Marshmallow-testet: Försenad tacksamhet hos barn

Marshmallow-testet, som skapades av psykologen Walter Mischel, är ett av de mest berömda psykologiska experimenten som någonsin har genomförts. Testet låter små barn bestämma mellan en omedelbar belöning, eller, om de försenar tillfredsställelse, en större belöning. Studier av Mischel och kollegor fann att barns förmåga att försena tillfredsställelse när de var små korrelerade med positiva framtida resultat. Nyare forskning har kastat ytterligare ljus på dessa resultat och gett en mer nyanserad förståelse av de framtida fördelarna med självkontroll i barndomen.

Key Takeaways: The Marshmallow Test

Den ursprungliga versionen av marshmallow test som används i studier av Mischel och kollegor bestod av ett enkelt scenario. Ett barn fördes in i ett rum och fick en belöning, vanligtvis en marshmallow eller någon annan önskvärd behandling. Barnet fick höra att forskaren var tvungen att lämna rummet men om de kunde vänta till forskaren återvände, barnet skulle få två marshmallows istället för bara den de var presenterad med. Om de inte kunde vänta, skulle de inte få den mer önskvärda belöningen. Forskaren lämnar sedan rummet under en viss tid (vanligtvis 15 minuter men ibland så länge som 20 minuter) eller tills barnet inte längre kunde motstå att äta den enda marshmallowen framför dem.

Under sex år i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet upprepade Mischel och kollegor marshmallow-testet med hundratals barn som deltog i förskolan på Stanford University campus. Barnen var mellan 3 och 5 år gamla när de deltog i experimenten. Variationer på marshmallow-testet som användes av forskarna inkluderade olika sätt att hjälpa barnen att försena tillfredsställelse, såsom att dölja behandla framför barnet eller ge barnet instruktioner om att tänka på något annat för att få tankarna från behandlingen som de väntade på för.

År senare följde Mischel och kollegor upp med några av sina ursprungliga marshmallowtestdeltagare. De upptäckte något överraskande. De individer som kunde försena tillfredsställelse under marshmallow-testet som små barn betygsatt betydligt högre på kognitiv förmåga och förmågan att hantera stress och frustration i ungdom. De fick också högre SAT-poäng.

Dessa resultat fick många att dra slutsatsen att förmågan att klara marshmallow-testet och försena tillfredsställelse var nyckeln till en framgångsrik framtid. Mischel och hans kollegor var dock alltid fler försiktiga med sina resultat. De föreslog att kopplingen mellan försenad tillfredsställelse i marshmallow-testet och framtida akademisk framgång kan försvagas om ett större antal deltagare studerades. De observerade också att faktorer som barnets hemmiljö kan ha mer inflytande på framtida prestationer än vad deras forskning kunde visa.

Förhållandet Mischel och kollegor hittade mellan försenad tillfredsställelse i barndomen och framtida akademiska prestationer fick mycket uppmärksamhet. Som ett resultat blev marshmallow-testet ett av de mest kända psykologiska experimenten i historien. Ändå har nyligen genomförda studier använt det grundläggande paradigmet i marshmallow-testet för att avgöra hur Mischels fynd håller upp under olika omständigheter.

Under 2013, Celeste Kidd, Holly Palmeri och Richard Aslin publicerade en studie som lägger till en ny rynk till idén att försenad tillfredsställelse var resultatet av ett barns självkontrollnivå. I studien började varje barn tro att miljön var antingen tillförlitlig eller opålitlig. Under båda förhållandena fick barndeltagaren ett konstprojekt att göra innan han gjorde marshmallow-testet. I det opålitliga tillståndet fick barnet en uppsättning använda kritor och berättade att om de väntade skulle forskaren få dem en större, nyare uppsättning. Forskaren skulle lämna och återvända tomhänt efter två och en halv minut. Forskaren upprepade sedan denna händelseföljd med en uppsättning klistermärken. Barnen i tillförlitligt skick upplevde samma uppsättning, men i detta fall kom forskaren tillbaka med de utlovade konstmaterialen.

Barnen fick sedan marshmallow-testet. Forskare fann att de i det opålitliga tillståndet bara väntade i cirka tre minuter på att äta marshmallow, medan de i tillförlitligt skick lyckades vänta i genomsnitt 12 minuter - väsentligen längre. Resultaten tyder på att barns förmåga att försena tillfredsställelse inte bara är resultatet av självkontroll. Det är också ett rationellt svar på vad de vet om stabiliteten i sin miljö.

Således visar resultaten det natur och vård spelar en roll i marshmallow-testet. Ett barns förmåga till självkontroll i kombination med deras kunskap om sin miljö leder till deras beslut om att försena tillfredsställelse eller inte.

Under 2018 utförde en annan grupp forskare, Tyler Watts, Greg Duncan och Haonan Quan, en konceptuell replikering av marshmallow-testet. Studien var inte en direkt replikering eftersom den inte återskapade Mischel och hans kollegor exakta metoder. Forskarna utvärderade fortfarande förhållandet mellan försenad tillfredsställelse i barndomen och framtida framgångar, men deras strategi var annorlunda. Watts och hans kollegor använde longitudinella data från National Institute of Child Health och Human Development Study of Early Child Care and Youth Development, ett mångsidigt urval på över 900 barn.

