Stora lymfkärl består av tre lager. Liknande i struktur som vener består lymfkärlsväggar av tunica intima, tunica media och tunica adventitia.
De minsta lymfkärlen kallas lymfkapillärer. Dessa kärl är stängda vid sina ändar och har mycket tunna väggar som tillåter mellanliggande vätska att strömma in i kapillärkärlet. När vätskan kommer in i lymfkapillärerna kallas den lymf. Lymfkapillärer finns i de flesta områden i kroppen med undantag för
centrala nervsystemetbenmärg och icke-vaskulär vävnad.Lymfatiska kapillärer går samman och bildas lymfkärl. Lymfkärl transporterar lymf till lymfkörtlar. Dessa strukturer filtrerar lymf av patogener, såsom bakterier och virus. Lymfkörtlar inrymmer immunceller som kallas lymfocyter. Dessa vita blodkroppar skyddar mot främmande organismer och skadade eller cancerceller. Lymf träder in i en lymfkört genom afferenta lymfkärl och lämnar via efferenta lymfkärl.
Lymfkärl från olika regioner i kroppen smälter samman och bildar större kärl som kallas lymfatiska stammar. De huvudsakliga lymfatiska stammarna är jugular, subclavian, bronchomediastinal, lumbar och tarmstammar. Varje stam är uppkallad efter den region där de dränerar lymf. Lymfatiska stammar smälter samman och bildar två större lymfatiska kanaler. Lymfkanaler återföra lymf till blodcirkulationen genom att tappa lymf till de subklaviska venerna i nacken. De thoraxkanal ansvarar för att tömma lymf från vänster sida av kroppen och från alla regioner under bröstet. Thoraxkanalen bildas när höger och vänster ländstammar smälter samman med tarmstammen för att bilda den större cisterna chyli lymfkärl. När cisterna chyli springer upp i bröstet blir det bröstkorg. Den högra lymfkanalen dränerar lymfen från höger subclavian, höger jugular, höger bronchomediastinal och höger lymfatiska stammar. Detta område täcker höger arm och höger sida av huvud, nacke och bröstkorg.
Även om lymfkärl liknar struktur och vanligtvis finns vid sidan av blodkärl, skiljer de sig också från blodkärl. Lymfkärl är större än blodkärl. Till skillnad från blod cirkuleras inte lymfen i lymfkärlen i kroppen. Medan kardiovaskulära systemstrukturer pumpar och cirkulerar blod, flyter lymfen i en riktning och inleds muskel sammandragningar i lymfkärl, ventiler som förhindrar vätskeåterflöde, rörelse i skelettmuskeln och tryckförändringar. Lymf tas först upp av lymfatiska kapillärer och flyter till lymfkärl. Lymfkärl leder lymf till lymfkörtlar och längs med lymfkörtlar. Lymfatiska stammar dräneras i en av två lymfatiska kanaler, som returnerar lymf till blodet via subclavian vener.