På bara några år, 1920-talet kommer att vara hundra år tidigare. Detta är betydelsefullt, eftersom det decenniet, även om det ytligt firas i popkultur och mode, till stor del missförstås. Medan de flesta kan föreställa sig klaffar och gangsters, rom-löpare och aktiemäklare, vad många saknar är att 1920-talet var på många sätt den första igenkännligt "moderna" perioden i amerikansk historia.
På grund av hälen på ett världskrig som för alltid förändrade krigföring själv och världskartan, var 1920-talet det första diskreta decenniet med alla de grundläggande, grundläggande aspekterna av det moderna livet. Det fanns ett fokus på stadsbor när människor flyttade från fler landsbygdsområden och mekaniserad industri ersatte jordbruket som det ekonomiska fokuset. Technologies som radio, telefoner, bilar, flygplan och film fanns på plats, och till och med moderna förblir igenkännliga för det moderna ögat.
Vad detta innebär i litteraturområdet är att böckerna skrivna och publicerade på 1920-talet förblir aktuella i många sinnen. Teknologins begränsningar och möjligheter kan kännas igen i dessa böcker, liksom de ekonomiska och sociala scenarierna som i stort sett presenteras. Mycket av den moderna tidens ordförråd myntades på 1920-talet. Det finns naturligtvis stora skillnader i hur människor levde för ett sekel sedan, men det finns tillräckligt överlappningar med vår egen moderna erfarenhet för att göra det årtiondes litteratur att resonera kraftfullt med dagens läsare. Detta är en anledning till att så många romaner skrivna på 1920-talet finns kvar på "bästa någonsin" -listorna, en annan är den extraordinära explosionen av experiment och gräns-drivande som författare engagerade sig i, en känsla av obegränsad potential som går hand i hand med den maniska energin som är förknippad med årtiondet.
Oavsett om det verkligen är hans "bästa" roman, det finns en anledning F. Scott Fitzgeraldär "Den store Gatsby"förblir hans mest populära verk idag och en anledning till att det är så ofta anpassat och cribbed från. Teman i romanen återspeglar den plötsliga förändringen i karaktären av Amerika själv, och på vissa sätt är den bland de första stora moderna romaner producerade i detta land - ett land som hade blivit industrialiserat och en världsmakt, ett land plötsligt och omöjligt välmående.
Inkomitetsjämlikhet är inte ett stort tema i romanen, men det är ofta det första som moderna läsare identifierar sig med. Under 1920-talet kunde människor samla in enorm rikedom utan att aktivt engagera sig i, väl, någonting. Hur Gatsby så löst spenderar sina dåliga pengar för att kasta meningslösa, påkostade partier slår en nerv hos läsarna idag, och många läsare identifierar sig fortfarande med Gatsbys obehag med och uteslutning från överklassen - nya pengar, verkar romanen säga, kommer alltid att vara nya pengar.
Romanen kristalliserar också något som var ett nytt och kraftfullt koncept vid den tiden: The American Dream, idén att självgjorda män och kvinnor kunde göra sig själva till allt i detta land. Fitzgerald avvisar emellertid idén och i Gatsby presenterar den ultimata korruptionen i materiell girighet, utmattande fritid och hopplös tom begär.
När människor gör listor över de svåraste romanerna, "Ulysses"är nästan säkert på dem. Betraktas som pornografisk när den ursprungligen publicerades (James Joyce ansåg de biologiska funktionerna i människokroppen som inspiration, istället för att saker som ska döljas och döljas) romanen är en spännande komplex fläta av teman, antydningar och skämt - skämt som ofta är skarpa och scatologiska, när du väl ser dem.
Den ena saken som nästan alla vet om "Ulysses" är att den använder "ström av medvetande, ”En litterär teknik som syftar till att replikera den ofta trassliga och intuitiva inre monologen hos en person. Joyce var inte den första författaren som använde denna teknik (Dostojevskij använde den under 19th århundradet) men han var den första författaren som försökte det i den skala som han gjorde och försökte det med den verisimilitude som han uppnådde. Joyce förstod att i våra egna sinnes integritet är våra tankar sällan fullständiga meningar, vanligtvis kompletterat med sensorisk information och fragmenterade uppmaningar, och ofta ogenomtränglig till och med oss själva.
Men "Ulysses" är mer än en gimmick. Det är satt under en enda dag i Dublin, och det återskapar en liten del av universumet i extrem detalj. Om du någonsin har sett filmen "Att vara John Malkovich", så är denna roman mycket så: Du går in i en liten dörr och dyker upp i huvudet på en karaktär. Du ser lite genom deras ögon och sedan förvisas du för att upprepa upplevelsen. Och oroa dig inte - även samtida läsare skulle ha krävt några resor till biblioteket för att få alla Joyces referenser och antydningar.
