Elefantförseglingen (släktet Mirounga) är världens största säl. Det finns två arter av elefantsälar, namngivna enligt hemisfären där de finns. Norra elefantsälar (M. angustirostris) finns i kustvatten runt Kanada och Mexiko, medan södra elefantsälar (M. leonina) finns utanför Nya Zeelands kust, Sydafrika och Argentina.
Den äldsta bekräftade elefantsegeln fossil går tillbaka till Pliocen petanformation av Nya Zeeland. Endast den vuxna hane (tjuren) "elefanten av havet" har den stora proboscis som liknar en elefantstam. Tjuren använder proboscis för att bråka under parningssäsongen. Den stora näsan fungerar som en rebreather, vilket gör att tätningen kan absorbera fukt när den andas ut. Under parningssäsongen lämnar sälarna inte stranden, så de måste spara vatten.
Sälliga elefantsälar är lite större än norra elefantsälar. Hanar av båda arterna är mycket större än kvinnor. En genomsnittlig vuxen södra hane kan väga 3 000 kg (6 600 lb) och nå en längd av 5 m (16 ft), medan den vuxna kvinnan (ko) väger cirka 900 kg (2 000 lb) och den mäter cirka 3 m (10 ft) lång.
Tätningsfärgen beror på kön, ålder och säsong. Elefanttätningar kan vara rost, ljus eller mörkbrun eller grå.
De täta har en stor kropp, korta framflipar med spikar och bakflippor med webbsidor. Det finns ett tjockt spjällskikt under huden för att isolera djuren i kallt vatten. Varje år smälter elefantförseglingen huden och pälsen ovanför spjället. Smältprocessen sker på land, under vilken tid tätningen är känslig för kyla.
Den genomsnittliga livslängden för en sydlig elefantsäl är 20 till 22 år, medan livslängden för en nordlig elefantsäl är cirka 9 år.
Till sjöss täcker elefantförsäljningen solo. De återvänder till etablerade avelkolonier varje vinter. Kvinnor blir mogna omkring 3 till 6 år, medan män mognar vid 5 till 6 år.
Men män måste uppnå alfastatus för att para sig, vilket normalt är mellan 9 och 12 år. Hanar kämpar varandra med kroppsvikt och tänder. Även om dödsfall är sällsynta är ärrbildning vanligt. En alfahannens harem sträcker sig från 30 till 100 kvinnor. Andra män väntar på koloninens kanter, ibland parar sig med kvinnor innan alfahannen jagar bort dem. Hanar är kvar på land under vintern för att försvara territorium, vilket betyder att de inte lämnar för att jaga.
Cirka 79 procent av vuxna kvinnor parar sig, men drygt hälften av första gången uppfödare misslyckas med att producera en valp. En ko har en valp per år efter en graviditetsperiod på 11 månader. Så kvinnor anländer till de odlingsplatser som redan var gravida från föregående år. Elefanttätningsmjölk är extremt hög i mjölkfett och ökar till över 50 procent fett (jämfört med 4 procent fett i bröstmjölk). Kor äter inte under en månad som behövs för att amma en valp. Parning sker under de senaste dagarna av omvårdnad.
Elefantsälar är köttätare. Deras kost inkluderar bläckfisk, bläckfiskar, ål, strålar, skridskor, kräftdjur, fisk, krill och ibland pingviner. Hanar jagar på havsbotten medan kvinnor jaktar i det öppna havet. Sälar använder synen och vibrationerna från deras whiskers (vibrissae) för att hitta mat. Sälar förskiftas av hajar, späckhuggareoch människor.
Elefantsälar tillbringar cirka 20 procent av sina liv på land och cirka 80 procent av sin tid i havet. Även om de är vattenlevande djur, kan sälar på sand överskrida människor. I havet kan de simma med en hastighet av 5 till 10 km / h.
Späck är inte den enda anpassningen som gör att sälar kan dyka så djupt. Tätningarna har stora bukhinnor för att hålla syresatt blod. De har också mer syrebärande röda blodkroppar än andra djur och kan lagra syre i muskler med myoglobin. Sälar andas ut innan du dyker för att undvika att böja sig.
Elefantsälar har jaktats på kött, päls och spalla. Både norra och södra elefanttätningar jagades till randen av utrotning. År 1892 trodde de flesta att de nordliga sälarna var utrotade. Men 1910 hittades en enda avelkoloni runt Guadalupe Island utanför Mexikos Baja Kaliforniens kust. I slutet av 1800-talet, nytt lagstiftning om marin bevarande infördes för att skydda tätningarna. I dag är elefantsälar inte längre hotade, även om de riskerar att förvirras i skräp och fisknät och från skador på grund av båtkollisioner. De IUCN listar hotnivån som att vara "minst bekymmer."