Förstå America's Digital Divide

Medan USA: s en gång har den stora digitala klyftan minskar, kvarstår klyftan mellan grupper av människor som har de som saknar tillgång till datorer och internet, enligt data från U.S. Census Bureau.

Termen "digital klyftan" hänvisar till klyftan mellan dem som har enkel åtkomst till datorer och internet och de som inte beror på olika demografiska faktorer.

En gång hänvisar jag främst till klyftan mellan dem med och utan tillgång till information som delas via telefoner, radioapparater eller TV-apparater används nu termen främst för att beskriva klyftan mellan dem med och utan internetuppkoppling, särskilt höghastighets bredband.

Trots att de har viss tillgång till digital informations- och kommunikationsteknik fortsätter olika grupper att drabbas av begränsningar av den digitala klyftan i form av datorer med låg prestanda och långsammare, opålitliga internetanslutningar som Ringa upp.

Att göra kvantifieringen av informationsgapet ännu mer komplex, listan över enheter som används för att ansluta till internet har vuxit från grundläggande stationära datorer till att inkludera enheter som bärbara datorer, surfplattor, smartphones,

Inte längre bara en fråga om att få tillgång eller inte, den digitala klyftan beskrivs nu bäst som "vem ansluter till vad och hur?" Eller som Federal Kommunikationskommissionen (FCC) ordförande Ajit Pai beskrev det, klyftan mellan "de som kan använda avancerade kommunikationstjänster och de som kan inte."

Personer utan tillgång till datorer och internet har mindre möjlighet att fullt ut delta i USA: s moderna ekonomiska, politiska och sociala liv. Kanske mest betydelsefullt, barn som hamnar i kommunikationsgapet saknar tillgång till modern utbildningsteknologi som internetbaserad distansutbildning.

Tillgång till bredbandsinternet har blivit allt viktigare för att utföra enkla dagliga sysslor som åtkomst hälsoinformation, nätbank, välja en plats att bo, söka jobb, leta upp statliga tjänster och ta klasser.

Precis som när problemet först erkänns och hanterades av U.S. federala regeringen 1998 förblir den digitala klyftan koncentrerad bland äldre, mindre utbildade och mindre välbärgade populationer, liksom de som bor i landsbygden i landet som tenderar att ha färre anslutningsmöjligheter och långsammare internetanslutningar.

För historiskt perspektiv, Apple-I persondator till salu 1976. Den första IBM PC träffade butikerna 1981 och 1992 myntades termen ”surfa på internet”.

1984 hade bara 8% av alla amerikanska hushåll en dator, enligt Census Bureau's Aktuell befolkningsundersökning (CPS). År 2000 hade ungefär hälften av alla hushåll (51%) en dator. 2015 ökade denna procentandel till nästan 80%. Genom att lägga till i smartphones, surfplattor och andra internetaktiverade enheter steg procenten till 87% 2015.

Men bara att äga datorer och ansluta dem till internet är två olika saker.

När Census Bureau började samla in data om internetanvändning och datorägande 1997, var det bara 18% av hushållen som använde internet. Ett decennium senare, 2007, hade denna andel mer än tredubblats till 62% och ökat till 73% 2015. Av de 73% av hushållen som använde internet hade 77% en bredbandsanslutning med hög hastighet.

Så vem är amerikanerna fortfarande i den digitala klyftan? Enligt den senaste Census Bureau-rapporten om Dator- och internetanvändning i USA som sammanställts 2015 fortsätter både dator- och internetanvändning att variera baserat på en mängd olika faktorer, främst ålder, inkomst och geografisk plats.

Hushåll som leds av personer 65 år och äldre fortsätter att hålla sig bakom hushåll som leds av yngre personer i både datorägande och internetanvändning.

Även om upp till 85% av hushållen som leds av en person under 44 år ägde stationära eller bärbara datorer, ägde endast 65% av hushållen som leddes av en person som var 65 år och äldre 2015 en stationär eller bärbar dator.

