En vanlig missuppfattning om evolution är idén att individer kan utvecklas, men de kan bara samla anpassningar som hjälper dem att överleva i en miljö. Även om det är möjligt för dessa individer i en art att mutera och har ändrats till deras DNA, evolution är en term specifikt definierad av förändringen i DNA för majoriteten av en befolkning.
Med andra ord, mutationer eller anpassningar inte lika med evolutionen. Det finns inga arter i dag som har individer som lever tillräckligt länge för att se att hela utvecklingen sker med dess arter - en ny art kan avvika från en befintlig artslinje, men detta var en uppbyggnad av nya egenskaper under en lång tidsperiod och inträffade inte ögonblickligen.
Så om individer inte kan utvecklas på egen hand, hur sker då evolutionen? Befolkningar utvecklas genom en process som kallas naturligt urval som gör det möjligt för individer med fördelaktiga egenskaper för överlevnad att föda upp med andra individer som delar dessa egenskaper, vilket så småningom leder till avkommor som bara visar de överlägsna egenskaper.
Förstå befolkningar, utveckling och naturligt urval
För att förstå varför enskilda mutationer och anpassningar inte är i sig själva evolutionära, är det viktigt att först förstå kärnbegreppen bakom evolution och befolkningsstudier.
Evolution definieras som en förändring i de ärftliga egenskaperna hos en befolkning i flera på varandra följande generationer medan en population definieras som en grupp individer inom en enda art som lever i samma område och kan korsa.
Befolkningar av individer i samma art har en kollektiv genpool där alla framtida avkommor kommer att dra sina gener från, vilket tillåter naturligt urval att arbeta på befolkningen och bestämma vilka individer som är mer "fit" för sina miljöer.
Syftet är att öka de gynnsamma egenskaperna i genpoolen samtidigt som de rensar bort de som inte är gynnsamma; naturligt val kan inte fungera på en enskild individ eftersom det inte finns konkurrerande drag hos individen att välja mellan. Därför kan endast populationer utvecklas med hjälp av mekanismen för naturligt urval.
Individuella anpassningar som katalysator för evolution
Det betyder inte att dessa individuella anpassningar inte spelar någon roll i utvecklingsprocessen inom en befolkning - i själva verket kan mutationer som gynnar vissa individer resultera i att den individen är mer önskvärd för parning, vilket ökar sannolikheten för det speciella fördelaktiga genetiska draget i den kollektiva genpoolen i befolkningen.
Under flera generationer kan denna ursprungliga mutation påverka hela befolkningen och så småningom resultera i avkommor föddes med denna fördelaktiga anpassning som en individ i befolkningen hade av en viss del av djurets befruktning och födelse.
Till exempel, om en ny stad byggdes i utkanten av den naturliga livsmiljön för apor som aldrig hade utsatts för människoliv och en individen i den populationen av apor skulle mutera för att vara mindre rädd för mänsklig interaktion och kunde därför interagera med människan befolkning och kanske få lite gratis mat, den apan skulle bli mer önskvärd som kompis och skulle överföra de fogliga generna till dess avkomma.
Så småningom skulle apan avkomma och apan avkomma överväldigade befolkningen i tidigare vilda apor och skapade en ny befolkning som hade utvecklats till att vara mer foglig och förtroende för deras nya människa grannar.