Samurais historia i Japan

Samurai var en klass av mycket skickliga krigare som uppstod i Japan efter Taika-reformerna av A.D. 646, som inkluderade omfördelning av mark och tunga nya skatter tänkt att stödja en utarbetad kinesisk stil välde. Reformerna tvingade många småbönder att sälja sina mark och arbeta som hyresgästbönder. Med tiden samlade några stora markägare makt och rikedom och skapade en feodala systemet liknar den av medeltida Europa. För att försvara sina rikedomar, Japanska feodala herrar anlitade de första samurajkrigarna, eller "bushi."

Vissa samuraj var släktingar till markägarna som de skyddade, medan andra helt enkelt hyrdes svärd. Samurai-koden betonade lojalitet till sin herre - även över familjelojalitet. Historien visar att de mest lojala samurajerna vanligtvis var familjemedlemmar eller ekonomiska anhöriga till deras herrar.

Under 900-talet förlorade de svaga kejsarna från Heian-eran kontrollen över landsbygden i Japan och landet slet sönder av uppror. Kejsarens makt begränsades snart till huvudstaden, och över hela landet flyttade krigarklassen in för att fylla maktvakuumet. Efter åratal med stridigheter upprättade samurai en militärregering känd som shogunaten. I början av 1100-talet hade krigarna både militär och politisk makt över stora delar av Japan.

Den svaga kejserliga linjen fick ett dödligt slag mot sin makt 1156 när kejsaren Toba dog utan en klar efterträdare. Hans söner, Sutoku och Go-Shirakawa, kämpade för kontroll i ett inbördeskrig känt som Hogen-upproret från 1156. I slutändan förlorade båda kejsarna och det kejserliga kontoret tappade all sin kvarvarande makt.

Under inbördeskriget steg Samamai-klanerna Minamoto och Taira till främjande. De kämpade varandra under Heiji-upproret 1160. Efter deras seger etablerade Taira den första samurajledda regeringen och den besegrade Minamoto förvisades från Kyotos huvudstad.

De två klanerna kämpade ännu en gång i Genpeikrig från 1180 till 1185, som slutade i seger för Minamoto. Efter deras seger etablerade Minamoto no Yoritomo Kamakura Shogunate, behåller kejsaren som en figurhuvud. Minamoto-klanen styrde stora delar av Japan fram till 1333.

År 1268 dök upp ett externt hot. Kublai Khan, den mongoliska härskaren av Yuan Kina, krävde hyllning från Japan, och när Kyoto vägrade att följa Mongoler invaderade. Lyckligtvis för Japan förstörde en tyfon mongolernas 600 fartyg, och en andra invasionflotta 1281 mötte samma öde.

Trots sådan otrolig hjälp från naturen kostade de mongolska attackerna Kamakura dyrt. Den försvagade shogunen mötte en utmaning från kejsaren Go-Daigo år 1318, om han inte kunde erbjuda land eller rikedom till samurajledarna som samlade till Japans försvar. Efter att ha förvisats i 1331 återvände kejsaren och kastade shogunatet 1333.

Kemmu-restaureringen av den imperialistiska makten varade bara tre år. År 1336 hävdade Ashikaga-shogunatet under Ashikaga Takauji samurai-regeln, även om detta nya shogunat var svagare än för Kamakura. Regionala konstabler kallas "daimyo"utvecklade betydande makt och blandade sig med shogunatens successionslinje.

År 1460 ignorerade daimyos order från shogunen och stödde olika efterträdare till kejsartronen. När shogunen, Ashikaga Yoshimasa, avgick 1464, tänkte en tvist mellan stödmännen för hans yngre bror och hans son ännu intensivare strider bland daimyo.

1467 utbröt detta kretslopp i det decennier långa Onin-kriget, där tusentals dog och Kyoto brändes till marken. Kriget ledde direkt till Japans "stridande staterperiod" eller Sengoku. Mellan 1467 och 1573 ledde olika daimyos sina klaner i en kamp för nationell dominans, och nästan alla provinser var uppslukade i striderna.

Perioden för stridande stater avslutades 1568 när krigsherren Oda Nobunaga besegrade tre mäktiga daimyos, marscherade in i Kyoto och fick sin föredragna ledare, Yoshiaki, installerad som shogun. Nobunaga tillbringade de kommande 14 åren för att dämpa andra rivaliserande daimyos och kväla uppror av sprickiga buddhistiska munkar. Hans storslagna Azuchi-slott, som byggdes mellan 1576 och 1579, blev en symbol för japansk återförening.

1582 mördades Nobunaga av en av hans generaler, Akechi Mitsuhide. Hideyoshi, en annan general, avslutade föreningen och styrde som kampaku, eller regent, invaderade Korea 1592 och 1597.

Hideyoshi förvisade den stora Tokugawa-klanen från området kring Kyoto till Kanto-regionen i östra Japan. År 1600 hade Tokugawa Ieyasu erövrat den angränsande daimyo från sitt slottets fäste i Edo, som en dag skulle bli Tokyo.

Ieyasus son, Hidetada, blev shogun av det enade landet 1605 och inledde cirka 250 år av relativ fred och stabilitet för Japan. Den starka Tokugawa shoguns dominerade samurajerna och tvingade dem att antingen tjäna sina herrar i städerna eller ge upp sina svärd och gård. Detta förvandlade krigarna till en klass med odlade byråkrater.

1868, Meiji-restaurering signalerade början av slutet för samurajerna. Meijisystemet för konstitutionell monarki inkluderade sådana demokratiska reformer som termgränser för offentliga tjänstemän och populär omröstning. Med offentligt stöd avskaffade Meiji-kejsaren samurajerna, minskade kraften i daimyo och ändrade huvudstadens namn från Edo till Tokyo.

1873 skapade den nya regeringen en militär armé. Några av officerarna hämtades från före detta samurai, men fler av krigarna hittade arbete som poliser. 1877 gjorde arga ex-samurajer uppror mot Meijien i Satsuma Rebellion, men de förlorade senare slaget vid Shiroyama, vilket slutade samurajernas era.

Samurai-kulturen grundades i begreppet bushidoeller krigarens väg, vars centrala principer är ära och frihet från rädsla för döden. En samurai hade lagligen rätt att avskära alla vanliga som inte lyckades hedra honom - eller henne - på rätt sätt. Krigaren tros vara genomträngd av bushido-anda. Han eller hon förväntades kämpa orädd och dö hederligt snarare än att överlämna sig i nederlag.

Ut ur denna ignorering för döden kom den japanska traditionen av seppuku, i vilka besegrade krigare - och vanära regeringstjänstemän - skulle begå självmord med ära genom att bryta ned sig med ett kort svärd.

Tidig samurai var bågskyttare, kämpade till fots eller på hästryggen med extremt långa bågar (yumi) och använde svärd främst för att avsluta sårade fiender. Efter de mongolska invasionerna av 1272 och 1281 började samurajerna använda sig av svärd, stolpar toppade av böjda knivar kallade naginata och spjut.

Samurai-krigare bar två svärd, katana och wakizashi, som förbjöds att användas av icke-samurajer i slutet av 1500-talet.