Slaget vid Okinawa i andra världskriget

Slaget vid Okinawa var en av de största och dyraste militära handlingarna under Andra världskriget (1939–1945) och varade mellan 1 april och 22 juni 1945.

Allies

• Flottadmiral Chester Nimitz
• Admiral Raymond Spruance
• Admiral Sir Bruce Fraser
• Generallöjtnant Simon B. Buckner, Jr.
• Generallöjtnant Roy Geiger
• General Joseph Stilwell
• 183 000 män

japansk

• General Mitsuru Ushijima
• Generallöjtnant Isamu Cho
• Vice admiral Minoru Ota
• 100 000+ män

Har "Ö-hoppade" över Stilla havet försökte de allierade styrkorna fånga en ö nära Japan för att tjäna som bas för luftoperationer till stöd för den föreslagna invasionen av de japanska hemöarna. När de utvärderade sina alternativ beslutade de allierade att landa på Okinawa på Ryukyuöarna. Döpt Operation Iceberg, planeringen började med generallöjtnant Simon B. Buckners 10: e armé hade i uppdrag att ta ön. Åtgärden var planerad att gå vidare efter slutet av striderna Iwo Jima som hade invaderats i februari 1945. För att stödja invasionen till sjöss,

För den kommande kampanjen hade Buckner nästan 200 000 män. Dessa ingick i generalmajor Roy Geigers III Amfibious Corps (1: a och 6: e marina divisionerna) och generalmajor John Hodds XXIV Corps (7: e och 96: e infanteridivisionen). Dessutom kontrollerade Buckner de 27: e och 77: e infanteridivisionerna samt den 2: a marina divisionen. Efter att ha effektivt eliminerat huvuddelen av den japanska ytflottan vid uppdrag som Slaget om det filippinska havet och den Slaget vid Leyte viken, Spruances femte flottan var till stor del oövervakad till sjöss. Som en del av hans befäl innehade han Admiral Sir Bruce Fraser's British Pacific Fleet (BPF / Task Force 57). Med pansrade flygdäck, visade sig BPF: s transportörer vara mer motståndskraftiga mot skador från japanska kamikazes och fick i uppdrag att ge skydd för invasionstyrkan samt slå fiendens flygfält i Sakishima Islands.

Försvaret av Okinawa tilldelades ursprungligen general Mitsuru Ushijimas 32: e armé som bestod av den 9: e, den 24: e och den 62: e divisionen och den 44: e oberoende blandade brigaden. Under veckorna före den amerikanska invasionen beordrades den nionde divisionen att Formosa tvingade Ushijima att ändra sina defensiva planer. Antalet mellan 67 000 och 77 000 män stöds av hans kommando ytterligare av bakre admiral Minoru Otas 9.000 imperialistiska japanska marinträder vid Oroku. För att ytterligare förstärka sina styrkor utarbetade Ushijima nästan 40 000 civila för att tjäna som reservmilisier och arbetare i åkern. När han planerade sin strategi avsåg Ushijima att sätta sitt primära försvar i den södra delen av ön och anförde strider i norra änden till överste Takehido Udo. Dessutom planerades att använda storskalig kamikazetaktik mot den allierade invasionen.

Sjökampanjen mot Okinawa inleddes i slutet av mars 1945, då BPF: s transportörer började slå japanska flygfält på Sakishimaöarna. Öster om Okinawa gav Mitschers transportör täckning från kamikazes som närmade sig Kyushu. Japanska luftattacker visade sig lätt de första dagarna av kampanjen men ökade den 6 april när en styrka på 400 flygplan försökte attackera flottan. Höjdpunkten för marinkampanjen kom den 7 april när japanerna startade Operation Ten-Go. Detta såg dem försöka driva slagskipet Yamato genom den allierade flottan med målet att stranda den på Okinawa för att använda ett landbatteri. Avlyssnas av allierade flygplan, Yamato och dess eskorter attackerades omedelbart. Slagen av flera vågor av torpedobombare och dykbombare från Mitschers transportörer sjönk slagskipet den eftermiddagen.

När landslaget fortsatte förblev de allierade flottans fartyg i området och utsattes för en obeveklig följd av kamikaze-attacker. Flyger runt 1 900 kamikaze-uppdrag, japanerna sjönk 36 allierade fartyg, mestadels amfibiska fartyg och förstörare. Ytterligare 368 skadades. Som ett resultat av dessa attacker dödades 4 907 sjömän och 4 874 sågs. På grund av kampanjens utdragna och utmattande karaktär tog Nimitz det drastiska steget att befria sina främsta befälhavare på Okinawa för att låta dem vila och återhämta sig. Som resultat lättades Spruance av Admiral William Halsey i slutet av maj utsågs de allierade marinstyrkorna till den 3: a flottan.

