Pinyin är ett romaniseringssystem som används för att lära sig mandarin. Det transkriberar ljudet från mandarin med hjälp av det västerländska (romerska) alfabet. Pinyin används oftast i Kina för att lära skolbarn att läsa och det används också ofta i undervisningsmaterial utformat för västerlänningar som vill lära sig mandarin.
Pinyin utvecklades på 1950-talet i Kina och är nu det officiella romanskappningssystemet i Kina, Singapore, US Library of Congress och American Library Association. Biblioteksstandarder möjliggör enklare åtkomst till dokument genom att göra det enklare att hitta material i kinesiskt språk. En världsomspännande standard underlättar också utbyte av data mellan institutioner i olika länder.
Pinyin ger en bekväm bas för alla som försöker lära sig mandarin: det ser bekant ut. Var dock försiktig! De enskilda ljuden från Pinyin är inte alltid samma som engelska. Till exempel, ’C’ i Pinyin uttalas som 'ts' i 'bitar'.
Toner är viktiga på mandarin eftersom det finns många ord med samma ljud. pinyin
skall skrivas med tonmärken för att tydliggöra orden. Tyvärr, när Pinyin används på offentliga platser (som på gatuskyltar eller butiksskärmar) innehåller det vanligtvis inte tonmärken.Trots sina brister är det bäst att ha ett enda romanseringssystem för det mandariniska språket. Innan Pinyin officiellt antogs skapade de olika romaniseringssystemen förvirring kring uttalet av kinesiska ord.