Handelsvägen överbryggade Gamla världen och kopplade Kina till Rom. Detta enorma geografiska område korsades av land, främst längs de rutter som fick namnet Silk Road för en av de viktigaste varorna. Städer där människor handlades blomstrades. Öknarna var förrädiska; oaser, välkomna livräddare. Lär dig om platser längs den antika sidenvägen.
Silkevägen är ett namn myntat av den tyska geografen F. Von Richtofen 1877, men det hänvisar till ett handelsnätverk som använts i antiken. Det var genom silkesvägen som imperialistisk kinesisk silke nådde lyxsökande romare, som också gav smak till maten med kryddor från öst. Handel gick på två sätt. Indo-européer kan ha tagit skriftspråk och hästvagnar till Kina.
Det mesta av studien av forntida historia är uppdelat i de diskreta berättelserna om stadsstaterna, men med Silkevägen har vi en stor överbryggande bro.
Silkvägen har också kallats Steppe-vägen eftersom mycket av vägen från Medelhavet till Kina var genom oändliga mil från Steppe och öken, med andra ord Centralasien. Detta var det område som producerade de oändliga hästbackstammarna vars namn slog terror i de bosatta områdena i den antika världen.
Silkevägen tog inte bara handlare i kontakt med andra delar av den kontinentala landmassan, utan nomadiska pastoralister från norra Eurasien (som honarna) migrerade söderut till det romerska imperiet, medan andra centralasiatiska stammar expanderade till persiska och kinesiska välden.
Beckwiths bok om Silkevägen avslöjar hur inter-relaterade människorna i Eurasien egentligen var. Det teoretiserar också spridningen av språk, skriftligt och talat, och vikten av hästar och hjulvagnar. Det är min bok för nästan alla ämnen som spänner över kontinenterna i antiken, inklusive naturligtvis den titulära sidenvägen.
Det finns oaser belägna på två rutter runt den enorma ogästvänliga kinesiska öknen som fungerade som viktiga handelsplatser på Silk Road. Längs norrut gick rutten vid Tien Shan-bergen och längs söder, Kunlunbergen på den tibetanska platån. Den södra rutten användes mest i forntida tider. Det anslöt sig till den norra rutten vid Kashgar för att gå in i Indien / Pakistan, Samarkand och Bactria.
En del av Oxus-civilisationen, Bactria, var en satrap eller provins i det persiska imperiet, sedan en del av Alexander och hans seleukidiska efterträdare, liksom att vara en del av Silk Road. Miljön i Bactria var komplex. Det fanns områden med bördiga slätter, öken och berg. Hindu Kush låg söderut och Oxusfloden i norr. Bortom Oxus låg Steppen och Sogdianerna. Kameler kunde överleva öknar, så det passar att vissa kameler kallas för det. Handlare som lämnar Taklamakanöknen gick västerut till den från Kashgar.
Under Silk Road-perioden var Aleppo ett viktigt handelsstopp för de siden- och kryddbelagda husvagnarna på rutt från Eufratdalen till Medelhavet, med kommando både nord-syd och öst-väst rutter.
En väg längs sidenvägen gick genom Steppes och runt Kaspiska havet och Svarta havet. Läs mer om olika människor som bodde i detta område.
"Secrets of the Silk Road" är en resande kinesisk interaktiv utställning av artefakter från sidenvägen. Centrala för utställningen är en nästan 4000 år gammal mamma, "Beauty of Xiaohe" som hittades i Centralasiens Tarim Basin-öken, 2003. Utställningen organiserades av Bowers Museum, Santa Ana, Kalifornien, i samarbete med Archaeological Institute of Xinjiang och Urumqi Museum.