De första amerikanska landningarna började den 26 mars när delar av den 77: e infanteridivisionen fångade Keramaöarna väster om Okinawa. Den 31 mars ockuperade marines Keise Shima. Bara åtta mil från Okinawa placerade marinerna snabbt artilleri på dessa holmar för att stödja framtida operationer. Det huvudsakliga attacken gick framåt mot Hagushi-stränderna på västkusten i Okinawa den 1 april. Detta stöttes av en fäste mot Minatoga-stränderna på sydöstkusten av 2nd Marine Division. När de kom i land svepte Geiger och Hodds män snabbt över den södra centrala delen av ön och fångade Kadena- och Yomitan-fälten (Karta).

Efter att ha stött på ljusmotstånd beordrade Buckner den sjätte marina divisionen att börja rensa den norra delen av ön. De fortsatte upp mot Ishikawa Isthmus och kämpade genom grov terräng innan de mötte de viktigaste japanska försvaren på Motobu-halvön. Med inriktning på åsarna på Yae-Take monterade japanarna ett ihärdigt försvar innan de övervanns den 18 april. Två dagar tidigare landade den 77: e infanteridivisionen på ön Ie Shima offshore. På fem dagars stridighet säkrade de ön och dess flygfält. Under denna korta kampanj dödades den berömda krigskorrespondenten Ernie Pyle av japansk maskingevær.

Även om striderna i den norra delen av ön avslutades på ganska snabbt sätt, visade den södra delen en annan historia. Även om han inte förväntade sig att besegra de allierade försökte Ushijima att göra sin seger så kostsam som möjligt. För detta ändamål hade han konstruerat utarbetade befästningssystem i den robusta terrängen i södra Okinawa. När de allierade trupperna pressade söderut kämpade en bitter strid för att fånga Cactus Ridge den 8 april, innan de rörde sig mot Kakazu Ridge. Han bildade en del av Ushijimas Machinato Line och var ett formidabelt hinder och ett första amerikanskt överfall avvisades (Karta).

Motangrepp skickade Ushijima sina män fram på kvällarna 12 och 14 april, men vände tillbaka båda gångerna. Förstärkt av den 27: e infanteridivisionen, lanserade Hodge en massiv offensiv den 19 april med stöd av det största artilleribombardemanget (324 vapen) som anställdes under ö-hoppkampanjen. Under fem dagar av brutala stridigheter tvingade amerikanska trupper japanerna att överge Machinato-linjen och falla tillbaka till en ny linje framför Shuri. Eftersom mycket av striderna i söder hade bedrivits av Hodds män, gick Geigers divisioner in i striden i början av maj. Den 4 maj kom Ushijima igen i kontrast, men stora förluster fick honom att stoppa sina ansträngningar dagen efter.

Genom att använda skickliga grottor, befästningar och terrängen, höll japanerna fast vid Shuri-linjen och begränsade allierade vinster och tillförde stora förluster. Mycket av striderna var centrerade på höjder kända som Sugar Loaf och Conical Hill. I hårda strider mellan 11 och 21 maj lyckades den 96: e infanteridivisionen ta den senare och flankera den japanska positionen. Med Shuri förföljde Buckner de retirande japanska men hämmas av kraftiga monsunregn. Antagande av en ny position på Kiyan-halvön, förberedde Ushijima att göra sin sista ställning. Medan trupper eliminerade IJN-styrkorna vid Oroku, pressade Buckner söderut mot de nya japanska linjerna. Den 14 juni hade hans män börjat bryta Ushijimas slutlinje längs Yaeju Dake Escarpment.

Komprimera fienden i tre fickor försökte Buckner eliminera fiendens motstånd. Den 18 juni dödades han av fiendens artilleri i fronten. Kommandot på ön överfördes till Geiger som blev den enda marinen som övervakade stora formationer av den amerikanska armén under konflikten. Fem dagar senare överlämnade han kommandot till general Joseph Stilwell. Stilwell var en veteran från striderna i Kina och såg kampanjen till dess slut. Den 21 juni förklarades ön säker, även om striderna varade ytterligare en vecka när de sista japanska styrkorna dök upp. Besegrad, Ushijima begick hara-kiri den 22 juni.

En av de längsta och kostsamma striderna i Pacific Theatre, Okinawa såg amerikanska styrkor upprätthålla 49 151 skadade (12 520 dödade), medan japanerna åsamkades 117 472 (110 071 dödade). Dessutom blev 142 058 civila skadade. Även om Okinawa effektivt reducerades till en ödemark, blev det snabbt en viktig militär tillgång för de allierade eftersom det gav en nyckelflottens förankring och områdesuppdelningsområden. Dessutom gav det allierade flygfält som var bara 350 mil från Japan.

Valda källor

• U.S. Army: Okinawa - The Last Battle
• HistoryNet: Battle of Okinawa
• Global säkerhet: Slaget vid Okinawa
• U.S. Army: Okinawa - The Last Battle