Dr. Marie Curie är känd för världen som forskaren som upptäckte radioaktiva metaller som radium och polonium.
Curie var en polsk fysiker och kemist som bodde mellan 1867-1934. Hon föddes Maria Sklodowski i Warszawa, Polen, den yngsta av fem barn. När hon föddes kontrollerades Polen av Ryssland. Hennes föräldrar var lärare och hon lärde sig i en tidig ålder vikten av utbildning.
Hennes mamma dog när hon var ung, och när hennes far fångades som undervisning i polska - vilket hade varit olagligt under den ryska regeringen. Manya, som hon kallades, och hennes systrar var tvungna att få jobb. Efter ett par misslyckade jobb blev Manya handledare för en familj på landsbygden utanför Warszawa. Hon gillade sin tid där och kunde skicka sin pappa pengar för att hjälpa honom, och skickade också lite pengar till sin syster Bronya i Paris som studerade medicin.
Bronya gifte sig så småningom med en annan medicinsk student och de startade praktik i Paris. Paret bjöd in Manya att bo hos dem och studera vid Sorbonne - ett berömt parisiska universitet. För att passa bättre på skolan ändrade Manya sitt namn till den franska "Marie". Marie studerade fysik och matematik och fick snabbt sina magister i båda ämnen. Hon stannade kvar i Paris efter examen och började forskning om magnetism.
För den forskning hon ville göra behövde hon mer utrymme än sitt lilla labb. En vän presenterade henne för en annan ung forskare, Pierre Curie, som hade lite extra rum. Marie flyttade inte bara sin utrustning till hans labb, Marie och Pierre blev kär och gifte sig.
Radioaktiva element
Tillsammans med sin man upptäckte Curie två nya element (radium och polonium, två radioaktiva element som de extraherade kemiskt från pitchblende malm) och studerade röntgenstrålarna de gav ut. Hon fann att de skadliga egenskaperna hos röntgenstrålarna kunde döda tumörer. I slutet av första världskriget var Marie Curie förmodligen den mest berömda kvinnan i världen. Hon hade dock gjort ett medvetet beslut om att inte patentera metoder för behandling av radium eller dess medicinska tillämpningar.
Hennes samupptäckt med sin make Pierre av de radioaktiva elementen radium och polonium representerar en av de mest kända berättelserna i modern vetenskap som de erkändes 1901 med Nobelpriset i Fysik. 1911 hedrades Marie Curie med ett andra Nobelpris, den här gången inom kemi, för att hedra henne för att framgångsrikt ha isolerat ren radium och bestämt radiums atommass.
Som barn förvånade Marie Curie människor med sitt stora minne. Hon lärde sig att läsa när hon bara var fyra år gammal. Hennes far var professor i vetenskap och instrumenten som han förvarade i ett glashus fascinerade Marie. Hon drömde om att bli forskare, men det skulle inte vara lätt. Hennes familj blev mycket fattig och vid 18 års ålder blev Marie guvernör. Hon hjälpte till att betala för sin syster för att studera i Paris. Senare hjälpte hennes syster Marie med sin utbildning. 1891 gick Marie vid Sorbonne University i Paris där hon träffade och gifte sig med Pierre Curie, en välkänd fysiker.
Efter Pierre Curies plötsliga dödsfall lyckades Marie Curie uppfostra sina två små döttrar (Irène, som själv tilldelades en Nobel Pris i kemi 1935, och Eva som blev en fullständig författare) och fortsätter en aktiv karriär inom experimentella mätningar av radioaktivitet.
Marie Curie bidrog mycket till vår förståelse av radioaktivitet och effekterna av röntgenstrålar. Hon fick två Nobelpriser för sitt lysande arbete, men dog av leukemi, orsakad av hennes upprepade exponering för radioaktivt material.