I Lärarens grammatikbok (2005), medger James Williams att "definiera termen substantiv är ett sådant problem som många grammatik böcker försöker inte ens göra det. "Intressant är dock en av grundarna av kognitiv språkvetenskap har avgjort en bekant definition:
På grundskolan fick jag lära mig att ett substantiv är namnet på en person, plats eller sak. På högskolan fick jag lära mig den grundläggande språkliga läran att ett substantiv bara kan definieras i termer av grammatiskt beteende, varvid begreppsmässiga definitioner av grammatiska klasser är omöjliga. Här, flera decennier senare, demonstrerar jag den obeskrivliga utvecklingen av grammatisk teori genom att hävda att ett substantiv är namnet på en sak. -Ronald W. Langacker, Kognitiv grammatik: En grundläggande introduktion. Oxford University Press, 2008
Professor Langacker konstaterar att hans definition av sak "lägger människor och platser i specialfall och är inte begränsade till fysiska enheter."
Det är förmodligen omöjligt att komma med en allmänt accepterad definition av a
substantiv. Liksom många andra termer i lingvistik beror dess betydelse på sammanhang och använda såväl som teoretiska fördomar hos den person som gör den definierande. Så snarare än att brottas med konkurrerande definitioner, låt oss bara kort överväga några av de konventionella kategorierna substantiv—Eller mer exakt, några av de olika sätten att gruppera substantiv i termer av deras (ofta överlappande) former, funktioner och betydelser.För ytterligare exempel och mer detaljerade förklaringar av dessa hala kategorier, se resurserna i ordlistan för grammatiska och retoriska termer och täcker ämnen som possessiva fallet och pluralisera substantiv.
En abstrakt substantiv är ett substantiv som namnger en idé, kvalitet eller koncept (mod och frihet, till exempel).
EN konkret substantiv är ett substantiv som namnger ett materiellt eller konkret objekt - något som kan kännas igenom sinnena (t.ex. kyckling och ägg).
Men denna tydliga enkla distinktion kan bli knepig. Lobeck och Denham påpekar att "klassificeringen av ett substantiv kan ändras beroende på hur det substantivet används och vad det hänvisar till i den verkliga världen. När läxa hänvisar till idén om skolarbete som kommer att slutföras över tid, det verkar mer abstrakt, men när det hänvisar till ett faktiskt dokument som du skickar in för en klass verkar det konkret. "-Navigera i engelska grammatik, 2014.
En attributiv substantiv är ett substantiv som fungerar som ett adjektiv framför ett annat substantiv - som "barnkammare skola "och"födelsedag fest."
Eftersom så många substantiv kan fungera som adjektivekvivalenter är det mer exakt att ta hänsyn till attributiva som en funktion än som en typ. Kluster av substantiv framför ett annat substantiv kallas ibland stapling.
EN kollektivt substantiv är ett substantiv som hänvisar till en grupp individer - t.ex. lag, kommitté, och familj.
Antingen ett singular eller ett pluralpronomen kan stå för ett kollektivt substantiv, beroende på om gruppen betraktas som en enda enhet eller som en samling av individer. (Ser Uttala avtalet.)
EN vanligt substantiv är ett substantiv som inte är namnet på någon speciell person, plats eller sak (t.ex. sångare, flod, och läsplatta).
EN rätt substantiv är ett substantiv som refererar till en specifik person, plats eller sak (Lady Gaga, Monongahela River, och iPad).
De flesta riktiga substantiv är singulära och med några få undantag (iPad) - de är vanligtvis skrivna med initiala versaler. När riktiga substantiv används generiskt (som i "följa med Joneses"eller" a xerox av mitt uppsatsavsnitt ") blir de i en mening vanliga - och i vissa fall underkastade stämningar. (Ser Generification.)
EN räkna substantiv är ett substantiv som har både singulära och plurala former - som hund(s) och dollar(s).
EN massnamn (även kallad a icke-antal substantiv) är ett substantiv som vanligtvis endast används i singularis och som inte kan räknas—musik och kunskap, till exempel.
Vissa substantiv har både räknbara och icke-räknbara användningsområden, till exempel det räknade "dussinet ägg"och det icke-räknbara"ägg på hans ansikte. "
EN denominal substantiv är ett substantiv som bildas av ett annat substantiv, vanligtvis genom att lägga till ett suffix - som gitarrist och skedful.
Men räkna inte med konsistens. Medan a librarian arbetar vanligtvis i ett bibliotek och en seminariumian studerar vanligtvis på ett seminarium, a vegetarian kan dyka upp var som helst. (Ser Vanliga suffix på engelska.)
EN verbal substantiv (kallas ibland a gerundium) är ett substantiv som härrör från ett verb (vanligtvis genom att lägga till suffixet -ing) och som visar de vanliga egenskaperna hos ett substantiv - till exempel, "Min mamma tyckte inte om idén om min stämninging en bok om henne. "
De flesta samtida lingvister skiljer verbala från deverbals, men inte alltid på exakt samma sätt.