Vem uppfann surfplattor?

Tro det eller inte, surfplattor började inte med Apple iPad. Precis som hur smartphones var innan förut iPhone, tillverkare hade funderat på variationer i konceptet med tangentbordsfria mobila datorer i flera år före ankomsten av den bärbara tekniken som sedan har kommit för att ställa in standard. Till exempel hade Apple för sin del släppt två tidigare produkter som aldrig riktigt fångat.

Även om en ganska ny utveckling, visioner av en anteckningsbok stil dator fanns långt innan folk ens hade hemmadatorer. De användes ombord på USS Starship Enterprise när “Star Trek: The Original Series” lanserades 1966 och avbildades av scener i Stanley Kubricks 1968 klassisk film "2001: A Space Odyssey." Liknande bärbara enheter nämndes också i äldre romaner som Foundation, där författaren Isaac Asimov beskrev en typ av miniräknare.

Den första allvarliga idén för en verklig surfplatta kom från den amerikanska datavetenskapsmannen Alan Kay fantasifullt. Hans koncept, Dynabook, publicerades 1972 och beskrev en datoranordning för barn som fungerade på samma sätt som en persondator. När vi förespråkade för genomförbarheten av en sådan teknik fanns det förslag på vilken typ av befintlig hårdvarukomponenter kan fungera inuti, som inkluderade olika typer av skärmar, processorer och lagring minne.

När han föreställde sig vägde Dynabook cirka två kilo, kom i en tunn formfaktor, innehöll en skärm med minst en miljon pixlar och hade en nästan obegränsad strömförsörjning. Den inkluderade också en pennan. Kom dock ihåg hur långt hämtad och storslagen hans idé troligen verkade då. Föreställningen om hemdatorer var fortfarande ganska ny och bärbara datorer, naturligtvis, hade ännu inte uppfunnits.

GRidPad, den första surfplattan som drabbade konsumentmarknaden, debuterade så småningom decennier senare med tillstånd av Grid Systems, en av de tidigaste Silicon Valley-startarna. Innan det släpptes 1989 var det närmaste produkterna kända som grafikplattor, i huvudsak ingångsenheter som anslutits till en datorarbetsstation och tillåtet för olika former av gränssnitt såsom ritning, animering och grafik genom användning av en nål. Dessa system, som ofta används i stället för en mus, inkluderade sådana som Pencept Penpad, Apple Graphics Tablet och KoalaPad, som var inriktad på skolbarn.

Som första ankomst av surfplattor var GRidPad inte riktigt vad Alan Kay hade i åtanke. Den vägde nästan fem kilo och var ganska skrymmande. Skärmen var långt ifrån miljoner pixel-riktmärket som Kay satte fram och knappt kunde visa i gråskala. Ändå plockades den upp av stora företag och myndigheter som använde den för att effektivisera journalföringen. GRidPad kostade cirka 3 000 dollar med mjukvara och under det mest framgångsrika året flyttade företaget en produkt av 30 miljoner dollar. Betydande var också att en av företagets ingenjörer, Jeff Hawkins, så småningom skulle gå vidare med att hitta Palm Computing, en av de största tillverkarna av Personal Digital Assistants.

Personliga digitala assistenter (PDA) kunde knappast betraktas som surfplattor i förhållande till funktionsguiden som erbjuds av produkter som för närvarande finns på marknaden. Men under de tidiga 90-talet passar de till stor del räkningen med tillräcklig bearbetningskraft, grafik och en ganska betydande portfölj av applikationer. De ledande namnen under denna tid var Psion, Palm, Apple, Handspring och Nokia. En annan term som ofta användes med hänvisning till denna form av teknik var "pennberäkning."

Medan GRidPad körde på en version av den arkaiska MS-DOS, var penndatorer bland de första kommersiella produkterna som gifter sig med bärbar dator med konsumentvänliga operativsystem. 1991 demonstrerade Go Corporation hur denna typ av integration kan göra en mer sömlös upplevelse med lanseringen av PenPoint OS på IBMs Thinkpad 700T. Snart börjar mer etablerade spelare som Apple, Microsoft och senare Palm lägga ut konkurrerande plattformar för penndatorer. Apple debuterade sitt operativsystem inne i Apple Newton Messenger, som av vissa anses vara föregångaren till iPad.

När PDA: er spridit sig bland konsumentmassorna under 90-talet fanns det några nya men slutligen dömda försök att producera en riktig tablett som skulle tilltala mainstream. Till exempel lanserade Fujitsu 1994 tabletten Stylistic 500, som innehöll en Intel-processor och kom med windows 95 och följde upp två år senare med en förbättrad version, Stylistic 1000. Inte bara var tabletterna tunga och opraktiska att släppa runt, de hade en betydande prislapp att matcha (2 900 $).

Det kan ha förändrats allt under 2002 hade den nyligen släppta Windows XP Tablet levde upp till hype. Introducerad på Comdex-teknikutställningen 2001 förklarade Microsofts grundare Bill Gates att tabletter skulle vara det framtiden och förutspådde att den nya formfaktorn skulle bli den mest populära datorns form inom fem år. Det misslyckades i slutändan, delvis på grund av den underliggande oförenligheten med att försöka sko det tangentbordsbaserade Windows OS till ett rent pekskärmsenhet, vilket resulterade i en mindre intuitiv användarupplevelse.

Det var inte; t fram till 2010 att Apple satte ut en surfplatta som erbjöd en surfplattaupplevelse som folk längtat efter. Visst har Steve Jobs och företaget lagt grunden tidigare genom att få en hel generation av konsumenter att vänja sig vid intuitiv beröringsskärmsskrivning, gester och använda applikationer med den väldigt framgångsrika iPhone. Den var smal, lätt och hade tillräcklig batterikraft för timmar med konsumtion. Då var iOS-operativsystemet väl mognat där iPad körde på i princip samma plattform.

Och precis som iPhone dominerade iPad tidigt den nyintroducerade tablettkategorin. Förutsägbart följde en spärr av copycat-tabletter, av vilka många kördes på det konkurrerande Android-operativsystemet. Microsoft skulle senare hitta sin fot i den trånga marknaden med beröringsvänligare Windows-surfplattor, av vilka många kan konvertera till små och lätta bärbara datorer. Det är för närvarande där det finns idag, tre operativsystem att välja mellan och ett tablettval som finns i flera former och storlekar.