Ägare och användning av handdatorer visade en ännu större variation efter ålder. Medan upp till 90% av hushållen som leds av en person under 44 år hade en handdator, använde endast 47% av hushållen som leddes av en person som var 65 år och äldre någon typ av handhållen enhet.

På samma sätt hade upp till 84% av hushållen som leds av en person under 44 år ett bredband Internetanslutning, detsamma gällde endast 62% av hushållen som leds av en person på 65 år och äldre.

Intressant nog var 8% av hushållen utan en stationär eller bärbar dator beroende av smartphones bara för internetuppkoppling. Denna grupp inkluderade 8% av hushållen i åldrarna 15 till 34 år, mot 2% av hushållen med hushållen 65 år och äldre.

Naturligtvis förväntas åldersgapet minska naturligt när yngre aktuella dator- och internetanvändare blir äldre.

Inte överraskande fann Census Bureau att användningen av en dator, antingen en stationär eller bärbar dator eller handdator, ökade med hushållens inkomster. Samma mönster observerades för ett bredbandsinternetabonnemang.

Till exempel ägde eller använde 73% av hushållen med årliga inkomster mellan 25 000 och 49 999 dollar ett skrivbord eller en bärbar dator, jämfört med endast 52% av hushållen som tjänade mindre än 25 000 dollar.

"Hushåll med låg inkomst hade den lägsta övergripande anslutningen, men den högsta andelen hushåll med bara handhållna enheter," sade Census Bureau-demograf Camille Ryan. "Liknande, svarta och latinamerikanska hushåll hade relativt låg anslutning totalt sett men höga andelar endast handhållna hushåll. När mobila enheter fortsätter att utvecklas och öka i popularitet kommer det att vara intressant att se vad som händer med den här gruppen. ”

Den långvariga klyftan i dator- och internetanvändning mellan stads- och landsbygdsamerikaner kvarstår inte bara men växer bredare med det ökade antagandet av ny teknik som smartphone och sociala media.

År 2015 var det mindre troligt att alla som bodde på landsbygden använde internet än sina städer. Den nationella telekommunikations- och informationsadministrationen (NITA) fann att vissa grupper av landsbygdsinvånare står inför en särskilt bred digital klyftan.

Till exempel använder 78% av vita, 68% afroamerikaner och 66% av latinamerikaner på internet. På landsbygden hade emellertid endast 70% av vita amerikaner antagit Internet, jämfört med 59% av afroamerikaner och 61% av latinos.

Även eftersom internetanvändningen totalt sett har ökat dramatiskt, har landsbygden vs. stadsklyftan kvarstår. 1998 använde 28% av amerikanerna som bodde på landsbygden Internet, jämfört med 34% av dem i stadsområden. Under 2015 använde över 75% av urbana amerikaner internet, jämfört med 69% av dem på landsbygden. Som NITA påpekar visar uppgifterna en jämn klyfta mellan 6 och 9% mellan landsbygds- och stadssamhällets internetanvändning över tid.

Denna trend, säger NITA, visar att trots händelserna inom teknik och regeringens politik är hinder för internetanvändning i landsbygdsamerika komplexa och ihållande.

Människor som är mindre benägna att använda internet oavsett var de bor - till exempel personer med lägre inkomst eller utbildningsnivå - står inför ännu större nackdelar på landsbygden.

Med FCC-ordförandens ord: "Om du bor på landsbygden i Amerika finns det en bättre chans än 1 till 4 att du saknar tillgång till fast höghastighetsbredband hemma, jämfört med en sannolikhet på 1 till 50 i vår städer.”

I ett försök att lösa problemet skapade FCC i februari 2017 Connect America Fund tilldelar upp till 4,53 miljarder dollar under en tioårsperiod för att främja höghastighets 4G LTE trådlös internettjänst främst på landsbygden. Riktlinjer som reglerar fonden kommer att göra det lättare för landsbygdssamhällen att få federala subventioner för att främja tillgänglighet på internet.