Medan Athena var en vän till grekiska hjältar, hon var inte så hjälpsam för kvinnor. Historien om vävningstävlingen mellan Arachne och Athena är en av de mest kända myterna om Athena, och dess centrala tema är också populärt. grekisk mytologi upprepade gånger hamnar hem faran att jämföra sig själv med en gudinna. Temat visas i berättelsen om Cupid och Psyche, där Afrodite förolämpas. Även om det i slutändan finns ett lyckligt slut, för att förhindra Afrodites vrede, överger Psyches familj henne till döds. I den mytologiska berättelsen om Niobe, Artemis straffar den dödliga modern för att skryta med att hon är en lyckligare mamma än Artemis mamma, Leto: Artemis förstör alla Niobes barn. Straffet Athena påverkar hennes kapabla, men det bara dödliga offret är mer direkt. Om Arachne vill hävda att han är en bättre vävare än Athena, så var det. Det är allt hon någonsin kommer att vara bra för.
I myten utmanar Athena Arachne till en vävningstävling för att bevisa sig själv. Den hantverksgudinnan med sakkunniga Athena är positivt imponerad av Arachnes vävning av gudomliga utbrott:
Athena kan dock inte tolerera missnöjet med sin stolthet, så hon förvandlar Arachne till en spindel som är dömd att väva för evigt. Från den olyckliga spinderkvinnan kommer namnet på de 8-beniga varelserna: araknider.