De Optimater var bokstavligen de "bästa" männen i Rom. De var den traditionella senatoriella majoriteten av Romerska republiken. Optimeringar var den konservativa fraktionen och stod i kontrast till populares. De optimerade handlade inte om den gemensamma människans bästa, utan snarare om eliten. De ville utöka senatens makt. I konflikten mellan Marius och sulla, Sulla representerade den gamla etablerade aristokratin och Optimater, medan den nya mannen Marius representerade populares. Sedan Marius gifte sig in i huset till Julius Caesar, hade Caesar familjeskäl för att stödja populares. Pompey och Cato var bland de Optimater.
Populares
I motsats till de optimerade i Romerska republiken var populärerna. De populares var romerska politiska ledare som var på "folket", vilket antyds av deras namn. De var emot Optimater som var upptagna med "bästa män" - innebörden av Optimater. De populares var inte alltid så intresserade av den vanliga mannen som sina egna karriärer. De populares använde folkets församlingar snarare än den aristokratiska senaten för att främja sina dagordningar.
När de motiveras av ädla principer kunde de hjälpa till förmåner som gynnade den vanliga mannen, som att förlänga medborgarskapet.
Julius Caesar var en berömd ledare i linje med populares.
Forntida romersk social struktur
I antik romersk kultur kunde romarna vara antingen beskyddare eller klienter. Vid den tiden visade sig denna sociala stratifiering vara ömsesidigt fördelaktig.
Antalet klienter och ibland klienternas status ger prestige prestanda för beskyddaren. Klienten var skyldig sin röst till beskyddaren. Beskyddaren skyddade klienten och hans familj, gav juridisk rådgivning och hjälpte klienterna ekonomiskt eller på andra sätt.
En beskyddare kunde ha en egen beskyddare; därför kunde en klient ha sina egna klienter, men när två romare med hög status hade en relation av ömsesidig nytta, skulle de sannolikt välja etiketten amicus ('vän') för att beskriva förhållandet sedan amicus innebar inte stratifiering.
När slavar manumiterades blev liberti ("frigörare") automatiskt sina tidigare ägares klienter och var tvungna att arbeta för dem i någon kapacitet.
Det fanns också beskydd i konsten, där en beskydd gav det därmed för att låta konstnären skapa komfort. Konstverket eller boken skulle ägnas åt beskyddaren.
Klientkung
Denna titel användes vanligtvis av icke-romerska härskare som åtnjöt romerska beskydd men behandlades inte som likvärdiga. Romarna kallade sådana härskare rex sociusque et amicus "kung, allierad och vän" när senaten formellt erkände dem. Braund betonar att det finns liten auktoritet för själva termen "klientkung."
Kundkungar behövde inte betala skatt, men de förväntades ge militär arbetskraft. Klientkungarna förväntade sig att Rom skulle hjälpa dem att försvara sina territorier. Ibland har kundkungar testat sitt territorium till Rom.