I sitt uppsats "In Praise of the Humble Comma" jämför författaren Pico Iyer kommatecken till "ett blinkande gult ljus som bara ber oss att sakta ner." Men när måste vi blinka det ljuset, och när är det bättre att låta meningen fortsätta utan avbrott?
Här kommer vi att överväga fyra huvudsakliga riktlinjer för att använda kommatecken effektivt. Men kom ihåg att dessa är det endast riktlinjer, inte järnbelagda lagar.
Använd som regel en komma före a gemensam konjunktion (och, men, ändå, eller inte heller för så) som länkar två huvudsakliga klausuler:
Använd ett komma mellan ord, fraser eller klausuler som visas i en serier av tre eller fler:
Lägg märke till att i varje exempel visas ett komma före (men inte efter) konjunktionen och. Denna speciella komma kallas serie komma (även känd som Oxford komma), och inte alla stil guider kräver det. För mer information, se Vad är Oxford (eller seriell) komman?
I följande stycke från Djur Farm, observera hur George Orwell använder kommatecken för att separera huvudklausuler som visas i en serie av tre eller fler:
Men om det inte finns någon fara att förvirra läsarna kan du utelämna kommatecken efter a kort inledande fras, som Rich Lowry gjorde i "The One and Only." Nationell granskning, 28 augusti 2003:
Använd ett kommatecken för att sätta igång ord, fraser eller klausuler som avbryter en mening: