Elasmosaurus var en av de första identifierade marina reptilerna och en anstiftare från 1800-talets fossiljakt, benämnd Bone Wars, en långhalsad rovdjur. Plesiosauran bodde i Nordamerika under sen kretstid.
plesiosaurs var en familj av marina reptiler som har sitt ursprung i sent Triassic period och fortsatte (i allt mindre avtagande antal) hela vägen upp till K / T-utrotning. På nära 50 fot lång var Elasmosaurus en av de största plesiosaurierna i den mesozoiska eran, men fortfarande inte en match för största representanter för andra marina reptilfamiljer (ichthyosaurierna, pliosaurierna och mosasaurierna), av vilka vissa kan väga upp till 50 ton.
Kort efter slutet av inbördeskriget upptäckte en militärläkare i västra Kansas en fossil av Elasmosaurus - som han snabbt vidarebefordrade till den framstående amerikanska paleontologen Edward Drinker Cope, som namngav denna plesiosaur 1868. Om du undrar hur en marin reptil hamnade i landstängd Kansas, av alla platser, kom ihåg att det amerikanska västet var täckt av en grund vattenmassa, det västra inre havet, under Sent krita period.
Under slutet av 1800-talet livnärdes amerikansk paleontologi av Benkrig- den decennier långa feiden mellan Edward Drinker Cope (mannen som hette Elasmosaurus) och hans ärke-rival, Othniel C. Kärr från Yale University. När Cope rekonstruerade Elasmosaurus skelett, 1869, placerade han kort huvudet på fel ände, och legenden säger att Marsh påpekade högt och undiplomatiskt hans misstag - även om det verkar som den ansvariga parten verkligen kan ha varit det paleontolog Joseph Leidy.
Plesiosaurierna kännetecknades av deras långa, smala halsar, små huvuden och strömlinjeformade överkroppar. Elasmosaurus hade den längsta halsen av någon plesiosaur som ännu har identifierats, ungefär hälften av hela kroppen och stöttas av en enorm 71 ryggkotor (ingen annan plesiosaur hade mer än 60 ryggkotor). Elasmosaurus måste ha sett nästan lika komisk som en ännu längre hals reptil som föregick den miljoner år, Tanystropheus.
Med tanke på den enorma storleken och vikten på halsen har paleontologer dragit slutsatsen att Elasmosaurus var oförmögen att hålla något mer än dess lilla huvudet ovanför vattnet - såvida det naturligtvis inte råkade sitta i ett grunt damm, i vilket fall den kunde hålla sin majestätiska hals ut till dess fulla längd.
En sak människor glömmer ofta om Elasmosaurus och andra marina reptiler, är att dessa varelser var tvungna att ytan ibland för luft. De var inte utrustade med gälar, som fisk och hajar, och kunde inte leva under vatten 24 timmar om dygnet. Frågan blir naturligtvis exakt hur ofta Elasmosaurus var tvungen att yta för syre. Vi vet inte säkert, men med tanke på dess enorma lungor är det inte tänkbart att en enda luftmassa kan driva detta marina reptil i 10 till 20 minuter.
Det är mycket sällsynt att bevittna moderna marina däggdjur som föder sina unga, så föreställ dig hur svårt det är att fastställa födelsestilen för en 80 miljoner år gammal marin reptil. Även om vi inte har några direkta bevis på att Elasmosaurus var livlig, vet vi att en annan, nära besläktad plesiosaur, Polycotylus, föder levande ung. Troligtvis skulle Elasmosaurus-nyfödda komma ut från moderns livmoder bakifrån för att ge dem extra tid att anpassa sig till deras undervattensmiljö.
Liksom många förhistoriska reptiler som upptäcktes under 1800-talet, samlades Elasmosaurus gradvis en sortiment av arter, att bli en "skräpskatt taxon" för alla plesiosaur som ens på distans liknade den. Idag är den enda kvarvarande Elasmosaurus-arten E. platyurus; de andra har sedan nedgraderats, synonymerats med typen av arter eller befrämjats till sina egna släkter (som hände med Hydralmosaurus, Libonectes och Styxosaurus).
Plesiosaurierna är indelade i olika underfamiljer, bland vilka en av de mest folkrika är Elasmosauridae - marina reptiler som kännetecknas av deras längre än vanliga halsar och smala kroppar. Medan Elasmosaurus fortfarande är den mest berömda medlemmen av denna familj, som sträckte sig över havet i den senare mesozoiska era, inkluderar andra släktingar Mauisaurus, Hydrotherosaurusoch Terminonatator.
Att döma efter alla dessa hoaxfotografier kan du göra ett ärende som Loch ness monster ser mycket ut som Elasmosaurus (även om du bortser från det faktum att denna marina reptil var oförmögen att hålla nacken ur vattnet). Vissa kryptozoologister insisterar, utan en massa tillförlitliga bevis, att en befolkning av Elasmosaurier har lyckats överleva i de norra delarna av Skottland.