Parthianerna som mellanhänder i silkehandeln

Den forntida kinesen uppfann sericulture; produktion av silketyg. De öppnade silkesormkokongen för att extrahera silketrådar, vridna trådarna och färgade tyget de producerade. Silkestyg har länge varit uppskattat och motsvarande dyra, så det var en värdefull inkomstkälla för kineserna, så länge de kunde monopolisera produktionen. Andra lyxälskande människor var ivriga att prisa sin hemlighet, men kineserna bevakade den noggrant, under smärta av avrättningen. Tills de fick veta hemligheten fann romarna ett annat sätt att dela i vinsten. De tillverkade silkenprodukter. Parthianerna hittade ett sätt att vinna genom att tjäna som mellanhänder.

I "Silkehandeln mellan Kina och det romerska imperiet i dess höjd," Circa "A. D. 90-130, "J. Thorley hävdar att parthianerna (c. 200 B.C. till c. A.D. 200), som tjänade som handelsförmedlare mellan Kina och Romerriket, sålde fancy kinesiska brokader till Rom och sedan, med hjälp av en del bedrägeri om silkesormkokonger i Romerriket, sålde han tillbaka vävningar av silkigt silke tillbaka till Kinesiska. Kineserna saknade visserligen tekniken för vävningen, men de kan ha blivit skandaliserade för att inse att de hade tillhandahållit råvaran.

Fastän Julius Caesar kan ha haft silkesgardiner gjorda av kinesiskt siden, siden var i mycket begränsat utbud i Rom fram till tiden för fred och välstånd under Augustus. Från det sena första århundradet till tidigt i det andra var hela silkvägen i fred och handeln blomstrade som den aldrig hade förut och aldrig skulle återigen förrän Mongol Välde.

I den romerska imperialistiska historien, fortsatte barbarerna att pressa vid gränserna och skratta för att släppas in. Dessa romare skulle vara fördrivna av andra stammar längre ut. Detta är en del av en komplicerad ström av händelser som ledde till invasionerna av Romerriket av Vandaler och Visigoter, snyggt behandlade i Michael Kulikowski Gotiska krig.

Thorley säger att en ström av liknande gränsdrivande händelser ledde till den effektiva sidenvägen under perioden. Nomadiska stammar som kallas Hsiung Nu trakasserade Ch'in-dynastin (255-206 f.Kr.) för att bygga den stora muren för skydd (som Hadrianus mur och Antonine Wall i Storbritannien var tänkt att hålla kvar Picts). Kejsaren Wu Ti tvingade ut Hsiung Nu, så de försökte komma in i Turkestan. Kineserna skickade styrkor till Turkestan och tog över den.

När de en gång hade kontroll över Turkestan, byggde de handelsvägar utposter från norra Kina till Tarimbassängen i kinesiska händer. I motsatt riktning vände Hsiung Nu sig mot sina grannar i söder och väster, Yueh-chi, och körde dem till Aralhavet, där de i sin tur drev ut skytierna. Skytierna migrerade till Iran och Indien. Yueh-chi följde senare och anlände till Sogdiana och Bactria. Under det första århundradet A.D., migrerade de till Kashmir där deras dynasti blev känt som Kushan. Iran, väster om Kushan-imperiet, kom i parthiska händer efter att parthierna kretsade kontrollen från seleukiderna som drev området efter döden av Alexander den store. Detta innebar att det att gå från väst till öster i omkring 90 år, de riken som kontrollerade sidenvägen endast var fyra: romarna, parthierna, Kushan och kineserna.

Parthianerna övertalade kineserna, som reste från Kina, genom Kushan-området i Indien (där de förmodligen betalade en avgift för att tillåta dem att resa genom), och in i Parthia, för att inte ta sina varor längre västerut, vilket gör parterna mellan. Thorley tillhandahåller en ovanlig snygg lista över export från Romerska imperiet som de sålde till kineserna. Detta är listan som innehåller det "lokalt" förvärvade siden:

"[Guld silver [antagligen från Spanien], och sällsynta ädelstenar, särskilt 'juvelen som lyser på natten', 'månskinnpärlan', 'den kyckling skrämmande noshörningstenen', koraller, bärnsten, glas, lang-kan (en slags korall), chu-tan (cinnabar?), grön jadestone, guldbroderade mattor och tunn silkduk av olika färger. De tillverkar guldfärgad trasa och asbestduk. De har vidare "fin duk", även kallad "ner för vattendåren"; den är gjord av kokonger av vilda silkesmaskar. De samlar in alla slags doftande ämnen vars juice kokar i storor.

Det var inte förrän den bysantinska eran som romarna verkligen hade sina egna silkesmaskar.

• _{"Silkehandeln mellan Kina och Romerska imperiet i dess höjd, 'Circa' A. D. 90-130, "av J. Thorley. Grekland och Rom, 2: e serien, vol. 18, nr 1. (April 1971), sid. 71-80.}