William Faulkner’s största arbetet är en annan roman som vanligtvis anses vara en av de mest utmanande som någonsin skrivits. Den goda nyheten är att den verkligt svåra delen är det första avsnittet, som berättas ur en mentalt utmanad man som uppfattar världen mycket annorlunda än de flesta andra människor. Den dåliga nyheten är dock att informationen som förmedlas i detta första avsnitt är avgörande för resten av historien, så att du inte bara kan skumma över den eller hoppa över den.
Berättelsen om en tragisk familj i nedgång, boken är lite av en gåta, med vissa delar som erbjuds tydligt medan andra aspekter är dolda och dolda. För mycket av romanen är synvinkeln en extremt intim första person från flera medlemmar av Compson-familjen, medan slutavsnittet plötsligt introducerar avstånd med en övergång till tredje person, vilket försvårar och upplösningen av en en gång stor familj i skarp lättnad med den objektivitet. Tekniker som den, som vanligtvis anses vara en dålig idé i händerna på mindre författare (som ibland kämpar med konsekvent synpunkter) är det som gör denna bok anmärkningsvärd: Faulkner var en författare som verkligen förstod språk, så han kunde bryta reglerna med straffrihet.
Jämförs ofta med "Ulysses" Virginia Woolf’s mest kända roman har en ytlig likhet med Joyces roman. Det äger rum en enda dag i sin titulära karakters liv, den använder en tät och knepig stream-of-medvetenhet teknik, roaming runt ganska mycket till andra karaktärer och synpunkter som det gör det. Men när "Ulysses" handlar om miljön - tid och plats - för dess inställning, "Mrs. Dalloway "är mer bekymrad över att använda dessa tekniker för att spika karaktärerna. Woolfs användning av medvetenhetsström är avsiktligt desorienterande på det sätt som det hoppar genom tiden; boken och dess karaktärer är alla besatta av dödlighet, tidens gång och den vackra saken som väntar oss alla, döden.
Det faktum att alla dessa tunga koncept läggs ut över planeringen och förberedelserna för ett parti som inte är konsekvent - ett parti som till stor del går av utan problem och är ganska mycket en trevlig om omöjlig kväll - är en del av romanens geni, och delvis varför den fortfarande känns så modern och färsk. Den som någonsin har planerat ett parti känner till den udda blandningen av rädsla och spänning, den konstiga energin som omsluter dig. Det är det perfekta ögonblicket att fundera över ditt förflutna - särskilt om många av spelarna från det förflutna kommer till ditt parti.
Denna klassiska hårkokta noir från Dashiell Hammett kodifierade genren och återstår otroligt inflytelserik för både dess ton, språk och sin brutala världsbild. En privatdetektiv i anställning av Continental Detective Agency (baserad på Pinkertons, som Hammett arbetade för i det verkliga livet) anlitas för att städa upp en grundligt korrupt stad i Amerika, den typ av plats där polisen bara är en till gäng. Han gör det och lämnar en förstörd stad där nästan alla större spelare är döda och National Guard har kommit för att hämta bitarna.
Om den grundläggande plottkonturen låter bekant, beror det på så många böcker, filmer och TV-program från en sådan mängd olika genrer har stulit den grundläggande handlingen och stilen "Red Harvest" på många tillfällen. Det faktum att en så våldsam och svarta rolig roman publicerades 1929 kan överraska läsare som antar att förflutna var en mer skonsam och sofistikerad plats.
Även om det överskuggas av Agatha Christie, Dorothy L. Sayers förtjänar massor av kredit för att göra den moderna mysterysgenren perfekt. "Vems kropp?, "som introducerar hennes hållbara karaktär Lord Peter Wimsey, var en sensation vid publicering för dess noggrann inställning och villighet att gräva in i det intima och det fysiska som en del av en undersökning; den moderna "CSI"-stilmysteriet är en tacksam skuld till en bok som publicerades 1923.
Det enbart skulle göra boken intressant, men det som gör den till en måste-läsning är den enkla intelligensen i mysteriet. En annan författare som spelade rättvist med sina läsare, mysteriet här är spikat med girighet, svartsjuka och rasism, och den ultimata lösningen överraskar samtidigt och är perfekt förnuft när en gång förklarats. Att scenariot och dess utredning och lösning känns väldigt modernt även i dag är ett bevis på hur grundligt världen förändrats bara några år efter kriget.
Willa CatherRomanen är inte en lättläst; det saknar vad litteraturforskare kallar en "tomt" och är blötläggd i religiösa oro som kan vara lite av en avstängning för alla som inte redan har investerat i dem. Men romanen är föredömlig och väl värd att läsa, eftersom dess teman gräver under den religiösa tonen. När han berättade historien om en katolsk präst och biskop som arbetar för att upprätta ett stift i New Mexico (innan det blev ett tillstånd), överskrider Cather religionen och undersöker hur tradition bryts ned, och i slutändan hävdar att nyckeln till att bevara ordningen och säkerställa vår framtid ligger inte på innovation, utan med att bevara det som kopplar oss till vår förfäder.
