Battle of Mons under första världskriget

Slaget vid Mons utkämpades 23 augusti 1914 under första världskriget (1914-1918) och var den brittiska arméns första engagemang i konflikten. När de arbetade längst till vänster om den allierade linjen tog Britterna en position nära Mons, Belgien i ett försök att stoppa den tyska framsteget i detta område. Angrepp av den tyska första armén monterade den överlägsna brittiska expeditionsstyrkan på ett ihärdigt försvar och förorsakade fienden stora förluster. Till stor del höll på dagen drog brittarna äntligen tillbaka på grund av ökande tyska antal och reträtten från den franska femte armén till höger.

Korsade kanalen under de första dagarna av första världskriget, den brittiska expeditionsstyrkan utplacerades i fälten i Belgien. Ledd av Field Marshal Sir John French, flyttade den på plats framför Mons och bildade en linje längs Mons-Condé-kanalen, precis till vänster om den franska femte armén som den större Battle of the Frontiers var på väg. En fullständig professionell styrka, BEF grävde in för att vänta på de framåtgående tyskarna som svepte genom Belgien i enlighet med

BEF bestod av fyra infanteridivisioner, en kavalleridivision och en kavalleribrigad och besatt cirka 80 000 män. Högtränad kunde den genomsnittliga brittiska infanteristen träffa ett mål på 300 meter femton gånger per minut. Dessutom hade många av de brittiska trupperna kampupplevelse på grund av tjänst över hela imperiet. Trots dessa attribut kallade den tyska Kaiser Wilhelm II påstått BEF för en "föraktlig liten armé" och instruerade sina befälhavare att "utrota" den. Det avsedda sluret omfamnades av medlemmarna i BEF som började hänvisa till sig själv som "Gamla föragtelser".

British

• Fältmarskalk Sir John French
• 4 divisioner (ca. 80 000 män)

tyskarna

• General Alexander von Kluck
• 8 divisioner (ca. 150 000 män)

Den 22 augusti, efter att ha varit besegrade av tyskarna, befälhavaren för femte armén, general Charles Lanrezac, bad fransmännen att hålla sin position längs kanalen i 24 timmar medan fransmännen föll tillbaka. Håller med, instruerade French sina två korpsbefäl, general Douglas Haig och general Horace Smith-Dorrien att förbereda sig för det tyska angreppet. Detta såg Smith-Dorrien's II Corps på vänster sida upprätta en stark position längs kanalen medan Haigs I Corps på höger bildade en linje längs kanalen som också böjde söderut längs vägen Mons – Beaumont för att skydda BEF: s höger flank. Franska tyckte att detta var nödvändigt om Lanrezacs position i öster kollapsade. Ett centralt drag i den brittiska positionen var en slinga i kanalen mellan Mons och Nimy som bildade en framträdande linje i linjen.

Samma dag, omkring 06:30, började ledarelementen för general Alexander von Klucks första armé att få kontakt med briterna. Den första trefningen inträffade i byn Casteau när C Squadron från den 4: e kungliga irländska dragoon Guards mötte män från de tyska andra Kuirassiers. Denna kamp såg kapten Charles B. Hornby använder sin sabel för att bli den första brittiska soldaten som dödade en fiende medan trummisern Edward Thomas enligt uppgift avfyrde de första brittiska skotten av kriget. När tyskarna drevs tillbaka återvände briterna till sina linjer (Karta).

Klockan 17:30 den 23 augusti träffades franska igen Haig och Smith-Dorrien och sa till dem att stärka linjen längs kanalen och förbereda kanalbroarna för rivning. Tidigt på morgonen dimma och regn började tyskarna att växa upp på BEF: s 20-milsfront i ökande antal. Strax före 9:00 var tyska vapen på plats norr om kanalen och öppnade eld mot BEF: s positioner. Detta följdes av ett åtta-bataljonattack av infanteri från IX Korps. När det gäller de brittiska linjerna mellan Obourg och Nimy möttes denna attack av tung eld från BEF: s veteraninfanteri. Särskild uppmärksamhet ägnades åt den framträdande som bildades av slingan i kanalen när tyskarna försökte korsa fyra broar i området.

Efter att ha tappat de tyska rankningarna upprätthöll briterna en så hög eldnivå med sina Lee-Enfield gevär att angriparna trodde att de stod inför maskingevär. När von Klucks män anlände i större antal intensifierades attackerna och tvingade briterna att överväga att falla tillbaka. På den norra kanten av Mons fortsatte en bitter kamp mellan tyskarna och den fjärde bataljonen, Royal Fusiliers runt en svängbrygga. Lämnade öppen av briterna kunde tyskarna korsa när privat August Neiemeier hoppade i kanalen och stängde bron.

På eftermiddagen tvingades French att beordra sina män att börja falla tillbaka på grund av hårt tryck på hans front och utseendet på den tyska sjunde divisionen på hans högra flank. Runt klockan 15.00 övergavs de framträdande och Monsna och delar av BEF blev engagerade i bakvakthandlingar längs linjen. I en situation avskaffade en bataljon av Royal Munster Fusiliers nio tyska bataljoner och säkrade sig tillbaka till deras uppdelning. När natten föll stannade tyskarna sitt angrepp för att reformera sina linjer.

Även om BEF upprättade nya linjer på kort avstånd söderut, kom ordet omkring 24:00 den 24 augusti att den franska femte armén var i reträtt i öster. Med sin flank utsatt beordrade franska en reträtt söderut i Frankrike med målet att etablera vid linjen längs vägen Valenciennes – Maubeuge. När han når denna punkt efter en serie skarpa bakvaktsåtgärder den 24: e fann briterna att fransmännen fortfarande retirerade. Vänster litet val, fortsatte BEF att flytta söderut som en del av det som blev känt som den stora reträtten (Karta).

Slaget vid Mons kostade briterna cirka 1 600 dödade och sårade, inklusive senare WWII-hjälte Bernard Montgomery. För tyskarna visade sig fången av Mons kostsamma eftersom deras förluster uppgick till cirka 5 000 dödade och sårade. Även om ett nederlag köpte BEF: s ställning värdefull tid för belgiska och franska styrkor att falla tillbaka i ett försök att bilda en ny försvarslinje. BEFs reträtt varade slutligen i 14 dagar och slutade nära Paris (Karta). Tillbakadragandet avslutades med de allierade segern på Första slaget vid Marne i början av september.