I synnerhet fokuserade forskarna sin analys på barn vars mödrar inte hade avslutat högskolan när de föddes - ett undersampel av de data som bättre representerade ras och ekonomisk sammansättning av barn i Amerika (även om latinamerikaner fortfarande var underrepresenterad). Varje ytterligare minut försenade barn tillfredsställelse förutsägelse små vinster i akademisk prestation under tonåren, men ökningarna var mycket mindre än de rapporterade i Mischels studier. Dessutom, när faktorer som familjebakgrund, tidig kognitiv förmåga och hemmiljö kontrollerades försvann föreningen praktiskt taget.

Resultaten av replikationsstudien har lett till att många försäljningsställen rapporterade nyheterna att hävda att Mischels slutsatser hade debunkats. Men saker är inte riktigt så svartvita. Den nya studien visade vad psykologer redan visste: att faktorer som välstånd och fattigdom kommer att påverka ens förmåga att försena tillfredsställelse. Forskarna själva mättes i sin tolkning av resultaten. Ledande forskare Watts varnade, "... dessa nya resultat bör inte tolkas för att antyda att tillfredsställelseförseningen är helt obetydlig, utan snarare att fokusera endast på att undervisa små barn att försena tillfredsställelse kommer sannolikt inte att göra någon stor skillnad. ” Istället föreslog Watts att interventioner som fokuserar på det breda kognitiva och beteende kapaciteter som hjälper ett barn att utveckla förmågan att försena tillfredsställelse skulle vara mer användbara på lång sikt än ingripanden som bara hjälper ett barn att lära sig att försena tillfredsställelse.

Med mobiltelefoner, strömmande video och allt på begäran idag är det en vanlig uppfattning att barns förmåga att försena tillfredsställelse försämras. För att undersöka denna hypotese genomförde en grupp forskare, inklusive Mischel, en analys jämföra amerikanska barn som tog marshmallow-testet på 1960-, 1980- eller 2000-talet. Barnen kom alla från liknande socioekonomiska bakgrunder och var alla 3 till 5 år gamla när de tog testet.

Till skillnad från populära förväntningar ökade barns förmåga att försena tillfredsställelse i varje födelse årskull. Barnen som tog testet på 2000-talet försenade tillfredsställelse i genomsnitt 2 minuter längre än de barn som tog testet på 1960-talet och 1 minut längre än de barn som tog testet i 1980-talet.

Forskarna föreslog att resultat kan förklaras genom ökningar av IQ-poäng under de senaste decennierna, vilket är kopplat till tekniska förändringar, ökningen av globaliseringen och förändringar i ekonomin. De noterade också att användningen av digital teknik har förknippats med en ökad förmåga att tänka abstrakt, vilket kan leda till bättre exekutivfunktioner, till exempel självkontroll i samband med försenad tillfredsställelse. Ökat deltagande i förskolan kan också hjälpa till att redovisa resultaten.

Men forskarna varnade för att deras studie inte var avgörande. Framtida forskning med mer varierande deltagare behövs för att se om resultaten hittar i olika populationer och vad som kan leda till resultaten.

• American Psychology Association. "Kan barn vänta? Dagens ungdomar kan vara i stånd att försena tacksamheten längre än de på 1960-talet. "25 juni 2018. https://www.apa.org/news/press/releases/2018/06/delay-gratification
• Association for Psychological Science. "En ny strategi för Marshmallow-testet ger komplicerade resultat." 5 juni 2018. https://www.psychologicalscience.org/publications/observer/obsonline/a-new-approach-to-the-marshmallow-test-yields-complex-findings.html
• Carlson, Stephanie M., Yuichi Shoda, Ozlem Ayduk, Lawrence Aber, Catherine Schaefer, Anita Sethi, Nicole Wilson, Philip K. Peake och Walter Mischel. "Kohorteffekter i barns försening av tacksamhet." Utvecklingspsykologi, vol. 54, nr. 8, 2018, sid. 1395-1407. http://dx.doi.org/10.1037/dev0000533
• Kidd, Celeste, Holly Palmeri och Richard N. Åslin. "Rationell mellanmål: Unga barns beslutsfattande om Marshmallow-uppgiften modereras av åsikter om miljösäkerhet." Kognition, vol. 126, nr. 1, 2013, sid. 109-114. https://doi.org/10.1016/j.cognition.2012.08.004
• New York University. "Professor replikerar det berömda marshmallow-testet, gör nya observationer." Science, 25 maj 2018. https://www.sciencedaily.com/releases/2018/05/180525095226.htm
• Shoda, Yuichi, Walter Mischel och Philip K. Peake. "Förutsäga ungdomars kognitiva och självreglerande kompetenser från förskolans försening av grattificering: Identifiera diagnosförhållanden." Utvecklingspsykologi, vol. 26, nr. 6, 1990, sid. 978-986. http://dx.doi.org/10.1037/0012-1649.26.6.978
• University of Rochester. "The Marshmallow Study Revisited." 11 oktober 2012. https://www.rochester.edu/news/show.php? id = 4622
• Watts, Tyler W., Greg J. Duncan och Haonan Quan. "Ompröva Marshmallow-testet: En konceptuell replikering som undersöker länkar mellan tidig försening av gratifiering och senare resultat." Psychological Science, vol. 28, nr. 7, 2018, sid. 1159-1177. https://doi.org/10.1177/0956797618761661