Episodisk och vacker, det är en roman som alla borde uppleva minst en gång. Cather innehåller många verkliga historiska figurer i hennes berättelse, fiktiva dem på ett sätt som moderna läsare omedelbart kommer att känna igen, eftersom tekniken har blivit allt populärare med tiden. I slutändan är detta en bok som du gillar mer för att skriva och subtiliteten i dess teman än för handlingen eller spänningen.
Agatha Christie förblir otroligt populärt, ett varumärke som nästan alla känner igen. Hennes bibliografi över mysterier är imponerande inte bara för det stora antalet titlar hon producerade utan för deras nästan enhetliga kvalitet - Agatha Christie spelade inte. Hennes mysterier var ofta komplexa och hennes berättelser fyllda med röda sill, men de skannade alltid. Du kan gå tillbaka och se ledtrådarna, du kunde mentalt rekonstruera brottna och de var vettiga.
"Mordet på Roger Ackroyd"är fortfarande den mest kontroversiella av Christies romaner på grund av det episka, fantastiska tricket hon spelade. Om du inte vill bli bortskämd, sluta här och läs boken först. medan historien är väl värt att läsa igen när du känner till hemligheten, är första gången du kommer till avslöjandet ett speciellt ögonblick i varje läsares liv, och det är ett annat exempel på hur 1920-talet såg författare i varje genre experimentera och pressa gränserna för vad som ansågs vara "bra" författande - och fair play i en mysterium.
I huvudsak fullbordar Christie begreppet "opålitlig berättare" i denna roman. Medan tekniken inte var ny alls på 1920-talet, hade ingen någonsin utövat den så kraftfullt eller så noggrant. Spoiler Alert: avslöjandet om att mördaren är den berättare av boken som har hjälpt till med utredningen och försett läsaren all information förblir chockerande idag och gör denna bok till ett utmärkt exempel på den makt som en författare har över sin läsare.
Baserat på HemingwayEgna upplevelser under första världskriget, denna kärlekshistoria mitt i krigets skräcker var det som gjorde Hemingway till en permanent författare på A-listan. Du kan naturligtvis inkludera nästan vilken som helst av Hemingways roman på 1920-talet på denna lista, men "Ett avsked med vapen"är kanske mest Hemingway-roman Hemingway skrev någonsin, från den klippta, strömlinjeformade prosastilen till dess dystra och spökande avslutning som innebär ingenting vi gör något som betyder universum.
I slutändan är berättelsen en av ett kärleksförhållande avbrutet och dogged av händelser utanför älskarnas kontroll, och a det centrala temat är livets meningslösa kamp - att vi spenderar så mycket energi och tid på saker som i slutändan inte gör det materia. Hemingway kombinerar mästerligt en realistisk och spöklik beskrivning av krig med en del abstrakt litteratur tekniker som verkar amatörmässigt i mindre skickliga händer, vilket är en anledning till att denna bok håller som en klassisk; inte alla kan kombinera hård realism med kraftigt patetiskt fel och komma undan med det. Men Ernest Hemingway på höjden av sina krafter kunde.
första världskrigetPåverkan på världen kan inte överskattas. Idag har kriget reducerats till en vag uppfattning om skyttegravar, gasattacker och antika imperiernas kollaps, men vid den tiden var viljan, förlusten av liv och mekaniseringen av döden djupt chockerande och skräckinjagande. Det tycktes för människor på den tiden att världen hade funnits i en viss stabil balans under mycket, väldigt lång tid, med reglerna om liv och krigföring mer eller mindre avgjort, och sedan första världskriget ritade kartorna och ändrade allt.
Erich Maria Remarque tjänade i kriget, och hans roman var ett bombskal. Varje roman med krigetema som har skrivits sedan har en skuld till denna bok, som var den första som verkligen undersökte krig ur ett personligt perspektiv, inte en nationalist eller heroisk. Remarque redogjorde för den fysiska och mentala stress som soldater lidit av som ofta inte hade någon aning om den större bilden - som ibland var inte säker på varför de kämpade alls - liksom deras svårigheter att slå sig tillbaka till det civila livet efter att ha kommit hem. En av de mest revolutionerande aspekterna av boken var dess markanta brist på förhärligande - krig presenteras som tråkigt, som elände, utan något heroiskt eller härligt om det. Det är ett fönster mot det förflutna som känns otroligt modernt.
Böcker överskrider deras tid och plats; läsa en bok kan sätta dig fast i huvudet på någon annan, någon du annars aldrig träffar, på ett ställe du annars aldrig skulle gå. Dessa tio böcker skrevs för nästan hundra år sedan, och ändå kröniserar de fortfarande den mänskliga upplevelsen på tydligt kraftfulla sätt.