Life and Art of Hilma af Klint, Western Art's First Abstractionist

Hilma af Klint var en svensk målare och mystiker vars verk sägs vara de första abstraktionsmålningarna i västerländsk konsthistoria. Drivet av en anslutning till andevärlden visades hennes produktion av stora abstrakta verk inte i stort förrän årtionden efter hennes död, eftersom konstnären fruktade deras missuppfattning. Som ett resultat utforskas hela graden av af Klints historiska betydelse idag.

Af Klint föddes 1862 utanför Stockholm, till en väletablerad familj. Hon var dotter till en marinoffiser och den fjärde av fem barn. Hennes yngre syster dog 1880 vid 10 års ålder, en händelse som af Klint skulle bära med sig resten av livet och som skulle cementera hennes intresse för spritvärlden.

Vid 17 års ålder var af Klint intresserad av världen utanför människans uppfattning, men det var inte förrän hon var i henne i mitten av trettiotalet att hon började delta på regelbundna möten i Edelweiss Society, en organisation av spiritualister i Stockholm. Samma år grundade hon och fyra kvinnliga vänner

Af Klints intresse för spiritualism var inte ovanligt, eftersom spirituella sekter och samhällen blomstrade i Europa och USA vid sekelskiftet. Löst kopplat till kristendomen, hennes möten och séances med De Fem var organiserade runt ett altare och skulle ofta innehålla läsningar av Nya testamentet och sång av hymner, samt diskussioner om kristna läror.

Även om hon var kopplad till många rörelser under spiritualismens paraply (inklusive rosicrucianism och antroposofi), av Klints spiritualism skulle definieras av hennes intresse för teosofiska läror. Grundat i Förenta staterna i slutet av 1800-talet, försökte teosofin att säkerställa den enhet som förstördes när universum skapades och hämtades från hinduiska och buddhistiska läror. Denna drivning mot enhet kan ses i många av af Klints canvases.

De tidiga 1900-talets rörelser av spiritualism har, kanske motstridigt, kopplats till vetenskapens historia och framsteg i observation och dokumentation av tidigare omedvetna aspekter av existensen, bland dem upptäckten av röntgenstrålen 1895 och radioaktivitet i 1896. Genom att tro att dessa upptäckter var bevis på en värld som är okänd för det mänskliga ögat, omfamnade spiritualister världen av mikroskopet.

Drivkraften bakom Klints arbete var ofta bunden till spiritualism, börjar med mediumistiska trance genom vilka medlemmar av De Fem skulle skapa automatiska ritningar. En snabb titt genom anteckningsböckerna som innehåller dessa trance-inducerade teckningar avslöjar många av de abstrakta och figurativa motiv som skulle göra det till af Klints större canvases.

Efter examen från Royal Academy of Fine Arts började af Klint sälja arbete i naturiststil. Det var genom försäljningen av dessa mer traditionella verk som Af Klint skulle försörja sig själv.

Som medlem av De Fem, av Klint rördes av en högre makt att skapa hennes abstrakta verk, en radikal avvikelse från hennes klassiska träning. År 1904 skrev hon att hon kallades att skapa målningar av de höga mästarna, men det var först 1906 som hon började arbeta med Målningar för templet, ett projekt som skulle sträcka sig över nio år och omfatta 193 verk. De Målningar för templet utgör huvuddelen av konstnärens produktion, där hon skapade målningar för ett ännu ej uppbyggt tempel, vars stigande spiral skulle hysa verken.

Genom bilder härrörande från den fysiska världen var dessa målningar avsikt att peka mot det som ligger utanför mänsklig erfarenhet, oavsett om det är genom evolutionstidslinjer, eller i utrymmen fysiskt obeboeliga av mänskliga kroppar, vare sig det är i mikroskalan i cellulära system eller på makroskalan hos universum.

Af Klint lämnade många anteckningsböcker som innehåller nyckeln till att dechiffrera detta symboltunga verk, som använder former, färg och ett uppfunnet språk för att kommunicera dess mening. (Till exempel, för af Klint, representerade färgen gul hanen, färgen blå representerade den kvinnliga och färgen grön var en symbol för enhet.) Men är inte nödvändigt för att förstå af Klints sammansatta språk för att se vördnad för komplexiteten i både mikro- och makrovärlden som de antyder. Af Klints arbete var dock inte uteslutande abstrakt, eftersom hon ofta skulle inkludera djur eller mänskliga former i sina kompositioner, inklusive fåglar, skal och blommor.

De Tio största är en serie målningar som kroniserar livslängden för en människa, från födseln till åldern. Målat 1907 erbjuder deras storlek, för att inte nämna innehållet på deras ytor, inblick i af Klints radikala innovation. Det är möjligt att hon lägger dessa verk på golvet för att måla dem, en nyskapning i konst som inte återvanns förrän på 1940-talet, då abstrakta expressionistkonstnärer skulle ta samma radikala steg.

1908 träffade af Klint teosofen och socialreformer Rudolf Steiner, som var skeptisk till att Klint förlitade sig på den andliga världen för inspiration, en kritik som kan ha avskräckt konstnären från att visa sitt verk offentligt.

Samma år blev Af Klints mamma plötsligt blind, och för att ta hand om henne pausade konstnären arbetet med sitt stora projekt. Hon skulle återvända till det fyra år senare och slutföra projektet 1915. Hennes mor dog 1920.

Hilma af Klint dog 1944 med knappt ett öre för sitt namn och uttryckte uttryckligen att hennes arbete inte skulle göra det visas ut till 20 år efter hennes död, misstänker att världen ännu inte var utrustad för att förstå den. Hon överlämnade sin egendom till sin brorson, Erik af Klint, som inrättade en stiftelse i hennes namn 1972 för att bevara sin moster konstnärliga arv.

2018-2019 retrospektivet av hennes arbete, med titeln Målningar för framtiden, på Guggenheim-museet, mottogs med kritisk beröm. Det bröt museets rekord för högst närvaro på en utställning, med över 600 000 besökare, liksom museets rekord för antalet sålda kataloger.

• Om Hilma af Klint. Hilmaafklint.se. https://www.hilmaafklint.se/about-hilma-af-klint/. Publicerad 2019.
• Bashkoff T. Hilma Af Klint: Målningar för framtiden. New York: Guggenheim; 2018.
• Bishara H. Hilma af Klint bryter rekord på Guggenheim-museet. Hyperallergic. https://hyperallergic.com/496326/hilma-af-klint-breaks-records-at-the-guggenheim-museum/. Publicerad 2019.
• Smith R. 'Hilma vem?' Inte mer. Nytimes.com. https://www.nytimes.com/2018/10/11/arts/design/hilma-af-klint-review-guggenheim.html. Publicerad 2018.